阿拉里克出生于公元370年，他是一个西哥特酋长的儿子。

幼年时期的他在颠沛流离中经历了匈人入侵、阿德里安堡战役等重大事件。

蛮族日益猖獗，众多蛮族对罗马帝国属于敌对态度。

西哥特人与罗马和解后，被允许定居于巴尔干半岛，同时西哥特战士也加入罗马军队成为辅助部队。

阿拉里克成年后，成为了西哥特人的首领，并带领西哥特军队为罗马四处作战。

公元394年，阿拉里克带领西哥特军队参与镇压了一场罗马的叛乱。

在这场战斗中，罗马为了削弱西哥特人的实力，把他们当做炮灰，导致一半的西哥特战士死于战场，这引起了阿拉里克和西哥特人的极大不满。他们决定摆脱罗马的统治寻求独立，并推举阿拉里克为国王。

公元395年，罗马皇帝狄奥多西驾崩，临死前他将帝国一分为二，交由自己的两个儿子分别统治，并指定大将斯提里科为监护人。

阿拉里克趁帝国内部不稳的机会准备进攻东罗马部首都君士坦丁堡，但缺乏攻城器械的西哥特人在城外游行一圈后转而南下希腊。

罗马帝国由于内部矛盾，放任西哥特人在希腊烧杀抢掠，只有雅典在交付巨额赎金之后得以幸免。

公元397年，斯提里科率军横渡亚得里亚海，大败西哥特人，阿拉里克带着残部躲进山里。很快，斯提里科因帝国内部矛盾率军离去，死里逃生的阿拉里克再次肆虐巴尔干西北地区。

最终，帝国皇帝阿卡迪乌斯伊利里亚行省一部分换取了阿拉里克不再进攻东部帝国的承诺

公元402年，阿拉里克率军从伊利里亚攻入意大利北部，但是在高卢作战的斯提里科迅速回军，再次大败西哥特人。这一次战败让西哥特人损失惨重，连阿拉里克的妻子也被俘虏。但是西哥特人的这次入侵，也给罗马带来了两个影响深远的变化。一是帝国西部皇帝的驻地从意大利北部的米兰迁到了亚得里亚海边拉文纳，二是迫使罗马开始逐步放弃不列颠和高卢。

随着东西部罗马皇帝的矛盾日益加深，帝国西部皇帝霍诺里乌斯以4000磅黄金的代价，要求西哥特人进攻帝国东部皇帝阿卡迪乌斯。

但是阿卡迪乌斯随后病逝，霍诺里乌斯打算放弃这笔交易。

斯提里科坚持继续完成这笔交易，因为他想利用西哥特人的力量对付日益猖獗的蛮族。

阿拉里克是西哥特人的领袖，而西哥特人是虽是蛮族的一支，但对其他蛮族属于信仰利益并不相同，

匈人信仰腾格里教，其他蛮族有信仰日耳曼教，有信仰基督教，拜火教……

匈人崛起后，当时的西哥特人没办法，往西逃命，就跟罗马帝国达成协议，罗马帝国把他们安置在边境地区，作为报答，西哥特人要起到边防军的作用，帮罗马人看大门，顶住匈人。

但是，罗马人只是利用这些西哥特人，根本没把西哥特人当回事。

罗马帝国答应好了要给西哥特人粮食和新的耕地，结果是纯打白条，还给西哥特人提了个小建议，说你们把小孩都卖了吧，省几张吃饭的嘴。对他们类似于一种利用纯利用的关系，又想马儿跑又想不给草。

西哥特人作为蛮族，也不跟罗马人客气，你不给是吧，那我就抢，双方就有过很多军事上的摩擦。

大约在公元406年左右，几个蛮族部落越过莱茵河，入侵了西罗马帝国本土，而西罗马地区又有士兵起义，顿时西罗马全国各地风声鹤唳。

这时候西哥特人的领袖，阿拉里克。他就趁着西罗马帝国内部空虚，开口勒索巨额黄金，结果遭到了拒绝。

于是，阿拉里克率领三万西哥特大军，从巴尔干半岛出发，越过阿尔卑斯山东段，长驱直入来到罗马城下。

到了罗马之后，阿拉里克采取围而不攻的策略，控制了台伯河，断绝了罗马城的粮草供应。罗马城里的粮食配给，最严重的时候，降到平常的三分之一。

这个时候的西罗马帝国，其实首都是在北边的拉文纳，并不在罗马，但是罗马毕竟是永恒之城，是罗马帝国的龙脉所在，不能轻易放弃。可是这西罗马皇帝也没辙，手头没有多余的兵，没有能带兵的将。眼看城里的老百姓都饿得不行了，罗马元老院派来了和谈代表。

这代表就威胁阿拉里克，说每一个罗马人都受过严格的军事训练，现在我们孤注一掷，要跟你们西哥特蛮子拼命，你们最好是速速退兵，否则后果自负。

阿拉里克听完这话，哈哈大笑，说出了一句名言：“草越厚，割起来越容易。”