宁姽婳自觉自己终究是个女儿身，将一切告知父亲后，她便回了房，毫不关心此事前因后果。就算知道了也是徒增烦恼，身为女子，她终究是帮不上忙的。与其关心这，倒不如好好准备数日后的离京。　　　　离京的日子已然定了。清明祭礼结束，他们便打理行装，第二日清晨离京。宁姽婳问过了父亲，只说带些随身用品即可，其余他自会教人准备妥当，再多的便不肯说。宁姽婳摸不着头脑，索性也不再问。待她将泛菱映葭塞进包裹的东西取了出来，她不由笑出了声：“准备这许多首饰作甚？”　　　　泛菱咬着唇红了眼不说话，映葭微微偏过头，委委屈屈地道：“老爷不许我二人跟了去也就罢了，连首饰都不让小姐带。虽不知您要去哪里，不带首饰总是叫人笑话的。我们替您藏起来，不叫老爷发现就是了。”　　　　宁姽婳一时失笑。她将首饰放回首饰盒，笑道：“我知你二人舍不得我，我又不是一去不回了。爹爹这般嘱咐自然有他的用意，你们听从便是了。离开几个月便了，不必担心。正好，你们去府中四处瞅瞅有没有中意的男子，泛菱也快到了嫁人的年纪了。”　　　　泛菱脸一红，嗔道：“小姐又在说胡话了……当真不带首饰？那带哪几套衣物？”她开了衣柜，口中嘟囔：“去年冬天格外的冷，如今都正月底了还冷得很，也不知到时会不会暖和些……小姐，这身衣裳带不带？”　　　　宁姽婳哭笑不得：“泛菱急什么，清明还早，那几身我还要穿呢。”　　　　按住了丫鬟，宁姽婳拿了刀，径自步入萱草院，一招一式细细操练。正满身大汗，一个熟悉的声音传入耳中：“婳儿，试试这个。”　　　　两根细长物件破空而来。宁姽婳微怔，伸手接住，随手挥舞两下，道：“爹爹，你何时来的？”　　　　宁靖河抛来的竟是对钢鞭。鞭乃十八般武器之一，有软硬之分。软鞭为皮革所制，硬鞭则由金属制成。只是二者皆是无刃之兵，只可靠蛮力取胜，轻易伤不得对手性命。正因此，宁姽婳初习武时，宁靖河替她挑了软鞭，免得她下手没个分寸，误伤人命。不过后来，在宁靖焰的悉心教导之下，宁姽婳也算是十八般武艺样样精通了。　　　　见父亲不答，之时含笑点了头，宁姽婳也不再问，持鞭操练起来。然而于她而言，钢鞭着实太过沉重，使起来绵软无力，毫无气势、更无威力。不出几招，宁姽婳已然支撑不住，丢了双鞭大口喘气。　　　　宁靖河轻叹：“到底是女孩子，气力有限……也罢，试试这个。”　　　　这次，他抛来的却是柄长刀。宁姽婳眼眸一亮，接了长刀，正待开口，便听父亲轻笑一声，道：“婳儿果然还是喜欢使刀？”　　　　宁姽婳笑道：“刀劈起来爽快，婳儿喜欢。”　　　　宁靖河颔首，转身离开。宁姽婳微怔，看看他背影，又瞧瞧手中长刀，一时竟不知是否该继续。　　　　思考片刻，她拾起两根钢鞭，连长刀一同放回落兵台，心下稍有些怅然。　　　　十八般武器，有些定要在马背上方能显出风采，譬如长刀、戟。可惜，身为女子，她怕是永远不会有纵马驰骋之日了。　　　　萱草院房屋极其宽敞，宁府又专为二小姐练武做了改造。宁姽婳发了会儿呆，拿了弓箭，随手一射，正中靶心。　　　　她弃了长弓，心中莫名气闷。索性拔了刀舞了套刀法，方才稍稍舒心了些，转去侧室梳洗不提。　　　　*　　　　一转眼，便是寒食节了。按说这日不该生火，奈何泛菱揉了眼推门一看，不由惊讶出声，转身唤来映葭。映葭迷迷糊糊看了一眼，立刻便清醒了，道：“我说昨夜怎的这般冷，原来竟是下雪了！快为小姐备个暖炉去，莫教她着了凉。”　　　　泛菱拉住她，犹豫道：“可今日是寒食节，不该生烟火……”　　　　映葭皱了眉，道：“看这势头，后日雪多半也化不掉……”　　　　泛菱眼睛一亮：“小姐是不是不用走了？”　　　　映葭摇头：“老爷早早便向皇上告了假，轻易不会反悔。况且小姐期待了这许多天了，我倒宁愿她能去成。”　　　　说话间，宁姽婳已是醒了。她抱了被子，在里间唤两个丫鬟的名字。泛菱忙去打了昨日剩的热水，细细替她梳洗。映葭则找了厚衣服出来给她裹上，顺便换了床更厚的棉被。　　　　宁姽婳并不怕冷，只是这天冷得邪乎。昨日还艳阳高照，晚上却下了雪。此刻雪还未停，府内早有仆从扫雪，宁姽婳正待前去蔓草院请安，便见邱氏身边的小丫鬟泳兮踏雪而来。泛菱连忙将她迎进屋、递上热茶。泳兮脸冻得通红，她跺去脚底的雪、搓了半天手方才说出话来：“二、二小姐，夫人说，今日雪大，二小姐不必请安，蔓草院稍后便将早膳送来。老爷说，今日天冷得过分，宁府今年就不过寒食节了，正常生火就是。”、　　　　宁姽婳微讶：“不过寒食节，族长是否会不悦？”　　　　泳兮笑了下，揉了揉红红的鼻子，道：“族长昨日便怀疑要下雪，早早打发人通知了族内。说是如果今日冷得厉害，寒食就不过了。便是老祖宗们看见儿孙为个寒食节病倒一大片，也是不开心的。”　　　　宁姽婳一笑：“好。泳兮，你歇会儿再回去，先暖暖身子。对了，你可用过早膳了？”　　　　泳兮点头，诉苦道：“我们吃的是昨夜留的点心，冰冰凉凉的根本吃不下。吃了以后，更觉得冷了。”　　　　宁姽婳笑道：“正好，方才泛菱映葭也和我抱怨呢。待会儿早膳送来了，你在这儿吃些点心再走。”　　　　泳兮吃了一惊，倏地站起身，忙道：“二小姐折煞奴婢了，这、这……”　　　　泛菱笑着按下她，道：“不必客气，待会儿和送菜的人说一声就是了。”　　　　不过片刻，蔓草院的小厮便提了食盒过来，行了礼后一一摆好。他笑道：“二小姐慢用。另外夫人说，澧兰院服侍的人少，等小姐用完，小人直接将碗筷带回蔓草院清洗便是，也好少些麻烦。”　　　　宁姽婳看了眼泳兮，笑着道：“你不必等了，我要留泳兮聊会儿天，待会儿直接让她带回去便是。你替我和娘亲说声，泳兮过会儿就回去。”　　　　小厮也冷得很，想在澧兰院多待会儿，暖暖身子。闻言，他多少有些不情愿，然而泳兮的怕冷在蔓草院也是出了名的。他看了眼露出歉意笑容的泳兮，无奈一笑，道：“那就麻烦泳兮了，小人告辞。”　　　　菜式很丰盛。为了御寒，确实该多吃些。四个小姑娘围了一桌，笑闹着吃了起来。泳兮本还有些拘谨，渐渐也就放开了。三个丫鬟已多少吃了点东西，腹中不饥不渴，只求口热食御寒。如此，桌上的菜刚好够四人食用。一扫而空后，泳兮收了碗筷，正想离开，映葭塞给了她一个小暖炉。　　　　“这……”　　　　宁姽婳笑道：“拿着便是，我这儿不缺这种小物件。”　　　　目送那个略显瘦弱的身影远去，泛菱托腮，道：“小姐，若不是知晓您和夫人关系好，我真要怀疑您是不是刻意拉拢这个泳兮了。”　　　　宁姽婳失笑：“哪有这么光明正大拉拢人的？况且，你们不也很同情她的吗？”　　　　二人沉默。　　　　片刻之后，映葭叹了口气：“每次看到她，便觉着自己真是好命。虽生于贫寒之家，却到底平平安安地长大了；不得已卖身为奴后，还遇上了小姐这个主子……”　　　　宁姽婳叹了口气：“待你们有了心仪的男子，我便替你们销了奴籍，给你们丰厚的嫁妆，让你们风风光光地嫁人，再不为奴。”　　　　“那不就再也见不到小姐了吗？”映葭连忙摇头，“奴籍不奴籍只是一个名头罢了，奴婢倒觉得这样挺好，不必改。”　　　　泛菱只是叹气，却不说话。　　　　三岁被拐，六岁进了青楼，险些被人虐待致死……若不是邱氏无意间见着了衣不蔽体、拼命奔跑的她，或许，世上早已没有泳兮这个人。　　　　如今虽已堪称盛世，却总少不了黑暗。　　　　忆及那次帮助父亲解决的人牙子团伙，宁姽婳不由暗暗叹息。　　　　她潜伏于那些被拐的姑娘中多日，也算是亲身体会到了其中的残忍乃至泯灭人性。一日三餐极其简陋，动辄便是打骂、弓虽女干，那些姑娘都面带菜色、眼神空洞。天知道她用了多大的力气才按捺住拔刀而起的念头。幸好一路食物还算充足，他们并未以人肉充饥。否则，宁姽婳拼死也要与他们斗上一斗。