李翠敏一边做食物，一边跟谢太福谈话，问起一些狩猎的事情。谢太福不是一五一十实说，而是选择性地述说。他顾虑母亲担惊受怕。

谢太福带回一些兽肉，交给母亲收藏。

李翠敏喜上眉梢，夸奖谢太福能干。

次日，谢太福约同谢太亮一起去炼器山庄。谢丽慧正好有空，也跟着去看热闹。

炼器山庄落座在村尾山脚下，是一座五进院落组成的大四合院建筑。

第一个庭院是供家族选拔的后起之秀学习炼器而用。第二、第三个庭院是谢氏家族炼器场所，戒备森严，非炼器师身份，不得入内。

纵是谢太福也未去过几次第二个庭院，而第三、四个庭院则从未进入过。

谢太福学习炼器，几乎都在第一个庭院，有时也在西厢房内学习理论知识。

正房是先生办公使用。

谢太福、谢太亮、谢丽慧来到炼器山庄宅门前，抬头望去，门首上挂着一块匾额，上面写着“炼器山庄”四个大墨字。

三人进入宅门，穿过垂花门，进入庭院，见院子里站着许多族亲，彼此交头接耳，谈笑风生，热闹非凡。

今天毕业班要举行考试成绩排名，以及领取毕业徽章。

炼器山庄只有几十个弟子，全是家族中的优秀少年。

今天是个特殊的日子，所有弟子齐聚一院。还有许多真武书院的弟子和家族其他成员。

谢丽慧就是真武书院的弟子。换成平时，她不准进入炼器山庄大门。

正房走廊上，摆放着十一张造型古朴的长桌，十一把圈椅。中间坐着族长，两边是九个管事，外加庄主。

炼器山庄有三个教师。

三管事谢品盛是主教，也是院长级别，一整天都在炼器山庄，主要是教炼器理论知识和实践知识。他还统管真武书院的弟子修武技和功法。

六管事谢德方是助教，偶尔帮助谢品盛做一些杂务。

谢德吾统管炼器山庄的炼器事务，遇到弟子有些特殊的实习，则由他来安排，所以他也是助教身份。

此刻谢德吾脸色阴沉，带病出席在评委桌前，瘫坐在圈椅里面，还沉浸在失子的悲痛之中。他目光无神，似乎还在大病之中。

看到他这副病态，谢太福心里特别高兴，不觉冒起一股幸灾乐祸的微笑。

在谢德方的指示下，三十六个毕业弟子，分成六人一排，一共六排，站在庭院当中。

谢品盛见弟子到齐，清了清嗓子，中气十足，说道：“大家安静！”

弟子都不再说话，挤在走廊上围观的族亲也不再说话。庭院内鸦雀无声，落针可闻。

“又一届毕业期到来，我代表炼器山庄欢迎族长以及各位管事参加弟子毕业考核活动，也祝愿弟子顺利领取毕业徽章。”谢品盛扫视弟子一眼，又说道：

“下面我说明活动程序，先是评定弟子所交灵丹的等级、数量，评选出前三名；再是五管事颁奖；以及选择入室弟子；最后由族长颁发毕业徽章。

活动结束之后，成功毕业者，愿意留在炼器山庄效力者，就在谢德吾庄主处报名；想去国子院深造者，在我这里报名；想在家族中编制职务，请到族长那里报名；想参加真武榜比武者，就到谢德方那里报名。”

谢品盛已讲述清楚，毕业弟子的去向，有多项选择。弟子闻言，个个喜上眉梢。

伴随着弟子的掌声结束。谢品盛说一声“活动开始”，进入了活动程序。弟子依次上交自己取得的灵丹。

检测灵丹等级的工具是一块长方形的白色石头，跟砖头相似。顶面镶嵌着十颗红色珠子，呈一字排列，末端有一个凹坑，跟砚台上的凹坑一样深浅。

红色的珠子极其敏感，灵丹放在凹坑内，散发出来的灵气会刺激红色的珠子发出亮光。

每亮起一颗，代表是一级灵丹。十颗亮起，就是十级灵丹。

弟子上交的灵丹几乎都是一二级别。个体几乎是枇杷大小，形状圆滚，也有椭圆形的。

三级灵丹也有一颗，葡萄大小，色泽乌黑。

那个弟子以为自己交的灵丹等级最高，脸上透着几分得意之色。大有第一名志在必得之意。

在旁观者的吃惊声中，他左右前后看了一眼，还假装谦虚，满脸微笑，说道：“侥幸，侥幸。”

不多时，谢艳艳递交出一颗灵丹，只见五颗红色的珠子亮起了红色光芒。

“谢艳艳，五级灵丹。”谢德方高声喊道。

“哇噻，五级！”

“太厉害！这是五级怪兽体内取出来的灵丹，能战胜五级怪兽，不简单。”

“终于有一颗五级灵丹，这将是第一名吧。”

“看吧，灵丹不仅等级高，还是鸡蛋大大小，这份量，拿去出售都能发财。”