白如云怅立良久，抬头只见那根青烟直溜溜冲天而起，溶在蔚蓝的天空中，若不留神还不容易察觉；如今细看，倒是熟悉得紧，分明是炼药到了关键时候；当下不再犹豫，顺着那青烟的方向摸过去。

每道关隘皆有哨岗把守，甚是森严，见他行迹可疑，便拦住盘问；但见他肩负药箱，大大方方声称要见夏药王，只道他是山下送药材的伙计，遂放行；更有热心者为其指明方向。

那青烟看起来似近，走起来实远，有时候明明近在咫尺，偏生面前深壑横生，真真气煞人也。如此七拐八拐，终于来到一处灰砖青瓦的大宅跟前。

大宅外面冷冷清清，里间却是热火朝天。

白如云推门进去，只见偌大的丹房中间有一个造形拙朴的大铜炉，三足鼎立，八卦符纹，瞧那架势，还以为是从太上老君哪里偷来的。周边五星灯、纯钢剑、古镜、日晷、鼓风机等物什一应俱全。柴火正旺，炉底已经烧得赤红，空气中弥漫着一股淡淡的药香。

几个赤膊光膀的火工添柴忙得汗流浃背，两个发髻高束的药童扇风也是满头大汗。

正中有一个尖嘴猴腮的瘦汉子，急得抓耳挠腮，活灵灵一只老猴子，嘴里咬着烧饼，连话也说不清楚：

“火候过了，减柴，减柴！整天就会加柴，你们以为火势够大就行啊，笨死了！知止不殆！知止不殆！这么简单的道理也不懂！”

白如云不禁好笑，大声念道：“采药时，调火功，受炁吉，防成凶。”

夏药王从清早忙乎到现在，忙得晕头转向，忽闻有人朗诵崔公《入药镜》里的炼丹要诀，又惊又喜急转身，登时愣了一下，惊得合不拢嘴，烧饼恍然掉地。

“小……小白？”

白如云咧嘴而笑：“夏叔叔好久不见。”

夏药王几下跳到他面前，一把抓住他双肩，笑道：“你这小子，长高了，也长本事了，还偷了我的药箱，哈哈哈。来来来，帮我炼丹。”当下二话不说，便将白如云拽到丹炉跟前，“累死我了，连午饭都没吃，被几个笨蛋气饱了。这是最后一炉，你帮我盯紧。”

白如云卸下药箱，揉了揉饿得咕咕叫的肚皮：“我也没吃呢。”

夏药王飞脚踢在其中一个药童屁股：“快去拿两个烧饼过来。”

药童连爬带滚跑出去，不久便捧着两个烧饼回来，又圆又大，分量十足。白如云双目放光，夺过来，一个塞入口腔，一个塞入口袋，咀嚼几下，囫囵噎下——这简简单单的烧饼竟如此美味。

他肚皮里面有了东西，便觉得充实，浑身来劲，嘴里咬着烧饼，说话咬字不清，和刚才夏药王活脱脱一个模子：

“火候足，莫伤丹，天地灵，造化悭。”

“减柴，转文烹！”

“初结胎，看本命，终脱胎，看四正。”

子午卯酉四正时，乃炼丹的关键时辰。他盯紧日晷，掐指默算，口中念念有词，眼见午时将逝，连忙叫道：“吉时已到，停火收官！”

他凭着一本《临证实录》，反复实践，摸索其中门道，事事亲力亲为，故对火候的把控了然于心，如今指点旁人，更是游刃有余。

夏药王偷得片刻闲暇，咕咕大口喝水，眼瞧这小鬼头指挥若定，心头欣慰。自己没有正式将他收徒，以前也只是随口点拨，岂料这小子天资聪慧举一反三，此时心中早已将他视作传人，想到自己一身本领终于有人继承，死也无憾。

火灭，炉凉。

所有人都屏住呼吸，不敢大声说话，只有炭火湮灭时不甘心的挣扎声。

白如云暗中捏了一把汗，也不知道是热的还是紧张的，久别重逢，首次献艺，只盼没有糟蹋这一炉丹药。

夏药王缓缓走上前，此时已来不及斋戒洁冠，遂整敛衣冠，面南揖手，神色凝重，口中念道：“无上太乙天尊，弟子夏仲景今日炼丹，欲借天地灵气为己用，请天尊庇佑，天炁归一，皆成自然，善哉。”

说罢，他躬腰拜三拜，方才恭恭谨谨的揭开炉盖，一股浓郁至极的药香当即溢满丹房，闻之提神醒脑。

在场诸人赶紧围上去，但见夏药王不慌不忙的拎出一个小鼎，原来鼎中有鼎，是个悬胎鼎。

白如云屡次炼丹都是将陋就简，何曾见过这般精妙的器皿，心中好生羡慕，只道这一炉精华便在此悬胎鼎中，却见夏药王视若无睹，随手将那鼎递给他，连忙双手接过。夏药王这才郑而重之的用一只葫芦瓢，盛少许丹液送到面前，瞧了瞧，闻了闻，舔了舔。

原来悬胎鼎中是药渣，这满满的一鼎丹液才是精华！

夏药王平素不知尝过多少药方，这番也仅是浅舔，决计不敢多沾毫克，想必这丹液是极劲猛的。他闭上眼睛细细品味，良久，终于额纹舒展，嘴角含笑，大约这炉丹液是炼成功了。

那丹液棕黄清澈，宛如头道浓茶，气味熏香之中带着药冲，甚是古怪。白如云搜肠刮肚也不晓得来头，低头看了看悬胎鼎，药渣都已炖烂，依稀认得紫河车、硫黄、麻黄、僵蚕等物，均非寻常用药，还有一样稀罕东西——罂粟壳，不禁眉头微蹙。

“夏叔叔，这是什么方子？”

“大无畏汤。”

白如云摇摇头：“没有听过。”

“当然没听过。”夏药王背对阳光，头也不抬，嘴角勾出一丝得意的笑容，脸庞埋在阴影里，那笑容竟有几分阴森，“这方子是我受大先生委托，费了不少心思研制的。”

“大先生”这三个字就像棘刺一般刺在心肉，白如云觉得难受，低低哦了一声，不想再听到这个名字；横目四顾，瞧见丹房角落里面堆了一摞麻布袋，空瘪瘪，曾经都是饱满的。

“我一路炼药，原料都难凑齐，掌柜们说方圆十里的草药几乎都被人买光，原来是你。”

夏药王嘿嘿笑道：“反正大先生有的是钱，何不趁机敲他一笔。”

白如云低声道：“不要再提起这个名字。”

夏药王愕然：“为什么？”

白如云抬眼望见一旁忙着灌装瓶子的火工和药童，欲言又止，心中暗骂自己窝囊，这畏首畏尾的模样连自己都讨厌。

他鼓起勇气，抬起头，咬紧牙根，一字一顿道：“因为他……”

话语戛然截断，只听得门口有人朗声笑道：“药王兄，丹药炼制得如何了？”

那人声音宏亮，旷寂的丹房里面只有他的声音在回荡，教人无从忽视他的到来。所有火工药童，登时个个噤若寒蝉，又精神抖擞，仿似打了强心针，手脚也分外麻利，都忍不住悄悄往门口望去，神情既恭敬又畏怕。

那人站在门口，满脸温厚敦和的笑容，一身笔挺合裁的青衣，阳光洒在他身上，宛如披上一件圣甲，文武并威。

夏药王又惊又喜，执礼甚恭：“大先生。”

他……就是大先生？

白如云惊愕，瞪大眼珠，满腔勇气顿时化为乌有，不自然的退了一步。他曾幻想过无数与大先生见面的场景，但是当大先生真正突然出现在他面前时，他才发现自己根本还没有准备好。

大先生目光锐利扫过全场，大约是将白如云当作药童，也未多加留意，目光最后落在大铜炉上。

夏药王赶紧拱手道：“托大先生洪福，大无畏汤终于炼成。”