“那国公爷在信上提到的事情，姑娘有何打算？”　　　　听雪看见自家姑娘那毫不在意的态度，心里更加忧愁了。　　　　姜妩松开桃枝，正要接话之时，却有下人来报：“姑娘，夕缘寺的苦灯大师遣了人来，说是您前些天救回来的那位公子醒了。”　　　　姜妩莞尔道：“沈公子醒了？走，我们去看看。”说着，她搁下手中的笔，往外走去。　　　　听雪忙追上去，问：“姑娘这是要出门？”　　　　姜妩道：“对，听雪，替我备车，我要去夕缘寺一趟。”　　　　啾啾似是听懂了姜妩的话，也跟随着飞落到她的肩膀上，拢成一团，把自己当成一件雪绒绒的装饰品，煞是可爱。　　　　听雪迟疑道：“可……姑娘，那位沈公子……”　　　　姜妩回头，疑惑道：“沈公子怎么了？”　　　　“啾？”啾啾也歪着脑袋看向听雪，一副困惑的模样。　　　　“没什么，奴婢这就去准备马车。”听雪福了福身，匆匆地退了出去。　　　　直到登上马车，听雪终是忍不住将心中的疑虑问了出口。　　　　“姑娘，奴婢有一事不明，您当初为何要救下那位沈公子？”　　　　姜妩看她一眼，只道：“沈公子是因我才受伤，我岂能做忘恩负义之人？”　　　　“可姑娘还记得桃城最近发生的那几起命案吗？”听雪停顿了一下，“那位沈公子出现得正是巧合，而且他来历不明，身份可疑，您就不怕……”　　　　虽已是阳春三月，但近来桃城却无半点春意盎然的模样，风仿佛还裹挟着冬日遗留的寒意，依旧袭人。　　　　只因一个月前，桃城发生了数起命案。 　　　　盐商陈氏的千金遭人杀害，官府正是毫无头绪之际，同月，又陆续有多名女子遭害，死者之间毫无关联，死法却出奇一致。　　　　凶手至今仍未归案，如今桃城内外皆是人心惶惶。　　　　“听雪，我知道你的顾虑，但这事我自有分寸。”姜妩弯了弯唇，道，“沈公子是苦灯大师的故交，连苦灯大师也对他赞口不绝，我自然相信他的为人。”　　　　苦灯大师是夕缘寺的主持，是桃城德高望重的高僧。姜妩初到桃城那年，来到夕缘寺散心，在机缘巧合之下与苦灯大师下了一盘棋，遂与他成了忘年之交。　　　　听雪也不好再多言。　　　　马车快要出城门时，忽然一阵喧哗声从外面传来。　　　　“官差办案，闲人回避！”　　　　姜妩掀开帘子往外看去，但见长街的尽头出现了一群官差，一队人马浩浩荡荡，正把街上看热闹的百姓赶往两旁。　　　　听雪纳闷道：“今天怎么出来了这么多官差？”　　　　姜妩同样心有疑惑，但并未多想，只一眼便收回了视线。　　　　马车出了城门，很快耳边只余下辘辘的车轮声，姜妩看着窗外葱茏的颜色，思绪纷沓而来。　　　　那日她应苦灯大师的邀约前往夕缘寺，离开的时候，在寺外遇到了一场打斗。　　　　桃城近山，周边流寇众多，时常有山匪流窜作案，朝廷多次派人剿匪，但是效果甚微。　　　　她未曾想到这群山匪如此大胆，竟敢打扰寺庙这等清净之地。　　　　所幸打斗已进入尾声，十余名山匪已全部被斩杀。　　　　但是，姜妩刚登上马车，便立刻察觉到怪异的地方——不，那群山匪并没有被一网打尽，还有漏网之鱼，就藏在了她的马车底下！　　　　姜妩心跳骤急。　　　　她只来得及将听雪推出马车，便有一道森然如雪的剑芒从眼前掠过。　　　　“姑娘，当心！”　　　　听雪着急的惊呼声回响，但姜妩抬头时，闯入马车的黑衣人的胸膛已被利刃贯穿，顷刻毙命。她顺着刺客缓缓倒下的身躯看去，正正对上一双黑眸。　　　　犹如利刃，侵着寒意，直抵人心。　　　　姜妩怔然：“你……”　　　　未等她开口，只听“啷当”一声，手中长剑落地，男子已然晕倒在她的怀中。　　　　这时候，马车停了下来，听雪的声音将她的思绪拉回：“姑娘，夕缘寺到了。”　　　　***　　　　夕缘寺的后院里，几名小沙弥正在打扫庭中的落叶。　　　　但颇为心不在焉。　　　　管事和尚前脚才离开，他们后脚便聚到了一起，七嘴八舌地议论起来。　　　　“你们打听清楚了吗，明华苑里住进了什么客人？为什么最近住持不让我们靠近那里？”　　　　“那位贵客神秘兮兮的，是有什么大来头吗？”　　　　一个年纪稍长的小沙弥说：“我听闻那位公子是从淮南那边来的，因为家道中落，打算北上到上京投靠亲人，没想到在桃城遇到了山匪……”　　　　“只是一名落魄公子？那为什么……啊！”另外一名小沙弥突然惊叫起来，其他人不约而同看向了他，“你们说，他会不会是为了姜姐姐来的？”　　　　“什么？又是觊觎姜姐姐的人？他住在这里，不会是借意接近姜姐姐吧？”　　　　管事和尚取了东西回来，看见一个个都在偷闲怠工，不由得怒从心生，操着大嗓门冲他们嚷道：“你们这几个小兔崽子又在偷懒，不用干活吗？”　　　　小沙弥们受到惊吓，立刻抱头鼠窜。　　　　“呜哇，师父，徒儿知错了！”“师父，不要打头！！”　　　　然而，这群小沙弥并不知道，刚才他们谈论的正主，就靠在窗台边，饶有兴趣地听着他们的讨论。　　　　沈衍身披着墨色长袍，里头只穿了一件中衣。许是刚醒过来，墨发未束，眸若沉渊，幽深得一丝亮光也没有。他薄唇微弯，透着若有似无的笑意。　　　　一名容貌硬朗的黑衣男子跪在他的脚边，听着外面那群小沙弥的“童言稚语”，后背浸出了一身冷。　　　　他硬着头皮道：“属下不力，不慎泄露了主上的行踪，令主上受伤，万死不辞，请主上责罚。”　　　　屋内静了一瞬。　　　　半晌，沈衍方才开口：“白术，起来吧。这次是我大意了，与你们无关。”声音清冷寡淡，如同他此时的表情。　　　　白术纹丝未动，反而将头压得更低：“主上，活捉的刺客该如何处置？属下无能，不能从他们口中套出半点有用的消息。”　　　　沈衍轻笑了声，眼中却无半点笑意：“无用的人，就不必留着了。”　　　　“是。”　　　　想起一事，白术又道：“主上，还有江州那边……”　　　　“差点忘了这茬事，真无趣。继续命人盯着吧。”沈衍毫不掩饰地嫌弃，“啧，我那位叔父留下的烂摊子可真是多。”　　　　白术明了，不再言语。　　　　沈衍的视线在屋内扫了一圈，问：“白芨呢？”　　　　白术道：“他一大早就不见了踪影，以他的性子，大概又到哪里找好吃的了。”他说着，拧起了眉，“这白芨也太不像话了，属下这就去把他找回来。”　　　　沈衍淡道：“不必了，由他去吧。”　　　　白术试探地道：“主上，方才那群小沙弥这般编排您，您就不生气吗？”　　　　沈衍道：“有什么好生气的，他们说的不是事实吗？”语气平静，听不出喜怒。　　　　白术一时无言。　　　　沈衍将目光投向窗外：“桃城虽小，但这里的人和物，还挺有趣的……”　　　　屋里不知何时出现了一道黑影。　　　　那黑衣人道：“主子，姜姑娘到了。”　　　　沈衍眸底起了微澜。　　　　***　　　　夕缘寺的后院有一方幽静的天地，唤作明华苑。　　　　姜妩来到明华苑时，白术已在外面等候。　　　　见到姜妩出现，他立刻迎上前去：“姜姑娘。”　　　　姜妩问道：“白术公子，沈公子可在？”　　　　白术连忙道：“姜姑娘不必客气，唤我白术即可。主上吩咐过，若是姜姑娘来了，就直接请她进去。”　　　　“那有劳了，我这就进去。”姜妩朝他微微一笑，抬步朝屋内走去。　　　　听雪正要跟着进去，却被白术拦了下来。　　　　“你这是……想要做什么？”听雪一愣，眼中漫上了几分戒备。　　　　白术一本正经地道：“我家公子只说过让姜姑娘一人进去，还劳烦听雪姑娘在外面等候了。”　　　　“那是给你的命令，又不是给我的。”听雪微恼，瞪他，“赶紧让开！”　　　　白术不为所动。　　　　听雪气鼓鼓地说：“你这人怎么这样！冥顽不灵！”　　　　她伸出脑袋朝屋子里头左右探望，白术不动声色地挪动脚步，挡住了她的视线。听雪气恼不已，只得跳起来，试图越过他，去张望姜妩的情况。　　　　走过一道曲折桥，姜妩来到屋子前。啾啾先一步飞出，落到了屋檐下的横梁上。　　　　房间的门虚掩着。　　　　“沈公子？”　　　　姜妩叫唤了一声，但里面无人理会。她心有疑惑，但还是推开门，走了进去。下一刻，她整个人都僵在原地。　　　　指骨分明的手扯开了衣带，衣带缓落于地，衣袍敞开，屋中之人竟未着里衣。衣袍半解，这画面如此的……　　　　活色生香。　　　　“啊！”　　　　屋中忽然传出一声惊叫，听雪听到这阵声响，脸色登时一变，顾不得力量悬殊，奋力将白术推开，冲了进去。　　　　“姑娘！”　　　　听雪的呼喊声犹如冷水灌顶，让姜妩惊醒过来。她冷静下来，闻到屋中淡淡的药香，以及横贯沈衍后背的那道狰狞的疤痕，方才知道是自己误会了。　　　　原来他正在上药。　　　　可是……　　　　听着愈发接近的脚步声，情急之下，姜妩扯过搭在屏风上的衣袍，将之盖到沈衍的身上。　　　　砰！　　　　房间的门被人用力撞开。　　　　听雪和白术一进门，看到的却是——　　　　沈衍衣衫不整，姜妩撕扯着他的衣服，还将他推至榻上，欲行不轨之事。　　　　进入屋内二人齐齐瞠目结舌。