淝水之战是前秦企图统一全国的一次战争。综合当时各个方面的情况看，统一的时机和条件显然不成熟。在这种情况下，苻坚倾全国兵力，想一举吞灭东晋，从战略上说是错误的。苻坚对形势和双方力量的错误估计，以及指挥上的失误，造成了晋胜秦败的结局。

淝水之战进一步确定了早已存在的南北对峙的局面。东晋的胜利，使南方避免了一场大的混乱和破坏，经济文化得以继续发展；前秦的失败，使一个主要靠政治、军事强力维持的北方统一政权迅速瓦解，在统一政权掩盖下的各种矛盾又充分展开。

淝水战后，苻融的预言不幸成为现实。384年，前燕贵族慕容垂首先建立后燕，羌族姚苌自称秦王。次年苻坚为姚苌所杀。从这之后的半个多世纪(384～439年)里，各族上层分子先后在北方建立了13个政权，北方再度陷入分裂和混乱之中。

鲜卑拓跋珪重建代国，后称魏(北魏，386～534年)，都盛乐。

而在南方，谢安的威望、权力进一步增大，引起了孝武帝的猜疑，谢安被迫请求出镇广陵，把中央权力交给了孝武帝的弟弟会稽王司马道子。公元385年，谢安病死后，司马道子独揽军政大权，引起孝武帝的忧虑。孝武帝以王恭为兖州刺史，镇北府；殷仲堪为荆州刺史，镇江陵，以牵制司马道子。

公元396年，孝武帝死，子司马德宗继位，是为安帝。安帝是个白痴，大权更落到司马道子手中，东晋朝政日坏。