见得严肃出门，齐琰也无可奈何的回了自己的上房，自己不能出门，也没约束了长随小厮。虽然不知道自己说话好不好使，还是吩咐了齐安，客栈中留的一两人，其他人若是有事，可以出门，然后关上房门睡觉，这两三天赶路赶的也是累。

第二日清晨齐琰就被外面的喧闹吵了起来，客栈中的客商早早起来忙活行程，要早饭的，忙活行李的，人呼马叫，店中伙计忙个不停，喧闹一时。

小厮伺候了齐琰梳洗，随便吃了早饭，齐安早已安排了车马，一辆装随身的行李，一辆齐琰乘坐，随从和小厮皆是步行跟随。

行了约有里许地，齐琰撩开车帘，入目的是帆樯林立，车马如梭，人流如织。码头边的仓库大敞着门，光着脊梁的苦力搬着沉重的货包，踩着搭在船上的跳板装运货物。又有货物从船上卸下，送入仓库或直接装上马车拉走。

衣着光鲜的商贾掌柜，呼喝指挥，青衣小帽的随从小厮奔走不停，间或有挎着篮子的小贩沿街叫卖吃食。又有出行旅人，背包带裹，扶老携幼，匆忙的寻着自家要坐的船。

齐琰一行车马也被拥堵的行动艰难，齐琰跳下马车，两个随从在前面伸手排开拥挤的人流，齐安落后半步陪在齐琰身侧，两个小厮紧随其后，四五个搬着行李的苦力小心跟随，两个长随压后。

行不多远，见得一艘双层楼船，长有七八丈，高约两丈多，高高竖着两个桅杆，桅杆顶飘着写着惠通行字样的番旗。船帆落在船顶，楼船前后甲板搭着两个跳板，后舱跳板正有苦力搬运着货物。

昨日所见李掌柜正在前甲板，远远见到齐琰一行人，早早的就下了船等在跳板边。相互见了礼，齐琰让李掌柜自去忙，率先登上了船，长随小厮去安排行李，齐琰也没进船舱，站在前甲板四处打量。

见得齐安不知何时跑下船去，正给刚从一辆马车中出来的严肃行礼，严肃不耐的摆了摆手，齐安知趣的退到一边，严肃在几个随从的簇拥下上了船。

严肃见了齐琰不过说了句，行程还远，表侄自便，便抬手掩住嘴中的哈欠，转身进了船舱，自齐琰身边过的时候，还能闻见严肃身上的酒气与脂粉气。

船下又有四五辆马车驶来，李掌柜小跑着迎了过去，前面大车先是跳下来两个丫鬟，伸手去扶车中之人，后面车中下来的丫鬟婆子也围了过去，车上下来两个带着黑色帷帽的女子。

皆是身穿素淡衣衫，衣衫上锁着白边，看来也是有孝在身，前面的女子看着年长，行走间肩背挺拔，步履从容，自带一种从容气度。对向她行礼的李掌柜微一摆手，随口吩咐了什么，脚步不停上了后面跳板。

后面的女子看着身材高挑，身姿袅娜，双手握在身前，微低着头，行动间，裙摆微动，行动间如穿花拂柳，前呼后拥的也上了船。

再一会儿，听得脚步声在顶层甲板出来，想来这就是李掌柜所说的惠通行的东家了，这行人上船后，四五个身形敏捷的汉子也上了船，这些人刚刚散在附近的码头，齐琰却是没有注意到。

船工将跳板拉回船上，几根船篙撑在在码头边，船工喊着整齐的号子将船撑离了码头，利落的升帆转舵，楼船顺利的进入了主航道。

齐琰站在甲板上看了一会儿沿岸风光，人烟渐疏，看得也没了意思，就在船上闲逛，楼船一层上是一些舱房，到了船尾，却有从人守着上层的舷梯，齐琰转了一圈也没了意思，只得回到前舱自己舱房休息。

严肃是一整天不见露面，到了入夜时分，齐琰听到隔壁舱门开合，随从匆忙进出的声音，知道严肃醒来了，过不多时，有小厮来请齐琰过去。

齐琰到了严肃的舱房，陈设与自己的舱房无二，严肃坐在小几前正吃着饭，点头回了齐琰的礼，端起饭碗，几下吃完，放下碗筷，接了小厮递过的毛巾，擦了手脸，方对着齐琰笑道。

“表侄可是觉得我荒唐？”

“岂敢！”

“哎！我也是身在商场，身不由己啊！这泗州城乃是汴河漕运之要地，商贾云集，商机无限，昨日应酬几个商号掌柜，也是为了京中生意庶务，不过是逢场作戏罢了。”

“是！表叔辛劳！”

“表侄定是奇怪，我怎么就从了商。”

齐琰做了感兴趣的样子看着严肃，等着他往下说。

“我严家也是世代从军的将门，现在家中我父，我兄长，我弟兄皆有军职，我本也想在军中搏个前程，可是。。。。。。。”说着严肃叹了口气。

“如今舱内无人，我也便与表侄说了京中实情，表侄想是心中早已困惑已久了。”严肃稍停话头，见齐琰在认真倾听，接着道。

“自从当年你祖父，父亲牵涉进宁北侯那桩大案后，不一年，老伯爷过世，我姑父接了爵位，这爵位就降了一等，成了勇毅子爵。”

“等三年孝满，姑父又在军中求职，不过得了一个南衙卫军参赞，没有统兵之权，就是这样，还是被人暗中排挤，最后只挂了一个闲差，在家赋闲。”

“京中勋贵甚多，各家联络有亲，四时往来，子爵府也得硬撑着场面，多年下来，府中亏空日甚，到得前几年，家中管事掌柜处事不利，姑父与表兄自不能出面做这有失身份的庶务，姑母就叫了我来帮忙。”

“哦！”齐琰作势点头赞同。

“我不忍姑母劳累，家中父兄皆在军中，也不缺我一个，只得扛起了这个重担。这几年在我操持下，府中状况也有了转变，稳定下来，几个商铺也联络了京中有势力之人，只待放开手脚，不几年，府里繁盛必定更胜往昔。”

“姑父这些年也四处请托了一些交好的勋贵，想谋个实职，不能被人小瞧了子爵府，可是当年北宁侯一案牵连甚广，京中人人自危，哪里敢帮姑父。”

“你二叔，我表兄也是仕途坎坷，不过是在京中禁卫之中挂了一个名儿，领了一个七品的武职，今年初，听得北方与契丹有战事再起之意，也不顾姑父姑母反对，硬是去了定晋卫，要给子爵府搏出一个荣光来，哪里知道，哎！”严肃摇头叹气，尽是无奈神色。