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上元节临近，禄阳城比平日更多几分喧哗热闹。

东市尤其如此。

此行不用取货，也不必迁就芸儿流连于脂粉首饰铺子前，行程自然缩减。

禄阳城真的大，东市也真的繁华。就连阳天门上的大铜钟，看起来也比东山顶上魁星阁那口吊钟来得威武傲气。

怜舟想起林生临走前对于山下无限渴望的神色。此刻站在这里了，他觉得，他是懂的。

街巷纵横，其间穿梭。

怜舟凭记忆赶在申时前寻着了与林生芸儿一同饮酒吃肉的酒肆。

这回他留心看了那牌匾。红底金字，三个漂亮的楷书，“醉鹤楼”。

坐过的那张桌子有人占着。

怜舟记得他上回边喝酒边朝外张望，看见水绿杏黄翩翩路过时，曾经莫名地心颤不已。

此时他站在店堂中央发愣，愣了片刻，伙计也盯了他片刻。

门口还陆陆续续进来宾客。怜舟环顾一周，就近坐下来。

伙计跑来招呼，他随意点了两样酒菜。

如此，便名正言顺坐等。等夜幕降临，等众食客酒过三巡，将闲谈的兴致撩动起来。

***

“醉鹤楼”的水盆羊肉远近闻名。怜舟思之再三点了份儿，尝两口确比山上厨娘做的冷切羊肉更鲜美几分。

“不知红先生吃过这口味没有？”怜舟暗自琢磨，手边的酒跟着浅了半杯。

店堂里，几桌人推杯换盏间，谈兴渐起。家常琐碎，风流韵事，偶尔也提及官场秘闻。怜舟零星听了些，心想这原本心不静的人来到这里，恐怕更加心潮难平了吧！

又浅了半杯酒。怜舟感到仅仅坐等只怕难有收获，便趁着店内客人尚未散去，佯装醉意，高声道：“清阅阁的紫衣姑娘，听说那手琵琶堪称一绝，今晚便去一饱耳福！”怜舟将他数月来终于恢复如初的言语用在山下酒肆的肉香酒气间，自觉精神为之一振。

店内嘈杂声瞬间平息。众人齐刷刷看过来。掌柜和跑堂伙计也盯着这眼生的客人一脸疑惑。

“这位公子说什么？清阅阁？琵琶女？”与怜舟一桌之隔，商人模样的中年男子回应道。

“是，我专程来看她的。”

“外地来的吧？”

“嗯。”

“那就难怪啦！你有所不知，紫衣姑娘好几个月没露面了，谁也不知道她在哪儿……呵，我还想见她呢！”商人道。

清阅阁女子失踪一事一经提起，给这原本酒气冲天谈笑风生的酒肆里抛了一把浓雾。被它罩住的，便立即僵了脸上的笑，嘴角垂挂，愁绪锁上眉头。

怜舟眯着他的“醉眼”，打量这一众食客。

靠近门边，有个书生模样的年轻人，悄悄看了他几眼。见对视上了，却又将目光缩回，独自闷了口酒。

怜舟正犹豫是否主动上前攀谈两句。那“书生”竟忽地站起身来，携了酒杯，朝怜舟步步走近。

“坐吧！”怜舟将桌下一只缩进的凳子抽出来，请来人入座。

“多谢！”

“你我见过？”怜舟将自己打探清阅阁失踪女子的意图掩藏起来。

“不，没有。只是听你刚才说起紫衣，心中不免哀伤。找你说说话。”

“怎么，你与那紫衣相熟？”

“不，相熟的，是沁莲。”