临近脂砚斋的山旁小道上，熙来攘往的香客谈笑着向山下走，云瑢遣走了车夫，四人步行至华缘寺，却被告知禅师南嗔身体不适，已然闭关，几番求见无果，也只得作罢。

云瑢提及清风观亦在城西，据华缘寺倒也不过半个时辰的脚程，既是春意盎然，不如信步而去，权做踏青。

四人缓缓前行，山中雾露尚浓，松柏枝头翠绿松尖上还留着几丝露珠，摇摇欲坠，偶然听见林中鸟鸣，空灵婉转。道旁的野樱花瓣上的露滴投射着光芒，玉藻忧愁的心绪被冲散了大半，用力吮吸着山间灵气，如灵蝶在林中穿梭飞舞。她一路小跑到野樱树旁，轻轻摇了摇树枝，细小的花瓣连同水滴调皮地钻进几人的脖子里，凉酥酥的，又裹挟着春日清甜的芬芳......

云瑢紧跟其后，落了个花瓣满身，倒也不恼，上扬的唇角愈发掩藏不住笑意。

过了这片茂密的松林，视野渐渐是宽阔了起来，隐隐还能嗅到几缕梅香，约是三人成行的小道旁野花遍地，岩缝间还有些已然成熟的覆盆子和树莓，蜿蜒着伸入密林深处......只是未有鸟鸣相伴，少了几分清幽的寂静。

“小姐，是山莓呢，奴婢采一些给小姐解解渴。”合欢雀跃不已，像只欢脱的白兔，在草丛间奔来跑去。

“你这丫鬟倒一如往常。”云瑢并不急着赶路，颇有耐心地看着合欢，回头却方才还春风满面的玉藻忽然乌云密布，不禁狐疑道，“可是有什么不妥？”

此时的合欢已挑拣了个头大而饱满的一小把山莓，用绢子小心收好，递给玉藻，“小姐快尝尝，我看林中还有些树莓，竟比奴婢从前看到的个头足足大上一倍不止。”

玉藻神色凝重地捻起一粒，饱满鲜甜，困惑地低语了一句，“如今才三月里，并不是山莓成熟的季节。”便向道旁密林走去。

“怎么回事儿！？”云瑢不悦地皱了皱眉，朝着夜枭使了个眼色，紧紧跟随着玉藻的身影往里走去。

缠绕着山莓的灌木丛，像是无数血点在其中绽开。再向前，是一片阴沉的林海，这里几乎没有灌木丛，全是高耸入云的古树，枝梢伸展，相互交错，遮天蔽日，将整片树林裹在暗中。

寒凉的山风刺骨，合欢有些害怕的拽住了玉藻的袍角。不知走了多久，一株硕大的香樟树忽然出现在前方，树皮干枯剥落，露出发黑的枝干，略靠近底部有个黑洞。玉藻似乎看见，一股黑气氤氲在洞口。

“这个洞，有些古怪。”玉藻拣起一根枯树枝，拨开洞前的杂草。

云容不屑的挑挑眉，“就是个半人大小的蛇洞，怎么，里面有条千年蛇精？”