接上……
台东镇丁家，换了新任掌事。
“奶奶！”
这是新掌事第一次开口招呼，丁周氏不敢怠慢，赶紧开口应了一声。今时不同往日。小国毓从爷爷手中接过代表掌事的银戥那一刻起，他已是丁家第七代大裳茶。
不防小孙子像往常一样，跳下椅子扑进她的怀里。小国毓嘴里连连喊饿，一边吵着快点开饭，一边瞥了一眼三爹一眼。
丁廷武登时会意，起身离座。他确实有要事在身。
大家离开客厅之时，章禹莲特意留在最后，拉住小国毓。她将女儿交给念娣抱着，郑重地告诫儿子，爷爷是一家之长，日后切不可坐正厅主位。
小国毓点点头，答应道：“儿知道，凡事都要讲求分寸！那椅子其实也没什么好。人坐在上面，双只脚却悬着，上不着天下不着地的，心里一点也不踏实！”
章禹莲满面忧色，想要再叮嘱几句，却被挣脱，眼看着追赶三爹去了。
一桌家宴是早已备好的。章禹莲见儿子循规蹈矩地坐在自己的位置上，稍微放下心来。丁家人依次坐下吃饭，言学梅的脸色依然难看。丁廷执还是没有上桌。
丁永一虽然了却了最后的心事，终究没有什么胃口。破天荒地给老儿子倒了杯酒，父子碰杯，他嘱咐道：“武儿！人在外面，凡事必须小心谨慎！若得闲，常回家来，免得你娘惦念着！”
丁廷武点点头，心里泛起琢磨。他觉得爹今天哪里有点儿不对，但没时间细想，还是往日里吃饭时狼吞虎咽的样子，含糊地随口一应，“儿子知道！爹爹放心就是。”
丁永一暗含忧色。满座寂然，谁也不敢乱说话。唯这叔侄俩若无旁人，吃饭像赛着抢一样，偶尔还对视笑上一笑。小国毓将银戥随手放在一边，和三爹几乎一个吃相。丁永一眼中满是爱怜，盯着孙儿，夹了肉，又夹了菜，自己却一口也吃不下。
看着家人，丁永一微显苍老的脸上闪过一丝难言的愧疚与不舍，眼里涌出泪花，眼前模糊起来。他暗暗深吸口气，放下碗筷，掩饰着内心的凄楚，起身推说去章家坐坐。
离开家人，丁永一情绪有些悲壮，也带着点儿沮丧。
出门向左，来到章家。台东镇的街道平坦。平时熟门熟路，来到章家门前却被什么绊了一下，人差一点栽进院去。
（台东镇棋盘街）
丁永一神色有些古怪。他干咳一声，在木门板拍了拍，随即听到里面有捣杵在石钵上的敲打声。听到章老先生招呼，丁永一暗暗思量应该如何开口。无论怎么说，国毓是章老先生外孙，承丁家掌事这么大的事，理应事先知会一声。
章老先生掖下夹着笨重的石捣药罐，正在把刚杵好的药倒出来。捣铜放在桌子上，章老先生嫌那东西捣出来的药有铜腥味儿，很少使用。闲置时间久了，被当成了烛台。
放下手中的捣杵，正要给亲家倒茶。听到丁永一如此安排，章老先生气得一巴掌拍在桌子上，呯地一声巨响，沉重的捣铜烛台晃了晃。
“老茶梗子！”章老先生是个合和人，极少与人生气。丁永一从未见亲家发这么大的火，“你这是让我那外孙去送死！”
“不至于……”丁永一有气无力地道。
章老先生气极，指着亲家，好一阵说不出话来。终于，他狠狠地跺了跺脚，大声质问道：“你这老东西，死就死了！干嘛非得拉上自己的孙儿……”
“应该不会！”丁永一缓缓坐下。他心中尚无把握，却也只能这么说。“明日官军若来，怎么也不会难为一个孩子吧……”
“在这个节骨眼儿上让国毓做大裳茶，国毓就是丁家掌事！官军不拿国毓拿谁？你这是让一个孩子去顶罪……”
“我怎会让自己的孙子去顶罪？”丁永一用拳头敲着自己的胸膛道：“我是丁家第六代大裳茶，我任丁家掌事期间发生的任何事，都由我一力承担！国毓是丁家第七代大裳茶，一切与新任掌事无关！”
“你岂能与官军讲出道理来？”章老先生弯下腰，盯着丁永一的双眼，反问道。他气得简直不知该说些什么好。“掌事！大裳茶是一家掌事！官军抓的是大裳茶，管你是第几任！当差的人，都是要交差的！就怕你们爷俩都得被绑了去！那时……我那外孙，也得和你一起上菜市口！”
“……”这种可能，丁永一不是没想过。事已至此，他已经别无选择。丁永一深深地叹了口气，缓缓地道出了自己的安排。“国毓现在是丁家掌事！若是我不说，章老先生也是不知的，何况外人。”
章老先生一怔。他定定地看着亲家好一会儿，突然跌跌撞撞地退了几步，一屁股坐在椅子里。
“日后……”丁永一哽咽了一下，伤感而缓慢地道：“国毓还小，日后这个家，章老先生多担待……”
此话虽然艰难，听上去却极为平和。生死之时，言下之意已是极清楚明白了。章老先生不知道应该说些什么好。他颤抖着把烟袋送到嘴里，狠狠地吸了几下，浑然不觉烟斗没有点燃。
二人无言地沉默着……
丁永一以为背着所有人，事无巨细，对身后之事做了周密安排。他没有想到，自己刚才一出门，新任掌事小国毓就在丁家展开了一场秘密谋划。
听着爷爷的脚步出了院子，走得远了。小国毓突然道：“三爹，你可知，爷爷为何要我做掌事？”
丁廷武笑道：“中意你呗！哪像三爹，打小就是个惹祸的篓子！”
“事若反常……”小国毓端起碗，连饭带菜地大口扒进嘴里，“必有因！”
丁廷武一怔。他也觉得今天爹与往日有极大的不同，对自己说话的态度异常平静慈祥，一句责骂都没有。
他听出小国毓话里有话，劈手夺下侄子几乎扣在脸上的碗，沉声喝问，“此话怎讲？”
小国毓却不答，轻轻放下筷子，定定地看着三爹，只是一笑。突然扭头吩咐招娣，“去！书房一进门的抽屉！钥匙盘下压着一封信，你去取来！”
招娣快步出去，又飞一般地回来。丁周氏见到信上火漆封缄，顿时倒吸了一口冷气。丁廷武心中也瞬间明白了大半。
小国毓接过信，却并不拆开。
“爷爷对家中诸事，均做了安排，掌事只是其中之一。”他将信轻轻放在桌上，用银戥把它压在下面。小手盖在二者之上，人借一抚之势站了起来，一扫孩子嬉笑之色，凛然问：“三爹，明日巡抚大人抵青，你本是要保周大人平安！但随之而来，可能有官军登门拿人，所以爷爷才做如此安排！若爷爷随官军而去，押赴京城，恐怕有性命之危。如若明日果真如此……”说到这儿，本是缓缓之言，突然变成了沉声喝问：“丁廷武！你待如何？”
侄子不拘常礼，蓦然间直呼名讳。丁廷武更是心头一紧，亦猜出几分。他放下筷子，握紧了拳头，不假思索地道：“巡抚要保，你爷爷也定然要救！”
“说得轻巧！若明日有官军到台东镇拿人，必是巡抚一行！若保巡抚，你就要带领军户之后，与官军并肩御敌，以防德军不测！若救爷爷，你就要与大清官兵刀兵相见！这一救一保，自相矛盾！如何保？又如何救？”
“……”
道明两难，小国毓根本不给丁廷武思考的时间，飞快地又道：“若与大清官兵为敌，双方交战，必然分散护卫山东巡抚的兵力，鹬蚌相争得利的是德国人！若眼看着爷爷被押赴京城，爷爷恐怕有性命之危！自古忠孝难两全！三爹既为忠臣，如何为孝子？若为孝子，三爹又怎能尽忠为国？”
丁廷武双目一瞪，断然道：“国事为先！巡抚此行，绝不能出事！若周馥沦为人质，德国人以此要挟朝廷，要求自行修建铁路，只怕整个山东都将沦为洋人的势力范围……侄儿的心意三爹明白！放心！三爹一定救你爷爷便是……”
“放心？”小国毓一声冷笑，“如何救？”他双眼盯着三爹，紧追不舍。
丁廷武想了一下，指骨轻击桌面，条理清晰地道：“现在绝大部分军户之后，都来到市区，越是精锐，越靠近前海沿儿一带。护山东巡抚之周全，系国之大义，此行马革裹尸、粉身碎骨，亦绝无更改。若有官兵拿你爷爷，必随巡抚一行而来，也必随之而去。这一行人等，现在胶州。三爹早已派人过去埋伏，一举一动尽然知晓。只要巡抚平安离开青岛，三爹立刻亲自带人去劫你爷爷！从目前情势来看，巡抚一行由威海至胶州，再抵青岛，之后此行可能辗转省内多地，行踪难测。但若有人犯押往京城，应该是从胶州出发。三爹就在胶州动手！”
“此事事关爷爷生死……只能一击得手，绝不能出错！”
“侄儿放心！”丁廷武哪还有心思吃饭，立即起身。他对丁周氏道：“娘！若爹落入官军手中，儿以性命担保，必救爹脱险！”
丁周氏正要说什么，小国毓却紧跟又是一问，“三爹！事情实没那么简单！三爹想过没有，劫了爷爷之后去哪儿？若爷爷不肯走呢？”
丁廷武喉间一紧，紧急之间，他却不知如何回答。这确实是问题之关键。
“台东镇定是不能回了！爷爷如此，就是为了以一己之身，保全家周全！以爷爷的脾气，绝对不可能随你一逃了之。”说到这儿，小国毓的话变得非常平和，然而利害相关，他把一切说得极为明白清楚了。“见三爹去劫，爷爷断不会应允！说不定，爷爷会责骂几句，让三爹快滚，甚至给三爹几巴掌……若真如此，三爹如何救得爷爷？”
“……”丁廷武一时语塞。
“有什么可犹豫的？”小国毓似乎早料定丁廷武会如此。见了三爹左右为难的表情，他瞪着双眼，斩钉截铁地道，“绑了上马！一路北上，送爷爷出关！”
“……”丁廷武顿时被吓了一跳，他想了想，“中国黄河下游连年遭灾，直隶等地一带遭遇大旱，无数人饿死，大批灾民涌向东北。混在潮涌流民之中，逃避追捕，不失一个好办法。但是……”
“但是什么？”小国毓突然大笑道：“难道炮锤爷胆子再大，也不敢用绳子绑自已的爹？”见丁廷武还是迟疑踌躇，小国毓抓起银戥举在面前，朗声道：“现在我是大裳茶！大裳茶系丁家掌事，家中无论男女老少，凡大裳茶指办，无不遵从！这是丁家历代的规矩！”
丁廷武一呆。他顿时长吸一口气，心中霎时豁然开朗，不禁一笑。
随即一抱拳，道：“得令！”不及多言，丁廷武提步出屋，噔噔噔地走了，边走边头也不回地道：“等三爹消息！得手之后，派人飞马来报！”
“去茶泉子吧！等报信来，家里早已人去屋空。”小国毓开心地笑道。
“及早准备，如此甚好！”
“怎么就这么走了……行军打仗，多带些干粮……”丁周氏听得目瞪口呆，醒悟过来要追上去送点随身的干粮。
她急得正要追出去，却被小孙子的话把脚钉在原地。