那安平侯夫人也并不骄矜，只见她捂嘴一笑，鬓发上的金翠钗环相撞，发出悦耳的清脆之声。

“只是紫玉墨作彩头，我们便是得了诗魁，也无甚用处啊。”便有文质彬彬的小姐提起了这一番话头，这紫玉墨作彩头确实是十分罕见的，唯有那些身处庙堂之内的男子才爱那紫玉墨呢。

“是了，这吟诗便是与男宾一同比评的，诸位小姐也好一展才气，可别让那些男人小瞧了我们去。”安平侯夫人便解释道。

几位颇具才气的贵女便挺了挺脊背，被这安平侯夫人拿话一激，她们便当真想与那些才子学士争个高下，只说道：“作便作罢，也好让人看看，在这诗词歌赋上，咱们是巾帼不让须眉呢。”

花厅内的贵妇小姐们谈笑晏晏，片刻的工夫，便一齐走至了安平侯府内的花园。

许莲携了春杏，二人走在一条黄花满地的鹅卵石小道上，一面走一面赏那清溪汌湍，梨落枝头；树叶翩翻，疏林如画的景致。

“这样好的景致，便是御花园里也不多见呢。”春杏见那后花园内的奇石险峭，样子千奇百怪，是她从未见过的稀罕模样，便不自自主地叹道。

“慎言。”许莲立刻朝她做了个噤声的手势，心里不免有些烦闷：她把春杏这丫头宠坏了，如今在人家府里做客，说话间也没什么顾忌。

春杏这才意识到自己失言，便低下头只呆愣地站在一旁，只这一番耽搁，许莲与春杏便落了那贵女们一大段脚程，许莲索性便放慢了步伐，“罢了，略晚些到那赏菊处也好，本宫实在懒怠与那群人打机锋呢。”

她话音未落，便听得斜后方传来一阵男子清朗的谈笑声，她当下便要加快脚步离开，只是依稀有两句“长公主”之类的话语飘进了她的耳朵里，她便不由自主地驻足停留在原地，只想分辨一番那群男子里是否有那个讨人厌的苏清端。

“你们可听说了，这长公主在花厅里当众羞辱广容县主呢。”这道男声语调尖利，许莲从未听过这样难听的声音——即便是听过，她也不会记得罢了。

“方才有几个奴婢在小声议论呢，只说那长公主摆着臭脸无的放矢，只让广容县主当众给她磕头呢。”这道男声虽低淳一些，却也只比公鸭嗓好听一丝丝罢了。

“当真？广容县主可是刘大人的嫡女啊，刘大人为我等百姓安居立业立下汗马功劳，这许莲有何资格侮辱县主？当真是狗仗人势！”

“慎言，她可是长公主，虽然是个前朝余孽，可人家会讨陛下欢心啊。”

“是了，谁不知道她许莲不过是个空有其名的禁脔，要我是她，早自尽以证清白了，如何还有脸皮苟活于世？”

“她这样的女子，有何节气在？”

……

春杏已是听得怒不可揭，公主根本就不像他们口中所言的那般跋扈不堪，公主也不是陛下豢养的禁脔，正是因为刚折不屈，公主才会被人诬陷孤立。

“不必去了，便由他们说去吧。”许莲只拦住了愤愤不平的春杏，语气单薄如秋絮，只是无论如何掩盖，她微颤的身形已显露出了她的悲切与不忿。

这样难听又刺心的话，她听得还不够多吗？许莲只自嘲一笑，他们这些人总有一句话是说对的，她不敢死，她没有那么清白不屈的高风亮节，她只是不想辜负父皇与母后的一番苦心。

活下去，菀宜，好好活下去。

那是母后对她说的最后一句话。

许莲正陷在回忆沼泽之时，却听得一道熟悉又清冽的声音幽幽响起，“子不失足于人，不失色于人，不失口于人①，几位也是苦读圣贤书的有识之士，如何不辩真假，便将一桩流言当真，对一弱女子多有贬低呢？”

这样端方守礼的言语，怕是只有苏清端能说的出来吧。

许莲一时间便有些微怔，是苏清端，他在与那些男子争辩，为了自己，而争辩。

为何？她可是个臭名昭著的长公主，满京城的人怕她、让她、尊她，皆是因崇明帝许湛明目张胆的私欲罢了，从没有一个人将她当成一个真正的长公主一般敬之爱之。

可苏清端不一般，他望向自己的眼神里从没有那些暗藏着的鄙夷，那清澈明静的眼神便如他这个人一般纯澈方正。

许莲的眼眶渐渐氤氲起了水雾，她不过是个年方二八的少女罢了，却经历了国破家亡的动荡，面对如狼如虎的许湛，她也只能避其锋芒，一而再再而三的忍让，从未有人问过她是否愿意做这个长公主，也从未有人，为自己争辩辩白过什么。

她不是禁脔，她不是个痴缠男子的轻浮女子，她连见许湛一面，都觉得恶心至极。

“这位兄台瞧着很是眼生，若是你初来乍到，自是不明白这许莲的身世缘由，她可是前朝灵帝的嫡出幼女，却被陛下破格封为长公主，这里头的关由满京城谁人不知，谁人不晓？陛下一后宫的佳人在侧，难道会对这前朝公主念念不忘？定是这许莲痴缠陛下，使出了一番狐媚子工夫，才得了这长公主之位。”那公鸭嗓的男子见苏清端驳斥自己的话，便清了清嗓子，耐着性子向苏清端解释道。

他只想将那清朗公子的气焰给打压下去，说出口的话便又快又急，且气势又十分汹涌激昂。