马队已出客栈，段老板正向店掌柜拱手作别，刘三滑下山坡站在道边等候，常锦站起身跟着走了下去。马队起程了，常锦坐在小姐的马车，回头望去，那小小的土地庙和那三棵高大的槐树越来越远，终于溶进了那阴沉沉的晚空。

天川的山路本就崎岖难行，何况是在这暗无天光的雪夜？在老者的引领下，马队跌跌撞撞地穿过乱石滩、云杉岭和飞鸦渡、行至一处绝崖，马匹再也行不过了。老者跳下马指对不远处比那天色还要深暗的大山道：“过了这回马桥，前面就是斧山了，如若今夜能过了斧山的索桥，天明我们就可以到达河南岸。”

众人按老者的指示放了马匹，背了行囊。经这大半宿的折腾，绣儿早就困了，吵闹着要睡觉！段老板见前途路险恶便向老者打探道：“现在这么晚了，天黑路滑的，您看是不是等天亮了再斧山？”老者摇头道：“但凡第一次斧山的必须趁夜到山顶。今晚若不了斧山，以后便不去了！”段老板抬头的看了看那山，只见那山并不比先前经过的山高出几许，奇道：“这是为何？”老者微微一笑道：“大老板不必细问，到了山顶您自会知晓。”

回马桥说是桥，其实只是架在两崖的一段老松。那山崖也不知多高，暗夜里下面漆黑一片，只有桥的雪隐隐地泛着些光亮。段老板放心不下绣儿，干脆将她背在了肩，跟着老者一步步探过桥去。

那独木桥甚窄，桥的雪霜在脚底下打滑，加峡谷间的山风将人吹得摇摇晃晃。常锦走了两步心儿就仆仆跳个不停，到了桥中竟然再也走不动了，走在她身后的伙计在桥气得直骂。过了桥的人也甚是着急，那刘三站在对岸骂道：“你这厮，死都不怕，过个桥竟然怕成这般！既然怕死，那你便爬过来啊！别挡着道！”常锦无可奈何地跪到了桥，红着脸爬了过去。

老者见状摇了摇头，对段老板道：“这样走怕是天明到不了山顶，这孩子有人带着才好！”段老板叫过一汉子吩咐道：“若这孩子走不动道，背她走，不要耽搁行程！”常锦听了好不愧疚。

过了桥的山道起初并不难行，但随着山势突然拔起，那山道跟着险峻起来！直直下，曲折往复的羊肠小道在绝壁之若断若续。那山道狭窄之处仅有半掌之宽，行在山道的人无一不小心翼翼，脊背紧贴着山崖，用足推净周围的浮雪，踏实了，一步一步往前挪。行到转弯关键处，老者便点起一盏小马灯插在绝壁，照亮数米长的山道。这数里的山道竟然走了大半宿，在这风雪凛冽的冬夜，每个人都是大汗淋漓。山下的天空渐渐的有些亮了，而那山路却无止境地向向。常锦脚起了泡，小腿打着哆嗦几乎站不住！那抠在崖缝里的手指抠出了血，疼得都有些麻木了！见她咬着牙不吭声，那汉子有些看不过，每到险要的地方能拉的拉，能抱的便将她抱了过去。“伙计们加把劲！就要到山顶了！”走在前面的人突然欢呼起来！终于到了，天也亮了！

站在山顶，云海翻腾，看不清幽水南岸，只听得幽水和着山风从脚下咆哮而过。段老板终于明白了老者的话。那斧山犹如那刀削斧劈般的矗立在幽水边，不要说爬来，就是如今望着，每个人也都是胆战心惊！如若哪个有一步差池，那便是粉身碎骨。段老板望着河南岸，确不见那索桥，正当奇怪，只听老者言道：“这斧山形似山斧，相传是天神为了让幽水龙王穿山而过，劈开群山后遗留下的一把神斧，千年来没有人能得山来！直到百年前，我师祖为了过河采药，想出了个奇策。他训练了个雕儿让它带着绳索飞过幽水绕在石崖，再飞回来。如此反复，飞了若干月，在那石崖绕了无数绳索后，我师祖方从南岸过得江来。而后又用了若干年才在石崖凿出了那条山道。所以除了我师门的人，几乎没有人知道它的所在！这一点望大老板过河后，能严守秘密！否则老夫也帮不了你！”段老板和众人发过毒誓后，问道：“老先生我们已到了山顶，可这索道又在何处呢？”老者笑着指了指云海深处道：“不就在那里？”只见一条腕儿粗细的铁链在云海中若隐若现地伸向远方。

段老板望着铁索诧异道：“这就是老先生说的索桥？这该如何过河？！”“这里有个藤筐，可载两人，拽着过河就是了。咦？”那老者走到崖前却发现崖壁本应有的筐儿不见了。“先生，这——？”段老板也发现没了箩筐，心中暗叫不好。他倒不怕过不了河，却生怕马队的那些汉子因此生事。果不其然，几个站在崖前的汉子看见没有了过河的筐儿，扯着嗓子嚷嚷起来：“我说老头，这是怎么回事？诓我们来，却又过不了河，你想做什么！”段老板厉声呵斥道：“住嘴！刘先生好意带我们过河，那筐子被风雪刮了也是可能的，既然铁索还在，总能想出办法来！”“爹！”绣儿搂住段老板，望着万丈高崖和那铁索害怕地问道：“爹，我们要从那里过河吗？”

段老板正要安慰绣儿，那老者一拍额头道：“我知道了！我那师妹回来了！”他指着河对岸道：“我派的南山医馆就在河对岸，这些年我那掌门师妹一直住在天城，而我四处行医。医馆都关了好些年了！对了，定是她回来将筐儿拉回去了！”说罢，老者站在山巅欣喜地唱了起来：“呵——哟哟！珍珠张开哟，独活惆怅呐，半夏空对郁金香。知亩心啊，莫待乌头白，欲知断弦未得哟。”果不其然，对岸不久传来一老妇的和唱：“云母帘闭呀，沉香扑鼻，防风凉透薄荷裙。熟地情啊，佳期从容计，思公欢愉可期。”“她应我了！她应嫁我了！”老者如少年般鹊跃。“刘师兄就你一人回来了吗？”老妇的虽然远隔幽水，但那声音却如跟前一般，除了内功粲然精纯的人外，恐怕没有人能将声音传得如此之远。“师妹，不止我一个！还有几个南契商人要过河！”老者喊道。“呸！你这老糊涂！如今国难当头你竟敢带外人从这里过河！”河对岸的老妇怒斥道。老者诚惶诚恐道：“师妹，这些人不是——”还不待老者说完，那边的老妇便打断道：“我不管，只你一人过来！其他人都给我滚！”

“南契段珲有礼了！”段老板将声音悠悠传去，遥遥拱手道：“我今日路过贵地，但求借路南归，别无他意！望夫人行个方便！”

“你便是那个断魂索段当家的？”对岸老妇问道。

“正是在下，”段老板答道。“夫人是——”

“依着段当家的本事，过个河岂非容易得很，哪里还用问老妇？”老妇冷言道。