称赞的下一阶段乃是了解对方所关心之事。

艾尔娜很快忆起了口才书中的教诲，此书学习甚是努力，然而在伯福德却未起多大作用。犹记得，年轻的绅士们通常皆喜爱与体育相关的对话。

“不。莫要。”

比约恩回答时未显过多的苦恼。一想到自己正在逐步前行，便觉欣慰的艾尔娜一惊一乍地卷起了裙摆。

“啊……。为何？”

“与如同野兽一般的家伙磨合，甚是恶心。闻起来满是汗味。”

这一回，比约恩又给出了一个颠覆艾尔娜常识的答案。从那极其轻淡的语调来看，定然不是玩笑之语。

“哈，可你不是喜爱真正的野兽吗？”

艾尔娜好不容易在杂乱无章的脑海中寻到了新的话题。

“我听闻你喜爱骑马。他是位出色的骑马运动员，赢得了诸多比赛。”

“他，马甚是可爱。相较那些令人恶心的家伙，他们的言语令人惋惜。”

比约恩松散地将手搭在停歇片刻的桨上，望着艾尔娜。原是如此。女子一边自言自语一边点头，脸上始终保持着认真的神情。

“但你为何不喜爱赛马？”

艾尔娜低头瞧了一会儿，眼睛又再度闪闪发亮地问道。

“我听闻你是拥有莱岑最快赛马的马主，可你却甚少观看赛马比赛。”

“我对观看他人骑的马毫无兴趣。”

“啊。所以，你是那种喜爱亲身参与之人吗？”

“算是如此吗？但是哈尔迪小姐。”

“什么？”

“我的暗访被你做得颇为认真啊。”

比约恩的声音中并未流露出丝毫责备的意味。

他甚是清楚，身为王子的比约恩·德·奈斯特乃是一种公共财产。只要下定决心，在半日之内便能查清我人生的所有履历。只是这位女子，艾尔娜·哈尔迪拥有这般热忱，倒是有点有趣。

“那个……也就是说……”

艾尔娜仿若受惊一般缩了回去。他将所有的情感皆流露于脸上，看来他永远无法成为一名出色的棋手。

比约恩仔细打量着那颤抖的眼神、红红的脸颊，还有一刻也不得闲、不停晃动的小手。本欲再享受一下此般情形，可当瞧见礼服下摆露出的皮鞋鼻头时，他无意识地笑了出来。皮鞋脚背上的丝带飘动着。

喜爱八卦何罪之有。连脚都要跺起来了。

“对不起，王子。请宽恕我的无礼。”

好不容易恢复窈窕淑女模样的艾尔娜用颤抖的声音致歉。倘若再逗弄一会儿，怕是会将身子投入河中，比约恩此时点了点头。

“我不认为此乃无礼之举。”

“但是我心中不快……”

“此刻，咱们来谈谈哈尔迪小姐的故事。”

比约恩截断了那欲变得无趣的过分话语，语气甚是坚决。

“如此才公平嘛。”

“什么？”

“伯福德。那里亦有这般的节日吗？”

比约恩带着几分真挚的好奇问道。伯福德拉。这是个陌生的地名，直至有一日艾尔娜·哈尔迪突然现身，我方才知晓它存在于这个王国之中。

“哦，是的。是的，不过并非如此盛大的节日。我亦未曾亲眼目睹，故而无法确切言说。”

艾尔娜似乎领会了他的用意，脸上浮现出一丝紧张的微笑。

“你未曾见过？为何？”

“因爷爷奶奶不喜繁杂之所。庆典亦会在甚远之地举行。”

此地应是一处狭小的小山村，可艾尔娜解释说，仿若穿越国境的漫长旅程。

反之，每逢夏日庆典之日，一家人便会在庭院中享用晚餐。将桌子置于一棵大白蜡树下，做上许多美味佳肴。奶奶每年都会酿制玫瑰花酒，在那晚宴之上定会端出那瓶酒。自我十六岁起始，她仅让我饮了一杯，就在那日。

“玫瑰酒那令人失望的味道，因着它漂亮的色泽而着迷，故而很想饮上一杯。可那段香气般甜蜜的时光。满园夏花飘香，草虫鸣叫。”艾尔娜用轻柔的声音叽叽喳喳地描绘着乡村宅院的晚餐风景，犹如将那个地方呈于眼前一般。

比约恩用深沉且淡然的眼神望着女子。我也隐约明白了为何这位以哈尔迪为名的女士将自己定义为巴登。

艾尔娜看上去甚是欢喜。

突然有一日，她现身于这座城市，脸上的神情前所未见。

“恰似一个美丽的节日。”

比约恩用恰当的赞美之词称赞这位女子的热忱。仅此而已，艾尔娜便如拥有了整个世界之人，露出了激动且喜悦的笑容。从远处开始响起砰砰、轰鸣之声。

比约恩转过头，望向那里。仲夏夜的天空之上，绽放着仿若女子笑容的绚烂火花。