“事急矣，请公发兵来援。”

季乐念毕，转身面向她的父皇，双手捧着书信，神色颇为恭敬。

鸿启帝点点头，摆手示意她可以退下了。

于是她深鞠一躬，趋步上前，将书信置于龙椅前的金案上，随后坐回她原本的位置。

听罢这信，一时间，大臣们都不发一语。

看着台下静默无言的众臣，鸿启帝表情肃穆，扫视全场。

“都听到了？”

又是良久的沉默。

见百官都不愿当这个出头鸟，鸿启帝脸上扬起几分愠怒，压低声音，命道：“大司农何在？”

“臣在。”

一位老臣连忙从群臣中揖拜而出。

这位老者看上去至少已过古稀之年，步履蹒跚，胡须花白，应是用长久的年岁积累来了显赫的地位。他的服饰用料不菲，装束繁复，背后精美地绣着一头平鸣从没见过的白绿色龙形神兽，昭示着他颇高的官职。

大司农？平鸣暗自琢磨，要是按照原来那个世界来算的话，这位老者得是位列三公九卿了。

见来者上前，鸿启帝颔首，问道：“仓廪民实情况如何？”

大司农再拜，正色答曰：“陛下昔日与民休息，轻徭薄赋，近十年来，甚有补益，以至户有余粮，民众感恩，乐意效死。只是，内库尚未充实，连年养兵花销便占十之一二，其余各支予礼、教、工、吏数部。若扩军征伐，恐财力不足，须割余补齐，或加收赋税矣。”

鸿启帝思量片刻，点了点头。

“朕知道了。”

大司农诺了一声，便退回了他原本的位置。

就在这时，那位深不可测的太子、吏部尚书季治不动声色地走上前来，站在百官中央，行礼下拜。

“父皇。”他低着头，似是请示地说道。

“哦？治儿有何见解，不妨试言之？”鸿启帝点了点头。

“谢父皇。”

季治直起身，在众人的目光下徐徐开口。

“父皇，儿臣总摄内外任免，多操国际之事，略有所悟。愚以为，联邦与我悬息毗邻千年，虽与我多有经贸往来，然其霸道而妄行，吞并六合之心不死，常怀尊大之意，固然是蠢动之敌。只因我悬息有洛山之天险，横绝之关隘，方才不敢进。如今，联邦欲吞西原，实乃无耻侵略，观其野心不在小，必挫其锐。”

平鸣的目光默默地扫视着百官。他发现，季治讲话时，许多看上去德高望重的大臣、都以一种尊敬而得意的眼神看着这位太子，身板都挺直了几分。

鸿启帝高坐龙椅之上，默默地听着季治的言论，点点头，问道：“如此说来，莫非你主张出兵？”

“非也，以当前来看，不可大举动兵。”季治斩钉截铁地回答道。

“何出此言？既要挫其锐气，如何不刀枪相见？”陛下饶有兴趣地打量着他，“莫非你有良策？”

“并非什么良策，父皇，只是一点浅见罢了，您可自取。”

季治微笑，随后敛容阔论道。

“联邦体大，又有种族交融、冗兵冗杂、矛盾酝酿，只得以战养战。倘若与战，反而助长其势。纵观如今国际局势，妄动兵戈实乃下策。舍身入局者，必遭鱼肉，这是前车之鉴。因此，依儿臣所见，须利用我悬息之物力，来‘软施力，缓入局’。联邦多年大兴兵征，周边诸国苦之久矣，如今其又剑指西原，必引得各国人人自危。值此良机，只需略施小计。内则多以压力煽动，使联邦民众对立、军队自累，外则佐以联合制裁，使联邦经济不通、产业淤塞。届时，其必大乱，犹作困兽之斗，世界都将卷入战乱，独我悬息可坐断山险，制衡八方。待到残局，我悬息再以滨海之地利，出洛北之天险，速袭其后，大业可成。”

季治语毕，向鸿启帝欠身致意。一段时间的沉默后，朝堂之上，大臣之间、多有窃窃肯定之声。

“太子殿下所言甚是啊……”

“实在是滴水不漏，太子殿下的谋略真乃天衣无缝……”

“若依太子殿下，则我悬息必岿然不动啊……”

这样的赞同声虽动静不大，但汇聚起来，也称得上是不绝于耳。平鸣不禁皱了皱眉，因为他分明从太子季治的计策中，听出了几分似曾相识的阴谋感。

但他不打算说。他只是默默地见证着。

鸿启帝听了季治的计谋，手一遍遍地捋过自己的长须，眼神凝肃，深有所思。

一时间，殿内又安静了下来。所有人都在静候着陛下思考的结果，不敢在此刻乱言什么。

只有一人冷笑两声，打破了这肃静，不顾左右而言他地开口了。

“可笑。如今联邦大举侵略西原，已占西原东部诸城，大有一鼓作气之势，哪里容得什么‘软施力，缓入局’。我悬息若不动，西原岂不危在旦夕？”

平鸣一惊，顺着声音的源头望去。只见那位放浪形骸的二皇子季教正站在群臣之前，眼神迷离地看着季治，语气却是很不屑。

听到这话，刚才应和的大臣们立马换了个眼神。他们轻蔑地、不满地、将目光纷纷投向季教，偶尔还会再瞥一眼季治，等待着太子对此无懈可击的回击。

季治只笑了笑，就好像预先准备好一般、从容地答道：“典文博士所言，亦有道理。西原之役，自然是旷日持久最好。不过，纵使西原不敌，亦无碍，反而会令各国危机感更甚，只需稍作煽动，计谋可成。”

“你的意思是，把西原当做弃子？”二皇子双眼微眯，瞳眸中多了几分愠怒。

“不能这么理解。其一，我们可以小股先锋速援西原，大军虽不动于关中，静待战机，却也必令联邦忌惮，如此，我们只要表态，对西原来说，便算是救援；其二，即便西原一时陷落，计成以后，也必复西原之地。这只不过是几手间的取舍而已。”季治神色中并无半点愧意，“倘若联邦急攻，西原实在不敌，也可预先联合科伦彻、珉兰等国，说之以利害，早成联盟，以拒联邦。”

“好一个合纵连横。”季教冷冷地笑了笑，他看着季治的眼神中、平添了几分煞气，“但你别忘了，当年洛北之役时，我悬息迎枫关失守，使联邦大军进入中原。此危难之际，乃是西原出兵十万，猛击其后，联邦大军仓皇回援，方才得解。你别告诉我，现在西原落难，我们反倒要见死不救？”

“这是机权之计，亦是长远之计。”季治的脸上仍然挂着微笑，但他的眼神中、也同样流溢着逼人的寒气。

“长远之计？哈哈哈哈。”听了这话，季教反倒大笑起来，笑得殿内群臣一阵战栗。他一边笑，一边低着头、信步踱到太子季治身后。

随后，他抬首，看向季治静立的背影，厉声道：“善不由外来，名不可虚作，你这竭泽而渔之法，哪来的脸去谈什么‘长久之计’？倘若不大军去救西原，失信于天下，则我悬息恶名败坏，必遭孤立！届时，哪里还有什么合纵连横的机会？”

“哦？依典文博士之意，是要现在以大军出洛北、现在去救西原？联邦兵强，以我有洛山天险横绝，方不敢犯。更何况连年以来，联邦与我悬息贸易往来密切，盐、粮、铁、石诸业互有依赖，倘若现在就撕毁一切合同，出兵宣战，岂不有损国运？”季治脸上的微笑消失了，取而代之的是蹙起的眉头、与针锋相对的眼神。

尽管如此，他的语气仍是不温不火，单单听来，并没有什么感情色彩。

“呵，联邦早知我悬息与西原互为盟好，如今发兵去攻，必是量我悬息不敢动兵。怎么，吏部尚书就觉得、我悬息龙士就一定胜不了那联邦甲兵？我悬息地大物博、反倒非要惦记着联邦那点沾着人血的东西？”季教的声音扬起几分盛气与不屑。

“我只是在谋一条对悬息最有利的道路而已。既然可以渔翁得利，何必下场厮杀？”季治已经有了些不耐烦。

“呵，我本以为你身居九卿之位，朝堂之上，必有高论。如今看来，怕是儿时的怯病还没好啊。”

“彼此彼此，看来典文博士的疯病也是病入膏肓了。”

平鸣高坐台上，静静地看着这两位各执己见的皇子。他虽然不显山露水，但打心里还是支持二皇子的意见的。

尽管季教的说话方式的确很令人不满，但他提出的问题都十分尖锐且有理有据。无论是出于道义还是利益，悬息都有支援西原的理由。毕竟，反复无常的吕布最后是什么结果，平鸣还是记得的。

最重要的是，他不希望看到侵略者获胜，哪怕是暂时的。

就在他们之间的争执还要继续升级时，一个严厉的声音猛然将其打断了。

“够了！”

鸿启帝从龙椅上起身，眼神中蕴含着愠怒与威严，强大的气场令场上所有人仓皇下拜，包括那两位不羁的皇子。