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书院设有一扇侧门，面对禄阳城方向。对于行动范围有限的怜舟而言，纯属偶然发现。

车马送货上山时常由此进出。

门砌得宽阔，车驾再庞大也通行无阻。

不过这地面砖石反复被牲口车轮踩踏碾压，门框偶尔遭发倔不听使唤的马脚驴蹄刮擦，确比别处显得粗陋。

阳光久晒的话，墙根还能不时飘出些闷闷臊臊的粪味。

但怜舟近几日迷上了这里。

还没到五更天，他就已经守在侧门边。

前两日“扑了空”，今日不可错过。

他没有亲眼见过向书院专送果蔬的秦二叔。听说他年过半百，在山下种了半辈子蔬菜瓜果。与红妒书院结缘，还是仰仗受聘于书院的某位先生之托。

果蔬销路从此有了保障。当然，他家的货品确实无可挑剔，且价格适中。

如此送货送了四年之久，秦二叔与红妒书院越发亲近起来。

不过怜舟在此等候的并非那骡车上的鲜货。他那么急切地盼着秦二叔到来，是冲着这位长辈有可能带上山来的消息。

怜舟刚入书院时就听林生提过，红先生与山下甚少交往。除去别家书院的执事，两家书局的掌柜，再有就是秦二叔了。

林生当时特地描述了这位“粗人”。说是虽然读书不多，却也好些风雅之事。比如每次送完货下山，都爱去禄阳城里茶楼坐一坐。不为别的，就喜好边喝茶边听书，顺便搜罗些个当下的要闻趣事。

而那些趣事要闻里，说不定就有怜舟想要的。

临近五更了。山道上终于隐隐响起铃铛声。足够近了，车轮滚动声逐渐清晰。

而此时，怜舟对这位即将谋面的陌生人满怀好奇。

他搓搓清晨寒风中有些僵硬的双手，再跺跺站久了略微发麻的脚。他比身侧两位低声交谈等待收货的后厨杂役显得更加跃跃欲试。

秦二叔见到一张新鲜面孔。令他意外的是，这个秀气的后生明显就是冲他而来。

于是，老人家麻利矫健地跳下车，招呼儿子去与那两个杂役交接，自己则慢慢悠悠朝怜舟靠了过去。

“怎么，贵院大先生派你来接老朽吗？”

“大……哦。”怜舟琢磨片刻，明白那是指红先生。

“我儿子去里面交货，花不了多久。小公子有何事，尽管说来。”秦二叔指指前方一处避风墙角，“去那里站会儿，看你身子单薄，不比我们筋骨结实。”

“好的。”怜舟刚一挪进墙根里，便从衣袖中抽出事先写好的纸片，“请看。”

秦二叔接过，狐疑地望了眼怜舟，道：“怎么，要说的话都在这上头？”

“是的。”

“呵呵，幸亏老朽识得几个字。我且看来。”说着，秦二叔眯缝双眼，在渐渐透亮起来的天光之下读怜舟的手书提问。

“拜托。”

“哟，你这打听的是禄阳城前几日宵禁的事儿？巧了，昨日刚刚撤销。小公子是要去山下办事吗？”

“不是。”怜舟往那纸上扫一眼，指指又一行。

“常乐街的琵琶女是否找到？”秦二叔小声读出来，皱眉思忖道，“这我倒没听说。只知道，为了宵禁撤销的事儿，刑部尚书和大理寺卿差点儿在殿前吵起来。刑部尚书认为这禁令迟迟不撤实为不妥，应以禄阳城繁荣安宁为重，切不可造成民心慌乱。大理寺卿说了什么，不得而知。总之，没过多久禁令就撤了。”

“如此。”

“你说的那个弹琵琶的歌伎啊，我听同缘茶肆的客人讲，应该是没找到。那客人有亲戚在官府当差，说大理寺卿张崇汉回去之后把刑部吴尚书骂了个狗血淋头。说同朝为官多年，从来没见姓吴的如此急着主张撤销宵禁。而且这厮还谏言圣上，朝廷人力物力应该用来确保京城局面稳定，商事繁荣，而非用在个别伶人身上。张崇汉骂他简直草菅人命。”