东王公最早记载，见于汉代。被认为是“阴阳”中的阳神，对应阴神西王母，并无父母。

东晋葛洪则认为王公与王母都是盘古、太元圣母所生。这个版本可见将王公、王母视为兄妹夫妇。

也有的说法认为，周穆王为东王公的转世。

到了汉末道教，西王母被认为是由先天阴气凝聚而成的母神，主管女仙，执掌昆仑仙山。而先天阳气凝聚而成为东王公，主管男仙，执掌蓬莱仙岛。可以说西母与东皇相当于神仙中的人事管理。

西王母在战国时期见诸记载，东王公见于汉代。在当时颇为高涨的阴阳观念，西王母与东王公对举而被奉祀。西王母与东王公在东汉时期对举的记载凡三事：

《历代神仙演义：木公至方诸，以紫云为盖，青云为城，静养云房之间。广种青芝于圃，以玉屑壅布，所产极多，取以为饵。与金母二气相投，生九子五女。渐收有缘男女，录为仙官仙吏，各有司属。

西王母与东王公相会，见于郭宪的《洞冥记和伪托东方朔的《神异经。灵帝时人服虞曾引过《神异经的有关文字，故胡应麟言：“汉人假名东方朔作《神异经”。

《洞冥记：昔王母乘灵辇，以适东王公，税此马于芝田，东王公怒，弃此马于清津天岸。

祀东王公与西王母为阴阳二神，见于东汉中叶赵晔《吴越春秋。《史记言越王勾践靠“七术”复国，具体内容未详，而在《吴越春秋·勾践阴谋外传中则言其第一术——“尊天祀鬼神以求福”，即“立东郊以祭阳，名曰东皇公；立西郊以祭阴，名曰西王母。”

西王母与东王公皆作雍穆王者之象，俨然为长寿富贵的守护神。纪年为汉元兴六年公元105年的环状乳神人神兽镜铭文曰：“元兴元年五月丙午日天大赦，广汉造作尚方竟镜，湅炼三商周得无□，世传光明长乐未央，富且昌，宜侯王，师命长生如石，位至三公，寿如东王公，西王母，仙人子立至公侯”。

在吴承恩《西游记中，东华大帝君出场诗就很有暗示意味：

盈空万道霞光现，彩雾飘祆光不断。丹凤衔花也更鲜，青鸾飞舞声娇艳。

福如东海寿如山，貌似小童身体健。壶隐洞天不老丹，腰悬与日长生篆。

人间数次降祯祥，世上几番消厄愿。武帝曾宣加寿龄，瑶池每赴蟠桃宴。

教化众僧脱俗缘，指开大道明如电。也曾跨海祝千秋，常去灵山参佛面。

圣号东华大帝君，烟霞第一神仙眷。