只是时间一长，老秀才实在见不得学生这般懒散的模样，起了退束修的心思。

林大夫妻知晓后，急得连忙拿了一些山珍上老秀才家，好说歹说要秀才不要放弃自家孩子。

秀才叹了口气，道：“实话说与你们吧，这孩子在老夫这也学不了什么东西，底子实在太好。”

“听说，他是十岁那年才从大都信王爷家回来的。”

“你们说王爷府上的先生教的会比老夫少吗？”

“更何况你们家冬年也不爱在老夫课堂上老老实实坐着，看他不爱说话，却有些好动。”

“若是有机会，老夫倒是觉得你们可以送他去习武。”

林大夫妻拢共认识地不过村里几十号人，也不知从哪给八弟寻个师傅，于是殷殷向老秀才讨个主意。

老秀才沉吟半晌，道：“如今外头世道混乱，倒是不好把冬年送出去。老夫之前游玩时，去过附近的一座无名山，山上有个和尚庙，庙里有几个武僧。”

“如果是习武，去那倒是不错的。”

“一来冬年可以在寺庙里修身养性，二来又可跟着和尚们习武，三来也可避开外界的纷扰。”

说完，秀才从板凳上站起身，背着手看着圣人像，叹了口气，“老夫屋后头有一间书房，里面收藏了几架子书，让冬年以后常来这翻翻书。”

“还有……”

“那一担子米拿回去吧，老夫也没教他多久。”

“朱秀才，这可使不得。”林大急急道。

“是呀，您对八弟的爱护之心，岂是那一担子米就够抵消的。”张琼玉刚说完，便连连咳嗽，林大不住地拍着她瘦弱的背脊。

她平复了一会，又哑着嗓子道：“请您一定要收下。”

老秀才背过身摆了摆手，踩着破旧的一双布鞋往里去了。

八弟被林大夫妻送进了和尚庙当俗家弟子，大师傅见他是家中唯一的孩子，特许他每年农忙时回家三月帮忙，其余时间就在寺里跟着习武，做功课。

虽知晓习武少不了摔摔打打，但是第一回下山回家，看到八弟带着一身伤的时候，张琼玉还是会心疼地掉眼泪。

她摸摸八弟下颌的一块淤青，不忍看他衣服遮盖下还藏着多少伤疤，“八弟，苦不苦，苦的话就回家吧，阿娘受不了看你这样……”

八弟握住张琼玉轻抚他脸颊的手，“阿娘，我不疼的，这都是小伤，过几天就好了。”

林大叹了口气，在泥墙上敲了敲手中的旱烟，“婆娘别说这样的话，男孩子受点罪没什么，把功夫学会了才好。”

吐了口烟圈，道：“我小时候跟着师傅学打铁，师傅是个暴脾气，三天两头就要挨揍，后来受不了跑了，打铁没学会，只能去砍柴。”

“八弟你可不要像阿爸一样不能吃苦啊，只有吃苦了才能成为顶天立地的好男人。”

八弟给面子地点点头，“阿爸说的是。”

一旁的胡木儿也跟着点头。

胡木儿离不得八弟，当初也跟着一起上山，只是他在习武方面的悟性倒是比八弟高了不少，招式看过一遍便学得有七八分像，不知是不是胡木儿是厥国人的缘故，身体轻盈灵活，韧性极佳，是武僧师傅口中适合练武的“好根骨”，武僧师傅平日闲暇颇喜欢指点这个八弟的小跟班。

有时候趁胡木儿帮着八弟一起打扫庭院的落叶时，从他后头突然出手，胡木儿像生了三只耳，没转头就能躲过这一招，洋洋得意地朝八弟露齿笑，好像在求八弟的夸奖，不妨大师傅又来一招，这会倒是摔了个狗啃泥，脏污着一张脸，瞪了大师傅一眼，又委屈地看着笑着的八弟。

“好了，起来去洗洗脸吧。”

胡木儿抱着扫帚一脸倔强地躺在地上，竟是起了脾气。

“胡木儿，快起来吧，啊？”

胡木儿指了指大师傅，道：“他欺负人。”

八弟笑着蹲下身看他，“那你躺这不起来是想作何呢？”

又用手指揩了点他脸上沾着的土，到他眼前晃了晃，“怪脏的，今晚不要和我睡了吧。”

胡木儿立马气鼓鼓地坐了起来，怒瞪着站在一旁看好戏的大师傅，“神灵会谴责你的！”

大师傅露出一个颇为慈祥的笑容，“不知小施主说得是哪里的神灵呢？”

说着双手合十道了句佛号，“我佛慈悲。”

接着慢悠悠地溜了，气得胡木儿大半夜地爬起来在院子里打拳，打得虎虎生风。

八弟回了家，倒是喜欢往老秀才家跑，在他那间破书房里一呆就是好几个时辰，有时候老秀才半夜起夜，看到书房的灯还亮着，才想起家里还有个人没走。

他捻捻胡子，有些欣慰又有些心酸地想，当初在课堂上好好教他的时候不见他好好学，现在让他自个学倒是起劲得很，所谓因材施教，实行起来有多难，老秀才感慨，还是孔圣人厉害。

八弟喜欢看名士英雄的故事，在他十几岁的脑袋里，对自己最高的期望便是以后成为十步杀一人，千里不留行的侠客。

但在朱秀才的书架上他最喜欢也是翻得最多的还是兵书和史书，这或许还是源于小时候信王爷的言传身教。

他那时闲暇之时偶尔会抱着小儿子在怀里，一页页地翻着春秋，也不管几岁小儿是否看得懂，在他怀里是醒是睡，有时候看到兴起，还会笑着道：“阿宝呀，你看这鲁庄公倒是蠢得紧，若是我便不会这样，我会如何如何……”

是呀，在那番情景之下，先代帝王是这样做的，得到了这样或成或败的后果，如果我是那鲁庄公，秦昭王之流，处在这样的景况下，我该如何做呢？