1879年，大清王朝开眼看世界第一人——郭嵩焘，被迫从驻英国、法国公使的任上辞职！

这位辅佐过曾国藩，担任过两淮盐运史、广东巡抚，入阁总理衙门的晚清官员，几年后郁郁而终！

临终前，郭嵩焘向朝廷举荐了追随他多年的幕僚胡廷友！

慈禧太后有感郭嵩焘一生为了维护大清国体，殚精竭虑，不辞辛劳奔波于英法列强之间；开恩授胡廷友湖北布政使一职！

胡廷友升迁，专管一省之财税收支，便提携乡党老友吴辰旭到武昌行商。

胡廷友追随郭嵩焘游历西方多年，思想开明，对传统礼仪文化，乃至大清国体皆为不满！

无奈官微势单，无力救大清于水火！

乐得做个经商敛财的贪官，与吴辰旭终日忙于家族资产的扩张！

1894年，胡廷友诞下一子，取名正纲，字守义；胡廷友将救国重任交给了刚出世的儿子，期望儿子将来正朝廷之纲，守民族之义！

1895年，吴辰旭诞下一女，乳名兰儿。

二位挚友旋即结为儿女亲家！

这两个孩子正是胡小兵的奶奶和爷爷！

正纲和兰儿自小相处，没有男女之大防。

正纲以为，救国必先强军！大清国之所以饱受欺凌，皆因为打不赢！所以不爱诗书，酷爱兵法和兵器功夫。

兰儿陪着读书，却是过目不忘！

胡廷友既支持儿子的思想，也喜欢兰儿的天赋！

他虽是个贪官，却有一不贪，即办学兴农之钱款不贪。

适时，武汉大学已有规模。每次拨款，胡廷友都大开方便之门，不仅不贪，反而尊师重教！

1910年，兰儿15岁，按照约定再过一年，她将与正纲成婚。

这一年，孙中山发动广州新军起义，湖北发生贫民抢米风潮……

自懂事以来，目睹国之不幸，两个年轻人希望推迟婚期，待到时局稳定，随时婚配！

吴辰旭不肯答应！

胡廷友却道：“我在欧洲的时候，那里的年轻人自由恋爱，自由婚配，虽西洋与我帮教化不同，但崇尚自然却是我国文明的宗义，你们为国事担忧而推迟婚期，实在是通晓大义之举，我国我民都能像你们一样，大清复兴有望！”

见兰儿渴望求学，便应允来年送兰儿去武汉大学读书。

兰儿精心准备，为自己取了一个正式的名字——吴燕兰！

时局更加混乱，武汉爆发了大规模集会，抗议英租界枪杀人力车夫；日本军舰在上海耀武扬威……

1911年9月，兰儿以旁听生身份进入武汉大学。

其时，她是武汉大学唯一的女生，当然她还不是正式的在册学生。

遗憾的是，兰儿没有等来正式入学，只是旁听了三个月……

1912年的第一天，大清国完了！

大清国完了，胡廷友父子万念俱灰，隐藏在心底的救国梦彻底灰飞烟灭！

兰儿旁听生的资格都没有了！

胡廷友和吴辰旭为两个年轻人举办了简单的婚礼后，带着大部分家资一起回乡避乱了！

城里只留下正纲和兰儿操持家族生意。