话说有个叫马冀的人，他美丰姿、少倜傥，梨园的子弟。十四岁，入郡庠，有文名。可是他爹就说了：“几卷废纸，饥不可食，寒不可衣，除了擦屎全无用处。不如继我之业，出海经商。”诚然，这年头若朝中无人，满腹经纶也要烂在肚子里。无奈跟人学做生意，沧海泛舟，搏风打浪，那是家常便饭；风餐露宿，流落险滩那也是常有的事。

那一日行船偶遇台风，被吹到一个海外番国。所见之人样貌奇丑，有耳大如蒲扇的，有嘴尖如鸟喙的，有面黑如枯炭的，有齿错如犬牙的，诸如此类禽兽模样。列位看官，这算不算吓人，马冀已经被吓傻了，没想到这些人反而见马冀如见妖怪，四散奔逃。马冀心里就纳闷呀：“难道我这副长相，在他们眼里就是丑八怪吗？”有道是：人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。马骥腹中饥渴，就去饮那路边的脏水，食那妖人的残羹冷炙。

这正是：龙游险滩遭虾戏，落难的凤凰不如鸡。

到了一处乡下，遇见几个衣衫褴褛如乞丐的乡人，跟自己长相倒有些相似。乡人见了他，起初不敢近前，只遥望观察，久而久之，才慢慢接近。一交谈，语言大半可解。乡人相互转告，更多人放下了戒心。来看他的，口鼻位置皆与中国人略同，那些个容貌奇丑的，终究望望即去。

马冀便问了，这是什么地方，为何见着我的人都怕呢。乡人回道：“此地为罗刹国。西去二万六千里有中国，听闻那里人民形象大都诡异，今日才信。”马冀又问了：“我在城里见到的许多富人都长相奇丑，只有你们还正常些，为何穷蹇困顿于此呢？”乡人回他：“我国所推重的不在文章，而在形貌。长得越美越能得到王上的赏识，越能当上大官。最美的做上卿，次者为社长，再不济也能邀贵人宠。如我等初生，爹不爱娘不疼，众皆以为不祥，长大了到处受人冷眼嫌弃，所以沦落至此。”

马冀就好奇了：“贵国最大的官是谁？他的长相如何？”乡人道：“王上以下以相国马户最尊。此地北去三十里是我国都城，你去实地领略一番，或许能见到相国。”马冀反正无事可干，去玩耍一回也好。于是次日让乡人带路，到京都游玩。这里城阙楼阁以黑石垒墙，蚌贝为瓦，果然气派不少，大略京中多贵人，所见者亦更加丑陋。时值退朝，冠盖车辇鱼贯而出。乡人以手指点：“那就是马相国。”马冀定睛一看，有分教：画堂之上，装模作样；盛装之下，藏污纳垢。

列位看官，到底那马相国如何模样，让走南闯北、阅人无数的马冀也惊掉了下巴。只因他：

两耳傍肩三孔鼻，黑炭画皮金镶蹄。

去年一滴苦情泪，今日方流到嘴里。

未曾开言先转腚，呜呜三声震无敌。

抖开尾巴尥起蹶，翻来覆去唯此技。

这哪是马啊，这不就是一头驴嘛！书中暗表，这马户本是驴而不自知，后来外敌入侵，以老虎为先锋，国中无大将可敌，马户还要抖威风，被老虎断喉食肉，死得极惨，此乃后话。

乡人又指点别的官员：“这是大夫”、“这是侍郎”、“这是令尹”，也都是奇丑无比，官阶越低，丑亦递减。马冀正要离去，街上行人为他所惊，大哗而奔走，冲撞了相国车辇。持戟郎将马冀押到相国座前，左右问其何来。马冀自陈缘由。相国听闻他自来中华上邦，有意结交，便命他在相国府进见。

次日马冀被带到相国府。相国倒是好酒好肉招待他，然傲慢不与一言。酒过数巡，出女乐十余人，轮番歌舞。乐姬貌似夜叉，以白锦缠头，拖朱衣及地，摇来摆去，犹如中邪。那歌姬长着鸟喙，头上鸡冠涂以绿色，翅膀描以红色，引吭一歌，咿咿呀呀，腔调诙谐诡异，不知所唱之为何。这正是：从来勾栏扮高雅，自古公公好威名。

相国连连称妙，对马冀道：“此乐姬乃头牌魁首，唤作‘又鸟’，所唱动听否？”马冀心道：“她明明是鸡，怎么又叫鸟？”怕直言失礼，不知所对。相国又问：“贵国有妙乐否？”马冀对道：“有！”遂停杯击桌为度一曲雅乐，声如凤吟莺啭，自以为极佳，却见相国微一皱眉，道声：“不过如此！”

马冀灵机一动，以黑灰涂面，佯醉而作张飞舞。相国击节叹赏，大呼“妙极”。又歌《弋阳曲》，一座无不倾倒。歌罢相国道：“此前怪状，恐惊圣体。君若投入本府做本官的门生，以张飞见王上，必受重用，高官厚禄不难致矣！”

马冀笑道：“游戏而已，岂可变易面目以求荣华富贵？譬如我原本是马，岂可改扮成驴蒙骗王上呢？”

相国闻言大怒：“大胆狂生，说谁是驴？指桑骂槐，不识抬举！”呼左右将马冀撵出府去，告诫他从此滚出京都，永不复来。

马冀哪里想到，自己一句无心之话竟得罪了相国，京城是待不下去了，只好又向那乡下走去。

有分教：