未及巳时，众人便拥着太后逶迤向紫阳楼而来。正是秋高气爽，天色湛蓝晶莹，点缀着几绺网状的白云。空气微凉而干燥，不似夏季一般热浪灼人，却令人舒适地舔舐着裸露在外的肌肤。

太后心情颇佳，皇后与安国公夫人有意奉承，一路上笑语连珠。就连明珠，虽然别别扭扭的害羞，可心里也好奇且期待着。

永寿宫的宫女们走在后头，即便不敢随意说话，可也如同放出笼子的雀鸟，不停的互相挤眉弄眼，盼望着一睹状元郎的英姿。

到得紫阳楼上，楼下即是一条宽三丈许的汉白玉甬路，似一匹玉带般笔直地通向正阳门，新科进士们在昭华殿谢了恩，在殿前被内侍们侍候着换了官袍，簪花上马，便会从这条路一直行至前门打马游街，正式由白身飞跃而成了官人。

楼上早已布置了黑檀木桌椅，铺了大红片金织锦凤凰于飞椅搭和靠垫，就连桌上的茶盅都是大红官窑扁豆双禽纹样，无不喜气洋洋地透露着太后的期许。

贴着栏杆，设了一排薄可透光的屏风，如此既可以使楼上的贵人们看个清清楚楚，又不至于使新科进士们随意望见楼上的风景。

不到一盏茶的功夫，有内监飞跑而来，在楼下轻轻拍了两下手，守在楼梯口的小内监便快步过来低声道：“来了！”

太后便推了推明珠道：“哀家年纪大了，眼睛看不清楚，珠儿去前头看看都是什么样子，讲给外祖母听。”

明珠含羞不肯上前，只赖在椅子上不动。皇后便笑着来携了明珠的手道：“快来陪舅母看看呢。”锦瑟知道明珠只是嘴上不肯，便笑去扶明珠：“好郡主，您不是说，任是再怎么年轻再怎么才俊，没有能越过长公主驸马大人的。今儿可要好好看看，有没有人将驸马大人比下去呢！”

明珠有了台阶下，方才板着脸道：“对！”不待人拉，便自己走到屏风前，瞪大眼睛极目远望。

几名长辈心知肚明，又不敢取笑，只是抿着嘴笑，俱都赞许地瞧了锦瑟一眼。

皇后这才认出锦瑟，心里头一惊，记起前阵子恍惚听松萝说过，绣房那个宫女被调入永寿宫里养猫。因是贱役，没放在心上，没想到这才短短几十日，这宫女竟然已经能陪同太后郡主出入，竟不能小觑。

安国公夫人觉得锦瑟竟有几分面善，还有种说不出来的奇怪感觉——再仔细瞧了瞧便释然了，原来这宫女生的与自己养女有几分相似，俱是宽额大眼，只是自己女儿下颌稍尖，眉目微挑，妩媚风流有几分神似自己。这宫女下颌却是柔和圆润，眼底一片柔顺之色。

安国公夫人万万没有想到的是，她本就是因为思念“**殉父”的亲生女儿薛珺，才在生下国公府小公子龚珏后，偶然见到一名小家小户的女孩儿相貌与薛珺有六七分相似，因此执意收了做养女，将对亲生女儿的一片爱意与歉意全都寄托在了养女身上，如此彷佛女儿以另外一种身份活在她身边，能让她觉得内心平静。

锦瑟始终留意着安国公夫人，见她神色无异，松了口气的同时心中也隐隐作痛，母亲确实已经不认得她了。九年的时光，不但改变了薛珺的容颜，而且身为下人的辛苦劳役和唯唯诺诺，也早已磨去了薛珺曾经作为父母掌珠那种恣意与潇洒的飞扬神采。

甬路上的马蹄声愈来愈近，簪金花、着绿袍、蹬官靴的新科进士们骑着高头大马，哒哒而来。

湘嬷嬷陪立在明珠身边，忙指着最前头一名如朝阳般耀眼的青年道；“郡主快看，今年的状元郎是少年神童出身，如今才十七岁，青州人。家里是耕读世家，家风极清正的，祖上还在前朝做过知府。”