嬿儿于堂间接过一筐置办的腶脩，来西阶上堂向婆母叩拜。班姬起身奉过了腶脩，遂向皇后施礼答谢。有赞郎又于上堂的暗间布设馔席，嬿儿拜后奉上御酒，又伺候桂宫于寝间盥洗。祭食过后，有长御在西厢设下了寒具，也算上了一顿早餐。

众人入席，礼飨了一番，东朝便举卮畅饮道：“雅歌麟趾，宜家宜室。有箕儿敦厚，嬿儿仁善，西宫总算有了后主。然你二人心性未定，玩心太重，切莫嬉弄荒废了学业。”帝后二人忙俯首称喏。东朝又赏赐两卮马奶贡酒，道：“但恐嬿儿性过慈淑，受人欺辱，无论何人出入椒房，当报司闱录事报知……”中宫太仆疾揖礼称喏。

箕子听闻，坠五里雾中。勉勉强强咽了口羹汤，如鲠在喉，便向东朝娇嗲道：“祖祖言下所谓恶人，难不成行走省禁之中？依孙儿看，故而挥手棒打鸳鸯，将我夫妇拆散为真！过后又苛责折没曾孙，无后为大的，我可不管，还乞祖宗收回成命！”

须卜听了格格笑道：“白瞎了一对贼溜龙眼！女孩家家的未过子午，怎可携手同枕共度？”桂宫也攒袖倾前倡道：“身子要紧，须挨些时日，自有御侍与皇儿报知。当下之务，亟宜学些牧羊之道、驭臣之术：引绳墨，切事理，明事非……做个明君，方为正途哇！”

“何谓子午，未曾听闻？”转而桀笑试问嬿儿：“梓童可知子午何物？”嬿儿羞脸，笑而不答，倒是东朝接过了话茬：“皆是香闺绣户之事，你个男丁打听甚么！”

宫娥听了都哑趣一笑，东朝瞥眼儿不再搭理。过了一会儿，又换了话题：“昨儿个前朝送来拟策，言封邑禄事与大赦之事，朕便加笔赦焉儿无罪，也依了司直陈崇的奏议，加封安汉公釆邑百里，尊宰衡，位上公……”

“外舅功高，自当封邑。”箕子忽而诧异道：“昨日殿宣，此节可未曾风闻呀？”“怎能风闻？”太皇太后面露嫌恶，“安汉公闻言又呈文上表，呵责我老妪后宫干政！此赏邑封事本我份内，说也无语，便遂他心事。”

班太后念此也摇首苦叹：“巨君做事一向耿介，母后切莫跟他置气。子张问入官：清则无鱼，至察则无徒。他却把官场涤来荡去，臣子连润墨之资也无敢消受。倒有一益，户数增至开天之最，人藉六千二百万，尚没划入西域住民。也算是海晏河清，重乐太平了。”

东朝于此也来了精神，“若论孝经，亘古一人，当于孝文皇帝之上。记得孝成初拔司马，巨君献言：百姓七十当赐王杖，我儿恩准。持鸠杖可出入官寺节第；行驰道之中；经商无课税；俸钱六百石；吏民胆敢殴辱者，逆不道，当腰斩弃市……万民见诏皆阙前哭颂：我等贱民，自盘古开天，也从无有过如此礼遇，然遇大贤，老天开眼，百姓方有今日之贵云云！”

“爱民恤物，顺天应人，怎不为万民拥戴呢？”班太后怜见嬿儿垂聆，两眸已是噙满了泪花。“只可叹外弟矫枉过正，对外宽仁，对内严苛，可怜了儿的伯仲二兄，芝麻小事便丧了性命……”

嬿儿闻言默不作声，只睫毛一抖，眼圈儿一红，两滴晶珠便夺眶而出，溜着那婴儿鲜肥的脸颊滚落而下……又抖，又落……

“妥妥妥，怪我多嘴！皇儿莫哭，今后母亲不提便是。”班太后见状甚是心疼，忙拎出个绣巾与她擦拭。“母后无有言外之意，王安也无参商之虞，倒要看紧了你那季兄。王临做事一向无状，行走省禁，你可多多照看一二！”嬿儿施礼，嘤声称喏。

隔日母家报来了喜讯，告知吕焉诞下一女，嬿儿便奉谒拜之名，又赴东宫哭诉道：“前日嫂嫂诞下一女，闻言落地发如卷丝，眸似弱水，肤若凝脂，活脱脱一个美人胚子。可叹满月欲脱母身，刑日愈近，芝焚蕙叹，岂不悲鸣？”诉罢伏倒于锦毯之上，哀恸几绝，泣不成声。

东朝闻讯已老泪纵流。有须卜趋前安抚了一番，又亲与嬿儿沾拭热泪……一旁东朝犹坐针毡，就拄鸠杖顿地三声，怒视闼门艾怨道：“人常说家侄儿似姑，倒也不差。膝下孙女双亲无靠，乃翁怎能下得去手？”

嬿儿曳裙款款起身，又泪眼婆娑地施礼道：“妾身无状，日日忧心，伏惟姑祖行依天心，搭救我嫂嫂的祸坑吧——”一旁长御也曳袂抹泪，倒是须卜脑瓜儿机灵，脸子一摆尖声道：“光哭能有什么用？哥哥的脾气我可懂，越是求他，越拨楞越硬！不如瞅个好日子，将焉儿驾请长信宫，一统懿旨传天下，不信他王莽还反了不成？”

箕子拱手一揖道：“有祖祖护宥，焉敢造次！外舅纵有三头六臂，硬闯东宫，又能怎样？”说罢愧笑着斜看王嬿。东朝听了甚是欣慰，满脸的褶子也舒展开来，“这是要老妪打前战哪！捱到月底，接来便是。”众人也都有了喜色。

箕子见青窗之外濛濛一片，春雨如丝地飘洒而下，就向东朝辞行道：“惊蛰一过，细雨赴约，当与雨师行行谢表。孙儿也不叨扰了，回我的承明读书去。”

“是么，还读书？莫不怕惹了一摊祸事，挣出身来，好躲于一旁看笑话？”见云公主摇身恣意取笑，也不理睬，拉起嬿儿就往外走，临了抛下一语来：“近日火气上头了，光见嘴动，只闻耳鸣。”身后御侍格格笑道：“嘴皮儿一翘，说得轻巧，还有这般厘清的……”

便辇送皇后入西宫椒房，又南过禁门、金马、长秋门后，回銮承明却未入殿内。抬眼见云销雨霁，彩彻区明，心情便也舒敞了些。御侍孔毓见他心悦，就于一旁陪着小心，道：“日暖乍寒的，还生着炉道，且回寝宫歇息吧！”

“非是筵讲，就是小卧，朕躬犹似笼中丝雀，腰都僵成直板了。现天光尚好，便信马由缰，一路瞧看风月吧！”孔毓听了“扑哧”一笑，音丝哑抑：“还信马由缰，说得轻巧，只怕是得了媳妇儿捞不着，心里头憋屈呗！”

话一说透，就了无生趣，便沿着廊道向西漫去。但见身畔玉带潺潺，于枯林深处蜿蜒泻于石罅之下；有长秋门间雕甍横空，悬廊穿云，隐没于山坳树杪之间；俯而视之，则清溪泻雪，青松拂檐，兽面衔吐，氤氲成云……也算长出了一口污气。

毓儿趋步紧随其后，不料箕子忽而止步，差点迎头撞了上去。箕子瞰看雾霾之余，就喃喃呓道：“嬿儿此刻应游历宫中。”孔毓趣笑：“可曾看到？”“雾中便有……”孔毓顺他手指的方向，看了又看，也未理出个子丑寅卯。“能有什么，想去就去，谁还拦得了陛下不成？”

箕子见她小生醋意，念为媵妾，便相视悯笑，道：“卿乃出身孔门世家，拔媵妾擢少使，也算天赋异禀了。恕我疏怠，着实忘了！”孔毓听了羞赧一笑，“妾算什么，宫行乞儿，怎敢与中宫媲富贵？陛下有心椒房事，妾便恭送，还织我的女红去！”

箕子登时起了歉意，就回头观瞻，粗看毓儿着玄蓝宫装轻纱冠，裙摆云纹似登莲，肩削成峰搅云纱，腰细如柳束玉鞶，娇面清秀略粉黛，眼笼秋水腾紫烟……巧笑倩兮，美目盼兮！

箕子犹似坠入了秋月花海，醉了樱桃，绿了芭蕉……忽而敛目黯叹道：“姊姊可知何为子午？”毓儿听了暗趣一笑，羞红了脸，“你一个男童问叨这个，不知面上臊是不臊？”箕子见她羞过面去，亦知其中定有玄妙，又故意追问：“又无外人，倒是说说！若无诳语，朕便有赏。”

“陛下先说，赏的甚么？”毓儿双手遮住了腮红，蹙眉一笑，又别过身去。箕中也不由暗自羞笑，“想要什么，朕便给你。”毓儿闻听就认起真来，四目相对，不躲不闪，“君子一言？”“驷马难追！”毓儿奉面吞笑了一声，又香足一顿，羞红了眼睑……

箕子见了愈发不解，“女人心，海绵针，果柰倒是红扑扑的，秀色可餐，水露一润，更趁得好看！”不想毓儿埋首咬唇，又仰面憋笑地侧过面去，手捣腮边的红晕道：“想吃便吃。”哪知箕子真贴了上来，糯唇一点，温温润润。毓儿一时心若鹿撞，醺然闭目，几近眩晕……

“就这点儿出息……”箕子见那陶醉的样子，怡然自得，却也替她扳正了身子。仰首暗哑一笑道：“那你说吧，朕耳聪着呢！”毓儿颤颤的像头小鹿，又逶他胸前喃喃道：“何谓子午？那是经线，宫闱隐晦之语罢了！月有盈亏，有潮有汐，适龄小娘一月一行，身下血水侵流多日，谓之月水。”

“好了好了，说那么仔细。”箕子不乏揶揄之意，气得毓儿扬小拳扑打，嗔怪道：“不与你说，你偏要说；着实说了，又骂我嘴贫！一根竹竿十二节，横竖都是您的理儿……”

箕子挤眼儿对视一笑，忙搂于怀里道了个不是。见少使贴胸温存不语，便又低头蔼笑问：“姊姊可是过了子午？”毓儿悄悄露出了双眸，轱辘轱辘的，灿若七彩。“妾身过了，你要干嘛？”箕子捂嘴眼色一轮，言语一下子磕巴起来：“随口一问……瞪成个铜铃，都吓到……朕了呢！”毓儿娇嗤：“吓着才好，又不关我事……”

观毓儿温软酥身不语，酡红的眼眶涔涔生熠，爱极怜极，心口隐隐直痛到窒息……毓儿撒见身侧有一磐罅，就将箕子推曳入内，又扑于怀中双臂箍紧，生怕一松便烟消云逝……

箕子突见一樱口绛唇颠颠送上，潮潮软软，温温润润，恰似那绽开的荼蘼之花，又似一眼媚惑的艳泉……一嘬一拧，堪托死生……