郦允晟立刻责骂着巧月，让她仔细回忆可能出现纰漏的情节。

巧月思量再三，说路上遇到过皇后，却只是说了话，并没有让她碰到杯子。

郦允晟咬了咬牙，念及巧月每日照料元琛尽心尽力，也不好严惩，只下令打二十板，以示惩戒。

他心疼地抱着元琛，看着他苍白的小脸，痛苦的神情，心里别是一般滋味儿。

刚才还活蹦乱跳，朝气蓬勃又虎虎生风。这会儿，已经成了霜打的茄子，蔫着一动也不动。

宛儿临行前再三要求带走郦元琛的情形，在他的眼前浮现。

他五味杂陈，隐隐有些懊悔之感。

郦允晟知道，此事一定跟颜嘉仪有关。

可他却无凭无据，难以追究。何况，目前，他还不能跟颜嘉仪翻脸。

郦允晟只得咬咬牙，将怨气咽到了肚里。

“陛下边境加急军报！”

季总管匆匆赶过来，手里呈上一份塘报。

郦允晟将塘报拿在手里，蓦然产生不好的预感。

他皱着眉头，打开塘报，快速浏览了一遍。

塘报在他手里微微颤动着，像濒临死亡的蝴蝶，垂死震颤着的翅膀。

果然不出郦允晟所料。

天吉边境的守军节节败退，又连失六座城池。更可气的是：还有四座城池不战而降，主动献城归服天成。

郦允晟隐隐嗅到了大树既倒，即将朽腐的衰败气味儿。

他将塘报握在手心里，焦急地走来走去。该怎么办？

郦允晟想到了颜崎，还有他那个购买“火器”的计划。

如何有“火器”在手，不就能够阻挡天成势如破竹的攻势了吗？！

郦允晟屈指算了算，颜家跟异域商人交易“火器”的时间，正是在三日后。

地点，他们约定在瀛州城。

那是天吉西边境的一个小城。

郦允晟将怀中的元琛交给淑妃，叮嘱道：

“朕有点事要去处理，你照顾好琛儿。小心！”

说完便迈着大步，匆匆离去了。

……

瀛州城不大，位于天吉西部边陲，境外是一片荒漠地带。

因为这里并无外敌可防御，因此驻军不多，防守也不像其他城池那般森严。

连城中的房舍都稀稀落落的，不似中原各城那样的繁华。

城西，一个空旷的庭院里，交易双方都按照约定，如期到达了。

负责收货的，是颜家派出的得力管家。他谨慎地问道：

“货都带来了吗？”

对面十几个身着异域服装的商人，指指庭院周围的房间：

“都放在里面，你可以跟着我当面验货。”

颜管家以目示意身边的人，跟着他到各房间看了看，还随手打开几个木箱，拿几支火器测试功能。

之后，他们点点头，回到了庭院。

“银两呢？”

颜管家点点头，也让那些商人查验了银两。

于是双方达成交易。

商人连车将银两推走，颜管家则命人将装着火器的木箱抬上马车，往京城运输。

颜管家身边的心腹低声问道：

“颜管家，那么多的银两，还是从国库里偷拿出来的，难道就这样眼睁睁地看着被人推走？”

颜管家胖胖的脸上挤出一痕笑容：