大明永历二十五年秋。

临近七月半鬼门开，真定府的大街上行人稀疏，店家也都一改过去起早贪黑的习惯，直等到天光大亮才敢打开门做生意。

位于北城菜市口的胡记肉铺也不例外。

约莫辰时【早上八点】，胡屠户这才命人卸下门板，招呼两个伙计抬出几案，将猪羊肉各摆了一扇上去，又用大块纱布遮住。

准备妥当，胡屠户摇着蒲扇站到肉案后面，正准备亲自吆喝几嗓子赚个开门红，忽就见七八个官差直愣愣的朝这边走来。

胡屠户先是暗骂一声晦气，等看清楚为首的是个身材高大、五官俊朗的青年，他又急忙堆起笑容，搓着手从肉案后绕出来，大声招呼道：“哎呦，这不是小衙内么，今儿怎么是您亲自带队巡街？”

“我算哪门子衙内。”

那青年微眯着眼睛，笑的慵懒又阳光：“胡掌柜也是北城的老屠户了，这日子兄弟们找上门是为了什么，你只怕比我还清楚吧？”

说着，又冲肉铺里一扬下巴：“走吧，带我们四处瞧瞧。”

“这……”

胡屠户满是油光的胖脸上露出一丝迟疑。

青年脸上的笑容立刻淡了下来：“怎么，你店里不方便？”

胡屠户顿觉如芒在背，连忙点头哈腰道：“方便、方便、方便的很！”

说着，侧身抬手相让：“小衙内里面请、里面请。”

同时他心下暗暗腹诽：若不是仗着有个好舅舅，你一個有娘生没爹教的小小巡丁，有什么好嚣张的？！

却原来这位‘小衙内’名唤赵峥，虽是官宦人家出身，但其父早已经死在了十年前的一场浩劫当中，只因还有个舅舅在北城巡检所做总旗官，这才被街坊尊称一声‘小衙内’。

赵峥率众走进肉铺，先在店内仔细检查了一番，没发现什么不妥之处，便又挑帘子到了后面院里。

比起前面的店铺，后院明显要脏乱许多，赵峥环视了一圈，目光便落在了西南角的两盆血水上。

胡屠户见状，忙抢先解释道：“小衙内，那是专程留下来做血豆腐用的。”

赵峥微微颔首，却还是凑到近前查看，当发现地上有星星点点的血渍时，立刻提醒道：“地上的血水一定要及时清理干净，若是形成什么古怪图案，又或是发现血水不翼而飞，更是要第一时间报官！”

“明白、明白！”

胡屠户将头点的小鸡啄米仿佛：“小衙内放心，小人从我爹那里接过这门手艺的时候，头一件交代的就是这个！”

说到这里，他忍不住碎嘴子卖弄起来：“听说百多年前，那些邪祟刚冒出来的时候，咱大明朝可是死了不少的屠户，其中一多半都是因为血腥气招惹上的，尤其是到了七月半鬼门开的时候，那些凶煞恶鬼闻着味儿就……”

“行了、行了。”

赵峥摆摆手打断了他：“我今儿也不是来听你讲古的，除了地上的血迹之外……”

他抬手指着血盆附近的墙壁、廊柱道：“这上面的污痕也要清一清，沾了血墙皮漆皮全都给我铲下来，直到看不见半点血污为止。”

“这个……”

胡屠户先是面色一苦，旋即冲着赵峥使了个眼色，市侩的笑道：“小衙内，能不能借一步说话。”

你要问胡屠户怕不怕七月半鬼门开，那他肯定是怕的。

可要让他为此大费周章，拆墙毁柱……

这些年不是一直都平安无事吗？哪那么容易就把邪祟招来？

赵峥闻言上下打量了胡屠户一番，然后似笑非笑的道：“下个月的武举，赵某志在必得——胡掌柜这时候请我借一步，怕是不合适吧？”

胡屠户听了这话，忙在自己的胖脸上抽了一巴掌，诚惶诚恐的道：“误会、误会，小人回头就让伙计统统铲掉，保准不留半点血污！”

赵峥这才重新露出慵懒阳光的笑容，又背着手四处转了转，确认再没有什么和七月半犯冲的，便带着一众巡丁从前门出了肉铺。

胡屠户毕恭毕敬的将赵峥送到了街上，他原以为赵峥是仗着舅舅来打秋风的，所以表面恭敬实则鄙夷，后来听说赵峥要参加八月份的武举，才一下子改变了态度。

毕竟这考武举是要引龙虎气入体的，每次十停里死掉一停是常有的事，倘若遇到凶年，死掉两三成都有可能。

故而敢报名的，不是对自己信心十足，就是有胆气的狠角色。

前者得罪不起，后者胡屠户也不敢轻易得罪，于是‘小衙内’也就悄默声的变成了‘衙内’。

这时赵峥忽然脚步一顿，停在了肉案旁，回过头质问道：“方才竟没留意到，怎么你这肉案上没有吉钱？”

“啊？！”

胡屠户闻言也吃了一惊，忙抢到肉案旁查看，见那横在半空的吊绳上果然空空如也，他立刻怒不可遏的一巴掌抽在伙计脸上，骂道：“恁娘的，老子都说多少回了，出摊子必须先挂好吉钱，你这厮怎么就是不长记性？！”

那伙计捂着半边脸，如丧考妣的辩解着：“东家，我、我也是担心被人偷了去，想着等买卖上门，再把吉钱挂上去不迟……”

“不迟？！当着衙内的面，你特娘竟还敢叫屈？！”

胡屠户一边骂着一边举手还要再打。

见那伙计也是无心之失，赵峥便横臂拦住了胡屠户，劝道：“好了、好了，胡掌柜还是赶紧把吉钱挂起来吧，别耽误了买卖。”

他一出面，胡屠户立刻从善如流，跑进店里取出一枚拴着红绳的钱币，亲手挂在了吊绳正中央。

这枚所谓的吉钱其实是铸铁所造，形制与常见的通宝铜钱并无不同，但内里却有丝丝缕缕的火纹渗出，放在阳光下还不太明显，若是用东西遮住，就能看到那火焰吞吐不定，仿若活物一般。

这火纹吉钱也是百年前的产物，据说天地异变之初，嘉靖皇帝偶然得到两座丹炉，熔炼铅汞之类的金属时，竟能令其内蕴明灭不定的火纹。

嘉靖帝一度以为是练出了仙丹，后来发现吃这玩意儿等同于吞金自杀。

正大失所望之际，忽然有人献上一计：既然炼不出金丹，何不拿来炼些金币？

这带火纹的金币、金元宝有谁见过？

只要再编些唬人的噱头，定能以一充十，大大缓解朝廷的财政。

嘉靖帝闻奏大喜，立刻命人试制了一批火纹金币，结果铸出来之后，意外发现这火纹一旦接触疫病、邪祟就会光芒大作，然后逐渐暗淡熄灭。

这对于天地异变之初，面对邪祟鬼魅惶惶不可终日的大明官民而言，简直就是趋吉避凶的救命法宝。