湖州长兴县，正是金秋时节，满城桂香。

猫儿胡同位于城西，居住的多是城里的贫苦百姓，张得贵一家便住在胡同最里的一处小院里。

杨氏一大早便端着木盆到河边洗衣服，因着儿子刚中了秀才，她最近很是春风得意，腰板子都比平时挺直几分。

河边几位妇人正在洗衣，不时传来几声笑语。

见着杨氏过来，大家都不约而同给她让开了位置。

“张家娘子，咱们秀才公相中哪家小姐啦？”一位妇人扬声问道。

众人都竖起耳朵看向杨氏，心里羡慕极了。

这老婆子人蛮横又粗俗，一副乡下泥腿子的做派，但命是真的好，儿子争气，才十五岁就成了秀才。

长兴县十几年没出过秀才了，这回张家大郎考中了，连县老爷都亲自登门向张家贺喜。

衙门还出钱摆了席，流水席摆了三天，炮仗放了五挂，张家的门槛都叫人踏破了！

这是多大的脸面啊！

张家大郎张柏本就生得一张好面容，读书上进，胡同里好几家人都有意和张家结亲。

但这回张柏有了功名，倒是不合适了。

杨氏这人，大字不识一个，但她找儿媳妇，偏喜欢那知书达礼的，认为这样的才配得上她那千般好万般好的大儿。

“去，有你什么事儿！凭什么猫儿狗儿也想嫁给我家大郎，也不看看自己啥样！”杨氏呸了那妇人一口，手上更用力地搓起了衣服。

她也知道哪些人怎么想的，不就是个秀才嘛，要找什么仙女儿来配？大家小姐谁瞧得起张家？

杨氏吃了不识字的亏，知道种地有多苦，所以哪怕家里穷的叮当响，她仍咬着牙把大儿子送进了县里的书院。

家里两个小儿子还不到岁数，过两年大点儿了，她也打算送他们去读书。

大郎读书就是比常人厉害，书院里回回考试都是第一，连夫子都说他是块读书的好料子，杨氏就想给他找个识字懂礼的媳妇儿，两人凑一块儿也有话说。

将近午时，妇人们都回家做饭了，杨氏也端着盆回去，一推开门，便看见张柏正带着两个弟弟在院子里念书。

“玉不琢，不成器。”张柏的声音带着少年人的清朗，两个弟弟张玉和张青乖乖地坐在他腿上，他念一句跟一句。

“娘！”张玉瞧见了杨氏，像只猴儿一般窜了过来。

张青便要乖巧许多，从张柏身上下来，小声道：“娘，哥哥教我们读了好多书！”

张柏过来接了杨氏手中的木盆，杨氏心里高兴，嘴上却嗔怪道：“大郎怎不在屋里休息，这两泼猴又来闹你。”

“不妨事，他们很听话，倒是娘该多歇歇，这几天雨水多，娘的痹症是不是又犯了？”张柏担忧地看着杨氏。

“唉，老毛病了，你明日去见孙夫子，记得去街上多买些东西，孙夫子待你好，咱可不能忘了。”

孙夫子是松南书院的夫子，十几年前中了秀才，不知为何没继续考取功名，反而留在这小小的县城办了个书院。

张柏两年前来松南书院读书，孙夫子对他一直颇为看重，常常照顾他。

“儿子知道。”张柏点点头，他早就想去看看夫子，不过前几日夫子去苏州了，昨日才回来。

同窗好友说，夫子是为女儿相看人家去了。

孙夫子膝下一儿一女，女儿唤作福娘，今年已十八了。

福娘早前定有一门娃娃亲，谁知一年前男方派人来退还了信物，退了这桩婚事。

师娘去得早，夫子和儿女相伴，想必他很是操心独女的婚姻大事。

福娘……

自从被退了婚，福娘再没出过门，张柏也许久没见过她了。

不知她是不是还在伤心呢？

记得上回见面，还是他送小昭回家，福娘站在门内，轻声对他道谢，料峭的春日，她穿着一身粉色的罗衫，比那枝头的桃花还娇俏几分。

他登时闹了个大红脸，一句话也说不出，匆忙逃走了。

张柏想的出神，杨氏却自顾自地骂了起来。

“那王家真是狗眼看人低，不过是个主簿，真当自己是什么大官了，不愿意就算了，说些话真是比那大粪还臭！”

她看中了县里王主簿家的姑娘，听说那姑娘书读的好，七岁就能吟诗作对了。她请了媒婆前去打听，却被王主簿家夫人给叉了出来，还说了好些难听的话。

话里话外都是瞧不上张家的家世。

张家两年前才从村里搬到城里，张得贵原只是个种田的，后来在县里最大的粮铺里做杂工，凭着一身蛮力，勉强能养活全家。

张柏这回中了秀才，县老爷给了二十两赏银，张得贵本打算再凑点钱，在县里买套小宅子，他们现在住的院子还是租的。

但杨氏不干，这银子她要用来给大郎娶媳妇儿。

但那些家里有些底蕴的，嫌张家一穷二白，就算张柏中了秀才，但日后如何还难说呢，更何况他还有两个未长成的弟弟，更是拖累。

杨氏气得发抖，张柏却不在意地笑了笑，仿佛被人看轻也没关系，“娘不必操心儿子的婚事，过两年再说吧，眼下还是读书要紧。”

下一场乡试在两年后，张柏想下场试一试，并不打算这时娶妻。

何况……他并不对自己的婚事有多少期待。