永城，某处茶棚。

一皂袍青年正端着茶碗凝望远处，剑眉星目，英武不凡。

“元芳是八月十二日出发的，算算时间，应该已然行至石河川附近！”

皂袍青年口中念念有词，突然眼中闪过精光，放下手中的茶碗，掷下几枚铜板，起身离去。

若问其所向何方，赫然是一座皑皑的大雪山！

是夜，使团驻扎在这茫茫的戈壁之中，李元芳同几位士兵坐在火堆旁。不知为什么他总有些心神不宁，想起临行前那个英武青年的话来：“元芳，此去多加小心，恐有无妄之灾！”

用过餐食的始毕此时凑了上来。

“李将军，怎么见你心神不宁的，是出了什么事吗？”

“哦，殿下。没什么，卑职只是有些累了。”李元芳先是起身行礼，随后答道。

始毕见他不愿多说也就识趣的走开了，而李元芳则又是坐在火堆边思虑起来。

时间就在李元芳的思虑之中不断流逝，待他发觉时，已是三更时分。李元芳抛下脑海中诸多念头，起身招呼卫队查营。

突厥使团跋涉数千里，耗时数月，终于抵达长安。

宏伟壮丽的长安城一片欢腾：号角连天，鼓声动地，礼炮阵阵；城南门旌幡蔽日，彩旗飘飘，人潮汹涌。通往皇宫的朱雀大街上净水泼街，黄土垫道，左右卫府兵盔明甲亮，旗帜鲜明，拱卫在宽阔的大街两侧。市民们自发地拥到大街两侧观看这盛大的欢迎仪式，众人议论纷纷：

“打了十几年，总算是盼到这天了！”

“是呀，再也不用充兵到边关去了。真是苍天有眼呀！”

“哎，我两个弟弟都死在边塞。这仗要是再打，我的两个儿子也保不住了！”

“听说这次突厥使团进京，就是为了要和朝廷重修旧好，永绝战患。特使就是突厥可汗的兄弟！”

“看，来了！”

鼓乐之声大作，一队銮仪卫远远而来。前列飞虎、飞熊、飞彪、飞豹四色军旗，七十二名大汉将军开道，后随五百名左右金吾卫府兵。銮仪卫后，闪出大周的赤旗和突厥国的狼头旗。国旗后，十二卫府兵衣甲鲜明，各依序列徐徐开来。突厥使团在礼部官员和左右骁卫的簇拥之下，缓缓经过朱雀大街，朝着大明宫方向行进。

只是，使团之中却唯独不见那一皂袍红影……

庄严肃穆的太极殿外，羽林军拱卫在宫门和大殿两侧，长长的通道上空无一人。

殿内，大周皇帝武则天头戴平天冠，身着衮龙袍，雄踞于宝座之上；丹陛下分列文武元宿、王公重臣。

武则天的目光扫视了一遍殿中群臣，轻轻咳嗽了一声，露出一丝微笑：“想不到，众卿的腿竟然如此坚固顽强！”

所有的朝臣面面相觑，不知此话是何含义。

武则天笑道：“自五鼓入朝到现在，已有两个多时辰，众卿竟还能如此直立，真是令朕自叹不如呀！”

众臣这才释然，发出一阵会心的低笑。

武则天道：“气分清浊，清浊相抵其气方能顺畅。这殿里的气氛太浊了！”