“我知道，早些老张告诉我了。”

“一起吃个饭吧，好久没试过了。”

“吃吧。剑诚，喊上伯父一起吧。”苏霁轻轻摇了摇头，语气中带着一丝无奈。

苏怡芸轻轻抿了抿嘴唇，脸上闪过一抹担忧。

“啊，这个我得回管驿问问老爹去。”

“那就今晚吧。”

陆剑诚听完点了点头，随即与他们道别，朝驿站走去。

一路无话，二人回到了苏府。

还未踏入府门，远远地就看见中堂之上一块牌匾，上书四个大字“紫气东来”，下方挂着一幅大大的钟馗画像意为吉祥，中间茶几上放着一个青花瓷花瓶。

左右两侧的红木交椅上，苏乐直和苏夫人蒋佩雯端坐着。苏乐直脸色并不好看，确切来说是阴沉得可怕。

“爹。娘。”苏霁和苏怡芸二人齐声喊道，随后向苏乐直和蒋佩雯磕头行礼。

“吱~~~咚！”

随着木门关闭那冗长刺耳的声音，府门被缓缓合上，家丁默不作声的各自退下。

苏乐直冷冷地开口回应道：“嗯，子桓，今天去哪了。”

“今日背了功课，去玩了。”他淡淡的回应着，他知道接下来少不了一顿骂。

苏乐直眉头一皱，目光落在苏霁脸上的伤痕上，问道：“那你脸上是？”

“路过了个破屋，遇到了.....”

“还要狡辩！”苏乐直怒喝一声，随即一巴掌狠狠地扇在苏霁的脸上，瞬间传来火辣辣的刺痛感。

“我都听说了！你是跟他去厮混打架去了！”苏乐直厉声喝道。

“我救了...”

“啪！”苏乐直又是一巴掌扇了过去，打断了他的话，脸色铁青。

“你自己看看你的脸搞成什么样！还跟他厮混下去你迟早变成废物！”

苏霁低头看着地板，用舌头顶了顶脸颊上的刺痛，嘴角勾起一抹苦涩的笑。

“我花这么多银两供你读书，盼你日后成才，你是这么回报我的？”苏乐直没等苏霁回应，又继续说道：“我在外跑商每日披星戴月，每一两银子都是我的血汗钱，你对得起我吗！”

苏霁选择了沉默，这样的争执从小到大经历了太多次。苏乐直也从来不关心事情的原委，好似自己就该钻进书里面，稍有懈怠就是愧对父亲。

“士农工商，商为最末，我盼着你能当官，你能赚点轻松钱养活你自己，不用像我一样.....”

“我接手家里生意也会做的比你好。”苏霁轻声的打断了他。

“什么？你再说一次！”苏乐直突然提高了音调，声音尖锐刺耳。

“我接手家里生意做的不比你差.......”苏霁抬起头，眼中闪烁着泪光，声音逐渐变得激动起来：“从小我就是得一直住在书中，是你一直拒绝把生意交给我，我绝不比姐姐差也不比你差！”他的声音越来越大，说到最后接近于咆哮。

苏霁说话间身体止不住的颤抖着，泪水不受控制地顺着脸颊滑落，他依然死死瞪着对方，把心中所有的不甘都从眸子中发泄出来。

苏怡芸迅速挡在苏霁身前，双手紧握他的胳膊，眉头紧锁轻轻摇头，示意不要再继续说下去。

“你！你！”苏乐直捂着胸口，脸色苍白，呼吸变得急促而困难。蒋佩雯急忙上前，轻抚他的胸口。

“子桓，你跟我下去！”苏怡芸起身，拽着苏霁的胳膊。

“是你一直把我关在牢笼里！是你要我活成你要的样子！是你只盼着我做你未曾做到的事！我不是你的工具！我是....”

“啪！”一声清脆的耳光声响起，蒋佩雯起身反手重重地打在了苏霁的脸上，她脸色铁青，严声呵斥道：“下去！”

苏霁被这一记耳光打得有些失神，苏怡芸见状立刻上前，紧紧拽住他的手臂，将他拖回了房内。

渐渐地，苏乐直的呼吸变得平缓了些。他用手扶着额头，轻轻地叹了一口气，说：“我五十了，他根本不知我的不易。”

蒋佩雯轻轻地拍着他的后背，柔声安慰道：“孩子还小，不懂事，长大了会明白的。”

“要打仗了，近日盐税又高了，私盐入关太难。”

从他的倾诉中蒋佩雯感受到了危机，也能理解他迫切想让苏霁考取功名的原因。

他闭上眼睛，不再说话，过往的回忆逐渐涌上心头。

早些年，二十岁的苏乐直还是个街头混混，家境贫寒，仅能维持温饱。那一年，他娶了佃农家的女儿邹氏。

不久后，邹氏怀孕，却在年中因营养不良而流产，身体也落了病根。同年，邹氏父亲也离开人世，他日夜懊悔反思，变卖了家里的农田自此从商。

从事许久食盐生意的他，生活虽是有了改善，但昂贵的药费压得他几乎喘不过气。直到新到任的知县与他合谋私盐生意才一步步开始好转。

永乐元年，邹氏生下了苏怡芸，但她的身体却每况愈下，次年便离世了。自此以后，“官商勾结”这四个大字一直压在苏乐直的心头，他深知一旦东窗事发，便是灭门之祸。

在他的心中商人永远是低贱的工具，只有手握实权的官才能真正的踏上那一级台阶，踏入那一个阶层。

苏霁回到房间，背对着苏怡芸默默躺在床上。一言不发的苏怡芸则坐在一旁。

“为什么你是女娃。”这句话，如同沉重的阴影，充斥在苏怡芸的整个成长过程中。

好似所有的努力都可以因为自身是女孩这一句话否定，她也恨过自己不是男儿身，如果是嫡长子的身份自己会受到不少的夸奖吧。

诚然，父亲对她也不算差，至少能让她处理生意，而非只是把自己当做政治联姻的工具。

她不恨父亲，但对于苏霁这个弟弟，说不羡慕是假的。她羡慕他可以得到父亲更多的关注和期望；她羡慕他作为男儿的身份，在家族中拥有更高的地位和更多的机会。

这些复杂的情感如同乱麻般在苏怡芸的心头交织，顿觉心烦意乱。她受不了这安静的环境，终于忍不住开口说道：“子桓，今晚如何是好？”

苏霁没有回应她，始终背对着，不知是否睡着了。

见这种情形也只有自己能和父亲去说了，她走了出去轻轻地关上了房门。

宿迁驿站内，陆剑诚一路上对着各个百户各种作揖客套，最终来到了陆东明房前。

“阿爹。”他轻声叩响了房门。

“进来吧。”

陆剑诚刚进门，便见陆东明正与百户王珪低声交谈。王珪两年前升百户，他出身贫寒，靠实绩从力士一步步爬到百户的位子，是个干实事的人。他与陆东明交往甚密，因此陆剑诚也无需避嫌。他向两人行礼问好后，便在一旁坐下。

“依我看无论此次圣上此回御驾亲征是否有所实绩，也不能让那张进民去了。”王珪往前凑去，把声音压到几乎只有三人能听清的程度继续说道：“陈家羽翼日渐壮大，倘若张进民进入其之下，这千户所岂能容你我二人？”

“但你何以见得能影响千户大人的决断。”

“陆兄，我是知道的，你能有今日成就都是抛头颅洒热血换来的。至于小弟出身寒微可不想丢了此为朝廷效力的机会，若日后陈家羽翼渐盛，倘若调任边塞，处处掣肘你我哪还有翻身的机会。”

王珪出身底层，混迹官场的时间也不长，说话较为直率。在许多场合，陆东明都劝他谨言慎行，所以在大场合他几乎保持沉默。但与陆东明交情深厚，他才会如此直言不讳。

“能为朝廷出力相信你我都不会推辞，还望能选上吧。”

说完，陆东明轻轻点了点耳朵，示意隔墙有耳，王珪也识趣的告退。

王珪离开后，陆东明用手抚平紧皱的眉头，深深的叹了口气，随即转头问陆剑诚：“诚儿，何事到驿站找我来了。”

他注意到陆剑诚的肿胀的额头，只是没有过问。他知晓陆剑诚好行侠仗义，自小出门十之二三都会挂点彩。

“呃...”陆剑诚有些尴尬的挠了挠头，觉得自己来的不是时候，不过也是将事情说了出来。

听完，陆东明烦躁地用手指点着额头，他与苏乐直算是旧相识，早年间两人有隙，苏霁和陆剑诚都不知晓此事，只知二人相识。

如今，像是赶鸭子上架一般，既然别人请了，自己不去便是落了他人面子，他也只好点头答应。

仆人轻轻敲响了房门，细声说道：“少爷，申时末刻了，老爷和夫人在膳厅等着了。”

“嗯，下去吧。”苏霁回应道。

苏霁起身整理了一下衣物，站在银镜前摸了摸自己有些红肿的脸，至少不细看看不出来。

他深呼吸了一下，走出了房间，浅蓝色的棉枕上，还留着一滩未干的泪迹。