“虾、虾丸鸡皮汤。”　　　　韶乐匆忙跳下椅子，不慎崴到脚。几颗虾丸从碗里滚出，有一颗正好滚到太后脚边。　　　　屋里瞬时收声，荣贵妃短促一哼，敦仪翻起个大大的白眼，底下的宫人憋笑憋得五官抽搐。　　　　韶乐脸上冒烟，手指不安地抠着碗身上的牡丹花纹。皇祖母刚教训完七姐姐失仪，她就来了这么一出，又要挨罚了。　　　　满屋奇形怪状的表情中，唯太后神色如常：“你做的？”　　　　韶乐抿紧嘴巴点头，眼珠慌乱地左右乱动。敦仪嘴巴一歪，不就是在外头多站了会儿，至于么？装这么可怜给谁看？　　　　太后都看在眼里，对韶乐柔声道：“拿来，哀家尝尝。”　　　　皇祖母要喝这汤？　　　　韶乐傻戳在原地，直到安嬷嬷含笑走到她边上，她才钝钝地把碗递过去。　　　　安嬷嬷瞧见她冻成紫萝卜的十指，眉头一皱。手指快够着碗身时，被突如其来的冷意刺了一下，无意识地缩回。　　　　都进屋这么久了，这碗还冰得扎人，九公主刚刚竟一直举着它吹风？再不受宠也是个金枝玉叶，荣贵妃简直岂有此理！　　　　心不在焉地盛好一小碗，犹豫不前：“太后娘娘，要不老奴先拿去热热？”　　　　“不必。”太后伸手接过，舀出一颗虾丸往嘴里送。　　　　“别！”韶乐惊呼出声，揪着衣角嚅嗫，“……太凉了，对您……不好……”　　　　太后颔首笑笑，若无其事地吃完，拿帕子揩嘴：“好吃，手艺不错。”　　　　好吃？怎么会好吃呢？出锅这么久，面上都浮出一层冷油，瞧着就倒胃口。　　　　可她却坚持说好吃……韶乐的心顷刻间亮堂起来。　　　　回宫的头几日，父皇还记得有她这么个女儿，隔三差五招她来跟前说话，荣贵妃也待她不错，她的吃穿用度皆同七姐姐一样。　　　　那时她还真把这当成自己的家，把她们当做自己的亲人，献宝似的主动给她们做吃食。　　　　后来，父皇召见她的次数变少，她进小厨房的次数却变多，七姐姐得了什么新鲜玩意儿也不再有她的份。其实这也没什么，她本就喜欢做饭，也便没放心上。　　　　可真正令她寒心的是，每次她尽心做好的东西，荣贵妃和七姐姐连尝都不尝就说不好，还嫌弃地拿去喂外头的猫儿狗儿。　　　　心意被人肆意践踏，只有皇祖母肯把她碎成片的自尊拾起，捧在手心仔细呵护，许她一个温暖的笑。　　　　“哀家喜欢吃你做的菜，你可愿意搬去章华宫，与哀家同住？”　　　　韶乐眼眶滚热，除了一个劲点头，什么也不会。　　　　***　　　　到了章华宫，韶乐被安排住进东跨院。　　　　因太后喜欢清静，宫里的下人较之棠梨宫要少许多，摆设也相对简朴。　　　　宫人们先伺候她沐浴，把身子泡暖，换身干净衣裳，才引她去见太后。　　　　暖榻上，太后换了身素色常服，正支头养神，看见韶乐，招手让她过来。不似方才那般盛气凌人，同寻常人家的祖母一样和蔼。　　　　因刚才的事，韶乐已生亲近之心，恭恭敬敬地行礼：“给皇祖母请安。”动作虽还拘谨，但看得出已进步不少。　　　　太后笑着把她拉上暖榻，温声问：“在宫里住得可还习惯？”　　　　韶乐轻轻点头，不敢看人。长睫乖巧垂下，在眼睑上打出柔色阴影，一颊堆雪砌粉，跟玉娃娃似的。　　　　太后心头一动：都说荣贵妃是天下第一美人，只怕她风华最盛的那几年也不及这丫头。性子也温顺，跟她母亲一样，就是太小家子气。　　　　这也怨不得她，自小就没爹娘疼爱，庵堂里也接触不到多少人，刚进宫又在荣贵妃那受了委屈，胆怯也在情理之中。　　　　目光滑过她红肿的手指，微滞。　　　　“疼吗？”太后捧起她的小爪子，轻轻吹。　　　　韶乐大摇其头：“不疼了。就是……有点痒。”——其实还是很疼的，她不敢说。　　　　太后遣人去寻药膏，眼珠子一转，又把人叫住。　　　　“再忍一晚上，明儿再上药，可忍得住？”　　　　韶乐不解其意，还是乖乖应承。　　　　太后也不解释，对着窗外叹气：“哀家不会叫你白忍的。”　　　　很快，韶乐就明白她的用意。因为第二日晚上，父皇来了。　　　　镀金铜炉上隐隐约约浮起几缕烟雾，氤氲在那角杏黄衣袍上。延熙帝拿茶盖轻轻拨弄茶叶，几次想开口都闭了嘴。　　　　太后转着手里的佛珠，极有耐心地陪他耗。　　　　茶叶泛白，他终于忍不住开口：“听说母后罚敦仪抄书了？那丫头品行不端，的确该罚，不过……这里外里加起来要抄一千遍，是不是罚得重了些？”　　　　太后勾起嘴角，她猜得没错，依荣贵妃的性子定不会心甘情愿领罚，左不过先服软把她打发走，事后再给皇上吹枕风，把这事揭过去。　　　　“重吗？哀家还觉着轻呢。”　　　　她使个眼色，安嬷嬷会意，转到屏风后头招手。韶乐低着头出来，战战兢兢上前行礼。　　　　延熙帝心下奇怪：“母后把韶乐接来了？”　　　　太后冷笑：“再不把她接来，皇上恐怕就再见不着这个女儿了！”　　　　“这、这……”延熙帝大惊，更加惶然，“母后此言何意？”　　　　太后微微一笑，命安嬷嬷把昨日的事从头到尾讲一遍。延熙帝脸色渐渐黑下，听到最后，拳头重重锤在扶手上：“太不像话了！”　　　　韶乐肩头一抖，头埋得更低。十五年不在父亲身边，她本就生分，又隔了层皇帝的身份，生分中又添几分畏惧。　　　　延熙帝见她这般害怕自己，心里不由抽疼，想起她的生母，目光更是一涩。　　　　怨他，都怨他。　　　　佛珠停止转动，太后微抬眼皮，扫了他一眼，合眸继续念佛。　　　　“过来。”延熙帝试着柔下声音。　　　　韶乐木头人般一钝一钝上前，垂头站好。　　　　他笑着去摸她的小脸，一摸之下立马皱了眉。怎么一点肉都拧不出来，荣贵妃到底是怎么照顾的？难怪总拦着不让见，原是怕露馅。　　　　又瞥见她肿得跟萝卜一样的手，眉心的川字更深几分。　　　　太后这才开口：“皇上还觉得哀家罚重了吗？”　　　　延熙帝脸上红晕一闪而过，颔首道：“儿子知道该怎么做了。”　　　　太后满意地点点头，昨日她忍住不罚荣贵妃，等的就是这句话。　　　　荣贵妃一定要罚，但不能由她来罚，必须让皇上来。否则他永远认不清他那心肝宝贝究竟藏了怎样的蛇蝎心肠，也永远记不住他还有韶乐这么个女儿。　　　　“手还疼吗？”延熙帝轻轻碰了碰，韶乐疼得瑟缩了一下。　　　　宫人取来药膏，想帮韶乐上药，却被他抢去。　　　　“来，父皇帮你上药。”他目光温暖，小心翼翼地挑出膏子抹匀。　　　　九五至尊，素来只有被照顾的份，第一次放下身段照顾别人，动作虽笨拙了些，神情却尤为专注。　　　　药膏冰冰凉凉地涂在指上，温温暖暖地流进韶乐心里。原来有父亲疼爱，是件比冬天晒到太阳还幸福的事。　　　　***　　　　延熙帝动作极快，前脚刚出章华宫，后脚就气势汹汹来了棠梨宫。　　　　据宫人回忆，这晚皇上的火气不是一般的大，寝殿里瓷器玉器稀里哗啦碎了一地，还让荣贵妃母女顶碗在屋外罚站。整整一个时辰，无论她们哭得如何凄惨，他都不为所动。　　　　接下来两日，整个棠梨宫都浸泡在一股浓郁的墨香中。　　　　顾先生和太后都认得敦仪的字迹，她想让人代笔都不成，只能衣不解带地奋笔疾书。第三日顶着两青黛色眼圈，灰溜溜地跟在荣贵妃后头到章华宫交差。　　　　还给韶乐送来好些补品，光人参就好几箱，一根比一根粗，根根赛萝卜。　　　　韶乐隔着屏风偷偷打量，只觉通体舒畅。进宫这么久，她终于扬眉吐气了一回，好解恨啊！　　　　为照顾韶乐生活，太后特地指给她几个得力宫人。　　　　领头的叫小喜鹊，头一日她还规规矩矩、老老实实做事。跟韶乐混熟后，她跳脱的本性就暴露无遗。也是由她之口，韶乐才知道那日皇祖母为何会去棠梨宫“寻衅”。　　　　原来几月前，大魏要与西凉开战，原定的主帅是李如海。荣贵妃极力向皇上引荐自己的二哥裴从光，皇上耳根子一软就应下了。　　　　上月两军于智木河鏖战，裴从光本就无帅才，又错判局势，害魏军落入陷阱，损兵不说，还差点折去李副帅的命。　　　　战报传来，太后气得牙根痒痒，这才决心重新出山，打扫后宫。　　　　“那日不过是太后娘娘下的战书，好戏且在后头呢。”中宫无皇后，但还有太后，如何也轮不到一只麻雀在凤枝上蹦跶。　　　　韶乐觉得，小喜鹊说这话时的表情，就跟集市上看杂耍的人一样。　　　　她私心把这话想成孙悟空三打白骨精。父皇是那没主见的唐僧，荣贵妃是那变化多端的白骨精，她说什么父皇就信什么。　　　　而皇祖母就是那降妖伏魔的大圣爷，且还是唐僧不敢教训的大圣爷！吹根毫毛，白骨精就原形毕露了。　　　　“还顺手把公主您给捡来了。”小喜鹊忙着检查内廷司新送来的衣裙，随口一说。　　　　“……”　　　　嗯，大圣爷收完妖，顺带脚救了个误入白骨洞的小娃娃。　　　　“妥了！公主快试试新衣裳，看合不合身，眼瞅就到杏芳宴了，要是不合身可得赶紧改。”　　　　“什么杏芳宴？”　　　　“公主您忘啦？”小喜鹊眨巴眼睛，“太后娘娘不是说，让您开春就去云麓书院念书吗？要去那念书，就得先去参加那杏芳宴。”　　　　韶乐倒吸口凉气。她还真忘了！　　　　云麓书院，七姐姐，还有那顾先生……天呐！