目送田丰离开后，余怒未消的袁绍自言自语道：“说孤会被曹操所擒，难道你们一个个都认为孤会不如他？笑话！孤就要让你们看看，以后他是如何在孤面前俯首称臣的！”

袁绍此人极为自负，与曹操共事以来，在远筹帷幄方面，他几乎次次落在下风。尽管嘴上不说，但在心里他早已充满了对曹操的忌妒。直到控制冀州后，看到曹操数次有求于自己，这种满足感是难以用语言描述的。他心中一直有个愿望，那就是把曹操变成自己的下属，让他去为自己建功立业，并最终在他的跪拜下登上皇帝的宝座，他若不听话，那就下一道诏书赐死他。可这田丰未免也太不识时务了，竟敢说自己会败给曹操。如果要赢曹操只能用这偷袭的手段，身为谋臣的他连为主公承担骂名的觉悟都没有，这样的谋士要来何用？难道以后要在世人的非议中代汉而立吗？

袁绍虽痛斥了田丰，可趁虚而入要偷袭许都的计划却不胫而走。有逃亡的士兵将这个消息带到许都后，留守许都的程昱急忙派人将消息送到了还在围困穰城的曹操手中。

真是怕什么来什么，攻打一个小小的穰城，一连引出了刘表、袁绍这两个强大的对手。论实力，现在自己手上的兵力是望尘莫及的。穰城未下，许都却危在旦夕，现在就算想回师救许，刘表定会横在半路。不过才几日的功夫，就已身陷绝地，看来此次能全身而退都已是最好的结局了。

曹操刚一撤军，南阳的刘表就在贾诩的授意下，大军出动穿插到安众，截断了曹操的归路。张绣也在贾诩的建议下带大军从穰城出发追击曹操。几天后曹操就被张绣、刘表困在了南阳西南三十里的狭长地带，曹操这时才反应过来，这一切就是贾诩为自己量身定做的连环套，环环相扣，甚至连墓地都预备好了。

身陷绝境之中，若换作旁人，此时已可弃械投降。但曹操毕竟是曹操，临危而不乱，他更明白置之死地而后生的道理。现在刘表、张绣一定认为自己已无计可施，在仔细地分析完敌我形势以及安众地形后，他想出了一个大胆的办法，胜败就在此一举。“老天再眷顾我曹操这一次吧”，向上天默默祈福后，曹操下达了一个离谱的命令开挖地道！