明柔两岁之前，是离不开母亲的，但明玉兰自己也是个娇小姐，大部分还是奶娘和下人照顾，等小孩子洗得干干净净地抱到她眼前，她看到白白嫩嫩的女儿也会生怜爱，哄一哄，抱一抱。

两岁之后便由奶娘陪着睡，可即便如此，每到夜晚三更，总会突然醒来啼哭不止，问她哪儿不舒服，只说心口疼疼，每次都要闹到接近天亮才复又睡去，因此明府夜晚不得不多派一名仆人和奶娘轮流服侍她睡觉。

是夜，明柔和往时一样爬上床盖着小被子准备就寝，却见奶娘领了一人进屋，抬头一看，是白日里见过的一个大姐姐，只记得她身上香香的。

明柔拥着被子坐起来，眨巴着眼睛看着奶娘问道：“奶娘，她来干什么？”

“大小姐，这是老太爷帮你选的冲喜媳妇，往后就由她来陪你睡觉。”奶娘怕明柔认生，忙上前安抚道。

“媳妇？媳妇是什么？”

叶秋娘听她这么一问，也转头望着奶娘，她今年十二岁了，自然是听说媳妇以后是要做什么的，但她的情况特殊，主要是为了给大小姐冲喜，与实际上意义的童养媳又有些不同。

“大小姐，媳妇儿就是陪你一起吃饭一起睡觉一起玩儿，你哪儿疼了她也得跟着一起疼，你开心她也为你开心，总之一切要以你为天就是了。”

叶秋娘看着像瓷娃娃一样的明柔，再听着奶娘的话，眼里若有所思。

比起自己那泥团子一般的弟弟妹妹，眼前的大小姐要可爱多了，更何况在叶家叶氏两个弟弟都被宠得无法无天，如今长大一些，倒反过来欺负她这个做姐姐的。

倘若不是眼前的小奶娃，自己的命运可能跟村里其他小姐妹一般，被送人牙子的手中，或为娼妓，沦为那些老男人的玩物。

方才进门之前奶娘就一脸严肃地嘱咐，从今往后，她的心里就只能有明家，只能有大小姐，往后明柔便是她的天。

叶秋娘如今进了明家的门，往后的身份命运都与身前这个小肉团子息息相关，自然是牢记奶娘的话，努力让自己心里眼里都装满明柔的影子。

明柔听了奶娘的话却一脸懵懂：“那和小翠有什么不一样？”

“小翠只是个下人，媳妇是跟你共生死的人呢。”奶娘说得头头是道。

明柔似懂非懂地点了点头，又听奶娘道：“好了大小姐，天晚了，快睡下吧，秋娘你也上床去吧，现在天热，你记得要帮小姐摇摇扇子，不过大小姐的身骨子弱，等她睡着了就不要摇了，免得着凉。”

叶秋娘忙应了声，脱了鞋子就往床上爬上去。

叶秋娘在家的时候，就经常要帮忙照顾弟弟妹妹，两个弟弟一个八岁一个六岁，还有一个妹妹也是三岁半，大哥大姐平日里随着爹娘下地干活，她在家既要洗衣做饭，还要照顾家里三个小的。

家里的三个小的都是她一把手带大，因此在面对明柔的时候倒也没有发怵，只是第一次上了这贵气逼人的床榻，令她心中有些忐忑不安。

明柔性子娇软，因为在明家倍受宠爱的缘故，带一点点的霸道，但向来也听娘亲和奶娘的话，只是第一次和陌生人睡一起，年纪又小又恋着以往亲近的人，免不了有些娇气，见叶秋娘上了她的床，有些不开心地闹了一下下。

奶娘在一旁观察了一会儿，看着动静不是很大，觉得时候差不多，狠了狠心悄悄地撩了门帘出门去了。

明柔抬眼看不到奶娘，就开始小声地哭了起来。

叶秋娘一见她哭，吓得心惊胆战。

以前就听村里去大户人家做丫鬟的小姐妹回来说，因为没有照顾好家里的小主人，把这些娇贵的小人儿给弄哭了，是要被骂的，有时候还被训斥鞭打。

叶秋娘怕她这一哭惹来旁的人，连忙坐起来，手忙脚乱地安慰着她。

“大小姐，是不舒服吗？”叶秋娘小心翼翼地问了一声。

小人儿抽抽噎噎地道：“想要奶娘——”

“媳妇不好吗？奶娘方才说了，媳妇以后做什么都陪着你，和你一起睡觉，你若是哭了，媳妇儿也可以陪你一起哭。”

叶秋娘说完，也学着她轻轻地呜呜了两声。

明柔一听，瞬间就停止了抽噎，瞪大着眼睛望着她：“哭也能陪的么？”

“当然，以后大小姐不论做什么，想让秋娘陪的，秋娘都可以陪你一起做。”叶秋娘轻声地安慰道，伸出手小心翼翼地碰了碰她头上，指尖湿湿的是出了点薄汗，忙拿着手绢帮她擦干，顺带轻轻地摇起手中的扇子。

此时正是夏天，明柔刚闹了一下下，觉得有些热，叶秋娘送来的这点风很是及时，她心中也显得轻快不少，原本对她的一点点抵触也慢慢地消失了，听着对方自称秋娘，她转过小小的身子面对着叶秋娘。

“你叫秋娘，是秋天的秋吗？”

“嗯，大小姐已经开始认字了么？”

“两个月前刚过四岁的生辰，外祖父便给我请了个先生，每天都要去念书。”

叶秋娘没想到这么小的小人儿，身子骨瘦瘦小小的看着娇弱得很，走路都还跌跌撞撞，明老爷子就开始要请人教她认字了，也不知道这小身板扛不扛得住。

“那——要是念错了，先生会不会拿戒尺打手掌心。”