元符元年，熙宁年间的变法还在发挥余热，新旧党各占一端。但高太后薨逝，哲宗亲政，形势暂时倒向蔡京章惇等变法派。而长年党派倾轧，已使政念之争逐渐沦为意气之争。

大伯父赵挺之也乘新党之风一路高升，先任吏部侍郎，如今以贺北朝生辰使之名，出使辽国。

身为旧党的苏东坡在海南挖生蚝。

宋正处于辽，金，西夏的狼环虎伺中。

我对北宋历史所知甚少，只是隐隐预感，如今繁荣之象正如落日余晖。要不了多久，金军南下，汴梁沦陷，北宋将彻底没入长夜。而我虽流落至此，又与此间人生了纠葛，却对这个时代毫无感情，只思考如何才能免被战火燎着。

“贞媛，随我将这些贺礼送去给你二从嫂。”母亲的声音将我从神游中拉了回来。

今日是芷蘅满月酒，虽家主不在，还是在大伯母操持下办得热热闹闹。从清晨起，来宾就络绎不绝。

她将金锁，金手镯，和田玉无事牌用红布小心包裹好，乘在托盘中，让王妈先送去东苑，转身又来催促我。

我刚抬脚出门，就被一把拉了回来。她半蹲着仔细端详我一阵，从妆奁中取出一支垂珠步摇带上，又在鬓边簪了朵栀子花，才满意地点点头。

“见个小婴儿而已，至于吗？”我心里直犯嘀咕，又莫名觉着她的眼神颇有深意。

二从嫂还在月子中，她斜靠在床边，女使抱着芷蘅，门窗紧闭一点不通风。另有一妇人，正就着女使的手，逗弄着襁褓婴孩。

她见到我眼神一亮，招了招手，道：“贞媛，快过来。”

刚还在看芷蘅的妇人听到我的名字，顿时从玫瑰椅上起身，一把将我拉到近前，打量一番，笑道：“贞媛长成大姑娘了。”

又转头对母亲嗔道：“来汴京这么些日子，也不通传一声。还以为你家小娘子不认阿瀓这个青梅竹马了呢。”

“周大娘子说笑了。”母亲也与她商业互吹，“小郎君妙龄英发，怕是多少家夫人都盼着捉回去做婿呢。”

难怪出门前对我的仪容如此在意。看她们这熟络的模样，恐怕就是之前提过的，有过口头婚约的李家。

“阿瀓今日有课，改日我带他亲自登门，也好让你们两人好好叙叙旧。”她意味深长地拍了拍我的手背。

二从嫂也在一旁帮腔：“是该见见了。”又说：“小郎君如今是在有竹书院吗？”

“是。再等两年，就去太学。”她点头。

“那就巧了，贞媛妹妹也要去有竹书院了呢。”

“是吗，倒省得我带那小子过来了。”周娘子笑道。

她们又闲谈几句，便手挽手去了前厅用午饭。

餐后，小厮们撤去多余桌椅，只余一张方桌。女使端上缠着彩布的木盆。盆中热水加了香料，还漂浮着干果和葱蒜。

“这是要炖什么？”我悄声问春琴。

她则用看傻子的眼神瞧着我，说道：“这是用来‘洗儿’的。”

宾客们纷纷将铜钱投入水中，甚至还有人去捞盆中枣子。周夫人捞到一个，转身递给母亲：“快些给贞媛添个弟弟。”母亲笑意盈盈地接了过去。

等水温稍凉后，芷蘅被几个婆子抱着，用盆中水擦拭全身。后又由人抱去了另一屋，这场仪式才算结束。

宴会后，几位女眷在院中喝茶，有一搭没一搭地说着闲话。赵蕙蘅垂首低头，立在她母亲身侧。

“哎，哎。”我戳戳她。

她转头看了我一眼。

“那个有竹书院，都有谁在读啊？”我问。

“除我以外，还有歧国公的孙女和李校书的女儿。”她答。