对大多数青楼客人来说，公众表演之后，欢场才算正式开始，长夜漫漫，他们大多会在这时挑选女娘作陪，当晚登台献艺的尤为热门。与此同时，自恃才华出众的，也会在此时求见楼里的行首，有时候是将得意之作递给人家，由行首自行选择是否出场作陪，有时候起了冲突，拉开阵势比斗一番，胜者为王。到得这种层次，银钱已非决定性的因素。

若遇文斗，青楼这边大多不会阻拦，老实说，求之不得。毕竟能堂堂正正文斗的，大多会有真才实学，而且声名也不会低，处于风口浪尖的行首作为仲裁，天然便是一个自抬身价的绝妙时机，遇上擅于转圜调动气氛的，两方都不得罪，传扬出去更是名利双收。

这天晚上，昏招迭出的薛姥姥不仅将新郑楼的行首都赶上了舞台表演，更是拒绝了欧淮领衔的杭州才子与苏州来客的比拼。

苏州那边的来人亦不简单，出头的名叫范周，字无外，家住范氏义庄，乃庆历名臣范仲淹范文正公侄孙，负才不羁，向来在苏州声名赫赫，杭州这边亦多有听闻。

舞台上表演结束后，双方同时求见雪梅大家，得到的答复竟是雪梅大家去见了旁人，呃……不止是雪梅大家，琼芳、瑶琪，最后出场那位绝色女娘，都去面见这位贵客了……

欧淮这边尚自犹疑，苏州来的范周等人已大呼不满，气势汹汹逼问侍女，侍女被吓得不轻，没说贵客是谁，无意中倒说漏了嘴，就在旁边那栋楼上。

一群人吵吵嚷嚷向那边赶去，欧淮与同伴对视几眼后，心思复杂，跟了上去。

既然有才子名头，心思自然敏捷。苏州虽也有贺铸贺梅子这样的词坛圣手，可他为人耿介又不失风趣，且娶的是皇亲，年岁更是颇老，种种因由造成他不会与小辈在青楼争风吃醋，无形中倒养成了苏州才子目空无人的气焰。而欧淮等人不同，虽已过得半年，积善坊四时苑那位在风云庆会阁惊世骇俗的举动仍历历在目，他们自然会有所顾虑。下楼上楼间，低低的交谈声响起。

“善水兄，愚兄痴长三十余载，惊动新郑楼所有行首求见的，闻所未闻，怕只有那位了……”

“定然是他，薛姥姥与那边张姥姥关系亲近……只是，从未听说过那位来过青楼……善水兄，你与他相熟，倒是为我等解惑啊……”

“小弟不敢确定。”欧淮摇了摇头，也是压低了声音，幸灾乐祸，“但若真是他在，范周等人怕要碰到一个大大的霉头……”

时常回想，他与尤俊等人一起是见过燕青几次，可真要说燕青蔼然可亲，欧淮第一个不信！

倒是听尤俊说燕青对待身边人，哪怕是下人侍女，完全是另一副模样……

……

在燕青来说，若此时离去，这晚新郑楼之行亦算满载而归，他本就爱看歌舞曲艺，加之喝了点酒，微醺，回四时苑必能睡个好觉。

已然足矣，还能奢求什么呢？

楼下的表演刚刚结束，他坐在窗前回味了片刻，正想着去找张菁和扈三娘，房门被推开了，那是薛姥姥领着数位莺莺燕燕，张菁和扈三娘亦在其中。燕青盯着扈三娘发髻上的步摇看了会儿，察觉她不知何时换了发型，步履间步摇摇动，身上仍穿着燕青的儒衫，别有一番韵致。

“薛姥姥送给你的？”

许是被燕青注视久了，这种感觉也不曾体验，常做河东狮吼的扈三娘略显羞赧，脸颊微烫，低头之际点了几下。

燕青撑着书台轻身跃下，在一众惊异的目光中对薛姥姥拱手行了个礼：“谢谢薛姥姥……呃……”入目看到的是方才在楼下表演的雪梅大家，心知琼芳已有了新词，薛姥姥的心思大抵在她身上，便主动说，“小可身上别无长物，词曲倒做得出来，不如送雪梅大家一曲新词，以作回礼？”

固所愿，不敢请。薛姥姥自是忙不迭点头：“求之不得……嘿……嘿嘿……”

张菁没有好气地白她一眼，走上前来帮燕青摊纸磨墨，其实也存着先睹为快的念想。燕青的词作从不会令人失望。

目光自餐桌上扫过，燕青望见了钱袋，想了想，爽声道：“这钱袋也是薛姥姥的？那就再送首诗，做实雪梅大家的名头！”

“嘿……好！好！好！”薛姥姥已然笑得见牙不见眼，思路却依然清明，“雪梅，快向燕公子道谢，旁人只见过公子填词，赋诗你是头一份！词得藏着，燕公子出手，定是能上花评的绝妙好词，届时再拿出来。而他的新诗，赶明儿老身就装裱好挂到大堂……咯咯……”

一番话连捧带逼，滴水不漏，足见薛姥姥欢场里打滚多年的娴熟手段。燕青若想随便写几个字糊弄过去，那是万万不可能了。雪梅脆生生上前行礼道谢，燕青点头笑笑，却没多说什么，接过张菁递来的毛笔，附身稳稳落笔，诗名《雪梅二首》。