天刚蒙蒙亮，群臣踏着曙光走进朝堂，一天之前，秦雒战胜了鹰池赢得战争的捷报才刚刚传来，人们终于舒了一口气。　　这场大战持续了四年，战火几乎烧遍了秦雒南部的整个平原，差那么一点，就打进了皇城。身为帝王的凤知涯，几乎已经做完一切准备亲自披挂上阵了，战况却在此时出现了转机。　　尽管复出的代价很大，但结局终是以胜利告终，鹰池投降了，从此撤出秦雒大陆，并且退让了部分海上礁岛，如此一来，秦雒的领海区域变大了，幅员更加辽阔。受降书也已经签好，正在快马加鞭送回锦皇都的路上，而这支战胜第一强国的铁军，赤霜军，也已经踏上了归途。　　凤知涯坐在帝王的宝座上，聆听着文武百官的朝贺，是的，赢得了战争的确是一件值得庆贺的事情。　　当然，不和谐的声音也此起彼伏，比如，那永远没能得到朝臣们认可的赤霜军统帅，墨云。　　快马加鞭送回捷报的同时，也送来了墨云的辞呈。　　“墨元帅在这时候请辞，岂不是不妥？”　　“打了四年仗他都不曾在臣等面前露过面，决战又下了如此大的赌注，如若再输了，只怕……”　　“墨元帅请辞，那赤霜军怎么办？”　　“是的，四年来，这支军队已经完全只听令于墨云元帅了，连老千岁要发号施令都需要他的默许，他这一走可……”　　“陛下，墨元帅在送来辞呈的同时，可有送还兵符？”　　众臣似乎找到了统一的疑问，顿时安静了。　　显然还没有，凤知涯右手托着额头。　　“若早知道墨元帅会在这时候请辞，当初还不如把这兵符和三军兵权交给老千岁。”大殿里的声音又响了起来，“这场战争老千岁没有少出力，而且十几年过去了，老千岁也一直远离朝政，从未涉足过前朝事务，也……”　　“当初，是谁反对将赤霜军兵权交给老千岁的！”那个不一样的声音在大殿的门口响起，“墨云将军也是临危受命，才接了兵符成为统帅！本王倒想看看，你们究竟是怕老千岁，还是怕赤霜军！”　　说话的人是皇子之中唯一的亲王，梦亲王凤秦轩，只见他踏着大步来到大殿的正中，向高坐在皇座上的皇帝凤知涯行下大礼，然后双手捧出了一个类似黑色金属雕刻而成的凤凰——赤霜军的兵符！　　人们开始窃窃私语，凤秦轩没有去理会旁边人，继续朗声说道：“父皇，儿臣刚才接到了墨云将军的兵符，来晚了，现在给父皇呈上，归还赤霜军的兵权。”　　“海砂蕊呢？”凤知涯终于开口了。旁边的内侍赶紧接过了凤秦轩手中的兵符，端端正正摆在了皇帝的面前，只见他的目光根本就不在这个兵符上，而是目不转睛注视着大殿上跪着的养子凤秦轩。　　“老千岁代替的墨云将军去签受降书，然后随大军一起回来，”凤秦轩接着说道，“老千岁请父皇放心，她回来之后，依然和原来一样，所有一切，都不变。”　　群臣似乎松了口气，凤知涯把这一切都看得清清楚楚。这大殿上有多少人在畏惧海砂蕊，生怕她会重掌兵权，尤其是重掌赤霜军的兵权。他伸手将这沉甸甸的兵符拿在手中，冰凉，沉重。　　“这赤霜军的兵权，还请陛下暂时收回吧，毕竟这支强军，还是要……”　　没等年迈的老丞相樟寅说完，跪在地上的凤秦轩一声冷笑，把老人的话给打断了。　　“梦亲王，大殿之上，不得无礼。”　　皇帝这一句话说得很轻，其实谁都听得出来他没有责备之意，也就是，他默许了凤秦轩打断樟寅的话。　　“父皇，儿臣就不明白了，”凤秦轩的声音再次响起，他侧脸看看那颤巍巍立在一旁的老丞相，说道，“浴血奋战的明明是赤霜军，捍卫了我秦雒国土尊严的也是赤霜军，而苦战四年的是墨云将军，是老千岁，是隐山将军，是羽家兄弟，他们为我秦雒流的热血都还没凉，这群坐在锦皇都府邸里悠然自得的人们，有什么资格去质疑他们的忠诚？”　　凤秦轩是皇帝凤知涯的养子，或者应该说是凤知涯爱妾的养子，当凤知涯还是太子的时候，他就已经被封为了亲王，而不是郡王。群臣对这个年轻的亲王还是有几分畏惧，毕竟年纪轻轻登上高位，靠的可不仅仅是帝王的宠信。　　“轩儿所说，不无道理，”凤知涯的话也是群臣意料之中的，“既然墨云已经辞官，海砂蕊也‘告老还乡’，那么，赤霜军的兵权，朕暂且收着，待到有了合适的人选，再做定夺。”　　凤知涯的决定得到了群臣的一致认可，的确，年轻的渴望能借此上位，年迈的生怕这兵权一不留神又落到了老千岁海砂蕊的手中，还不如让这位置空着。　　空着，就空着吧。凤知涯心想，朕心头的人选，其实一直都在。　　群臣告退之后，凤秦轩也向父皇叩首准备告退，刚一站起来，又被叫住了，这父子俩有段时间没见了，凤知涯召他陪着自己去御花园里散散步。　　“去看过你娘了？”　　父子俩开门见山，凤知涯很了解自己这个养子，他知道赤霜军有任何动向，凤秦轩都一定会守着养母的牌位，一五一十地汇报。　　“去了，只可惜，儿臣说这么多，娘根本听不见。”　　凤秦轩耸耸肩，耷拉着脑袋，这时候的他看上去，总算是有点二十来岁年轻人的模样，而不是朝堂之上那副咄咄逼人的模样。凤知涯自然也知晓为何养子会变成这样，他也只有和自己单独在一起的时候，才会像个小孩子一样。想到这里，凤知涯不禁感到欣慰，起码他还当自己是父亲，和普通的父亲一样。　　“九泉之下，她定能听得见。迟早有一天，朕会把你娘的牌位摆进我皇家的宗祠，”他伸手拍拍养子的肩头，说道，“你大姐呢，她可还好？”　　凤秦轩苦笑，“父皇，儿臣还以为，您都把大姐给忘了。”　　“怎么会？”凤知涯笑道，“你肯定知道。”　　凤秦轩摇头，道，“她一点儿也不好！父皇，若是能够像信任儿臣一样信任她，或许到那天，她会好。”　　　　战斗结束后，善后的工作还很多，赤霜军已经撤退，只留下东皇海水师在帮着当地处理。决战地方是秦雒南方一个滨海的港口，名唤珍珠滩，同时也是秦雒和南方邻国月国交界的边境城市。这段时间的持久战打下来，这座城市基本不复存在，但是平安撤出的百姓们依然希望可以回到珍珠滩，重建自己的家园。在离开珍珠滩之前，海砂蕊拗不过这群老百姓，便留了一小支队伍在这里帮着东皇海水师一起善后，而这一小支队伍则主要负责的是帮助老百姓重建的任务。　　这支队伍里的女兵占了大部分，几乎所有的将士们都是战斗结束之后便退役的，重建工作则是他们留在军中最后的任务。　　红莲来到珍珠滩的时候，距离战斗结束已经过去了一个多月，这一个多月来，珍珠滩的重建进度很快，除了少部分的难民暂时没能得到安置，只得暂时挤在海神庙中，除此之外，一切重建工作在按部就班进行中。　　红莲是带着通关文书来的，当半个月前这份文书呈到凤凰皇帝凤知涯面前时，他还以为自己看错了，这个名叫红莲的年轻人，竟来自雪国芙兰。　　芙兰是秦雒西面的邻国，不过，秦雒大陆战乱了近两百年，直到十五年前才建国，和芙兰从无来往。其实，不止秦雒和芙兰没有来往，整个沧州大陆的所有国家都和芙兰没有任何来往，甚至都在传说那片白雪皑皑的高原上根本没有芙兰这个国家的存在，存在的仅仅只是个传说。　　所以，红莲的出现，是一个奇迹。　　他也没带随从，他的随从仅仅只把他送到了两国的交界处，然后他便让随从返回了，他只身一人踏上了秦雒的国土。　　他就像一个出游在外的贵族一样，半个多月来慢慢地从锦皇都一路南下，走走停停，直到秦雒最南端的珍珠滩。　　没人知道他的目的，只道他是个邻国来游历的贵族少爷罢了，一路上接待他的官员也相当客气，送走之后，也罢。　　到了珍珠滩，所有人都在忙着安置灾民，重建城市，没人来得及去招呼他了。　　阴错阳差的，红莲就这么走进了海神庙。　　这时候的珍珠滩正是大雨倾盆，海神庙里人满为患，一群山贼正在将海神庙里安置的难民往外赶，难民也不愿意就这么出去淋雨，一来二去，发生了冲突。　　然而红莲也躲进海神庙的时候，这事情刚被解决，所有动手的人，无论是山贼还是难民，全部被绑在了一根绳子上，一个个哀嚎不已，被扔在了庙门口的屋檐下。　　剩下的人重新躲进了庙里，围着火堆烤着火。　　红莲走进来的时候，这个解决麻烦的人也正坐在火堆旁烤火。　　那是个穿着一身旧军装的女人，束着发，斜靠着土墙坐在火堆旁边，一看就是个退役的女兵。淋湿了雨的大家都把衣服脱了搭在架子上烤，只有她穿着一身湿衣服坐在火堆旁，闭目养神。　　红莲对秦雒的了解不算太多，不过，这赤霜军的女兵部队他倒是有所耳闻，据说凤凰皇帝对这批战斗到最后的女兵特别优待，不禁批准这批女兵可以就地退役，而且所发的军饷也比别人高得多，让这些用于投身报国的女兵可以从新开始安定地生活。　　而这个女兵看上去可没那么好，是的，如果是真的好，那她就不应该穿着一身洗得发白的旧军装，或者她就应该像旁人一样，起码找身衣服出来换。　　她的年龄在二十六七上下，孤身一人，头发梳得整整齐齐，仅在耳旁垂下一缕整齐的鬓角，一口气收拾了这么多人，也没见头上多垂下一根发丝。仔细看来，她的模样也还不赖，若生在大户人家，一定是个大家闺秀。　　红莲在她身旁蹲下来，看了一眼她那正在滴水的鬓角，以及泛着水光的旧军装，回头向旁边的百姓询问，可否有干净的衣裳可以给他的，一位大婶便递了身干净衣裙过来，没有收钱，其实，她也挺感激这个女兵。　　一番对话后，这个打瞌睡的女兵被吵醒了，皱着眉头睁开眼，望着面前的红莲和那个好心的大婶。　　“姑娘，你的衣服都湿了，换一身吧！”大婶见她醒了，便开口说道，“小老百姓只有粗布衣裳，你可别嫌弃！”　　女兵刚醒，显然还不是很清楚状况，接过衣裳后，才发现了蹲在旁边的红莲，距离自己非常近。　　在一群待安置的老百姓中看到这么一个贵族模样的人，才是真不正常，她不由得多看了红莲一眼，上下打量了一番，仿佛在看一尊古怪的雕塑。　　“你可别这般看我，换衣服去吧！”　　红莲开口了，一旁的大婶也觉得好笑，女兵谢过她，转身去后面换衣服去了。　　雨过天晴，山贼被男人们推推搡搡押官府去了，海神庙里只剩下了一群女人和小孩。女兵抖了抖自己已烤干的旧军装，重新换上，并将刚才的那身衣裙送还给了大婶。大婶赶紧推辞道：“哎，姑娘，你帮我们抓了山贼，我们都没有谢谢你，这不过一身就衣裙罢了，姑娘就收下吧！”　　女兵笑着摇头了，道：“不了，你们比我更需要这衣服。”　　言毕，女兵起身告别了大家，走出了海神庙。　　这还真是个有意思的女兵，红莲心想，她明明应该和别的女兵一样，拿着丰厚的军饷荣归故里，可她的样子看上去却好像连一身换洗衣服都没有，想着，他便起身跟了上去。　　“你去哪儿？”他问，“回家？”　　“找份活儿干，”女兵回答，“一人吃饱，全家不饿。”　　红莲笑了，挡在她的面前，“我这儿正好有份活儿，你干不干？”　　女兵再次把他从头到脚打量了一番，诧异道：“你是个……员外？”　　“我是个到处游历的旅行者，我现在需要一个保镖。”　　女兵摇头，“打打杀杀的，不干！”　　看女兵转身要走，红莲又说道，“或者说，其实我需要的，是一个……丫鬟，或者说，随从吧！”　　“海神庙里那么多男人，年轻力壮的也不少，”女兵笑了，“找个男人跟着，岂不更方便？”　　“他们都有家人，不可能跟着我走太远，”红莲说，“而你，是一个人。”　　这个理由很充分，女兵看上去快要点头了。　　“先生，你的打扮告诉我，你不是秦雒人，既然你想雇我，那总得告诉我，你从哪儿来，要上哪儿去吧？”