“不瞒您说，当时我就就是奔着状元去的。”

说到这里，她忽然顿住，擦了擦眼角，揩混了几抹绛红色与雪白色的胭脂。

“可惜，当时我还不知道，什么叫‘天命有归’。”

她又笑了笑。

“天不天命的，那不是咱说得算的，是太史大人您说了算。反正吧，它确实是有归了。”

“冯小姐说笑了，我也没那能耐。”平鸣轻轻地品着酒，又问道，“所以然后呐？”

“当时，那家伙……哦，就是二皇子季教，也在受评者之列。最后的灵力比试时，我遇上了他。有人跟我说，一定要有所收敛，好处那是少不了我的。但咱都没听，咱就是全力以赴了。凭什么皇家的子孙就得出类拔萃。”

壶中美酒见底。冯小姐将酒杯倒扣在桌面上，肩膀微微发抖。

“我用上了我的看家本领，几乎是拼着命完成了一切考题，哪怕是最后和那家伙的灵力对抗，我也压他一筹。”她忽然干哑地笑了一声，“太史大人，您知道吗，当时好多人的表情我都还记得，那盯着我的眼神哪，真有意思。”

她闭上了眼，指尖在桌面一叩、一叩。

“但最后，我输了。我不觉得我输了，但我就是输了。我成了榜眼。”

平鸣的心里涌上一股酸楚。他很想说些什么来安慰她，但始终什么都说不出口。

“那可是榜眼欸。”冯小姐拉扯起嘴角，戏谑自嘲般笑道，“多少人做梦都求不来的次第。但我连看都没看一眼，当时咱就觉得，这世上的东西，怎么都这么令人心烦。”

她摇了摇脑袋，睁开了眼，眼神却仍旧迷离着。

“最后，我当着陛下和那家伙的面，一头撞在了元璟殿的柱子上。”

空气倏尔凝结在了此刻。厅堂中其他客人的谈笑风生，窗外嘈杂街巷的呕哑曲调，都被视若了无物。

平鸣深吸了一口气。他看着眼前这位风尘女子的眼神也瞬间肃然了几分。

“可敬。”他踟蹰半天，到底是想不出该用什么词来对答，只能粗浅地表达了自己的想法。

“咱有什么可敬的，没撞死！”冯小姐扬起脸，又笑了笑，“要是撞死了，兴许我就成一个忝列青史的传奇了。那样不也挺好的？”

她停顿片刻，忽然又摇了摇头：“不行不行，那我不就遇不见太史大人您了嘛。”

“冯小姐，不得不说，你做了我曾经想做的事。反抗精神这种东西嘛，到哪儿都特别可贵。要真说的话，你比我勇敢。”

冯小姐打了个大大的哈欠。她双眼闪烁地注视着他，笑容有了些放肆：“真高兴那天没真撞死在那儿，见到您真好。”

平鸣勾起嘴角，笑了笑。他的声音温和了下来：“我也很高兴能认识你，冯小姐。然后呢，真想知道鸿启帝当时是什么表情。”

“然后啊……”她的脑子里忽然涌上一股困意，但她坚持着说了下去，“皇帝老儿是什么表情……我是没看见，反正我被救醒了。是那家伙派御医把我救了起来。”

她掩住了嘴，不知是想吐、想笑、还是想哭。

“本来皇上还要治我的罪来着，就因为什么‘藐视皇威，胡作非为’，嘛，真是的，本来咱就没想活着来着，咱就寻思着，这不是正好嘛。”

听了这话，平鸣从鼻子里哼了一声：“那鸿启帝一代雄主的气量呢？还以为他会再大度一点呢，我不喜欢。”

“哎呀，反正他又没真把我拉菜市口剁了。你知道吗，太史大人，还是那家伙拼了命地求情，把我赦免了。咱真不知道他安了个什么心，是不是怕我死了以后，平白污蔑了他缘江状元的正大光明啊？哈哈哈哈……”

平鸣也忍不住陪她笑了起来，但他不觉得这有多好笑。他只是在笑，冯小姐口中的那冠冕堂皇的朝廷，竟比他眼中所见的荒唐了许多。

她笑着，忽然间打了个寒战。

“但我谢谢他，咱认真的，我谢谢他。他不怕难堪，哪怕我已经让他难堪得要死，他也不怨我。他好像从来都不想要什么缘江状元的名号，到头来，我挤破了脑袋去抢的东西，在他手上，都只是家里逼他的破规矩罢了。”

她均匀地呼着气，吐出一口口酒味。

“反正之后吧，我也没从这榜眼的名次里捞到什么。兴许当初我是眷恋这京城的繁华，实在不想再回我那个穷乡僻壤。又或许我就是想故意恶心他们老季家，非得赖在这里脏他们的眼。总之，我就是没再离开，就待在这里了。”

平鸣的手放在桌面上，她的手慢慢地摸过来，将他的手握住了。他感觉她的掌心很烫，比自己的手要热很多。

他并没有挣开，没有撒手。冯小姐就这样握着他的手，趴在桌子上，嘴里的故事也变成了喃喃不清的呓语。

“毕竟我用尽了盘缠啊。我留在这里了……学了十多年，到头来，连个谋生的法子，我都不会。那家伙还想给我个照顾……我呸！我就给人家题匾额、写楹联，再不济卖身上的灵力，能饿死我啊？！柱子上的那一头往后，咱可算出了名了……但凡有点家底的……都不敢用我……怕得罪了皇上……不用就不用，自有留咱的地方……我算是看明白了，那些……自负的事……不安的事……心烦的事……它们还在追着我……那咱就不躲了……爱怎么样……怎么样……”

她的声音渐渐压低，最后消失了，取而代之的是细细的鼾声。

“太史大人……太史大人……你的手……好凉啊……呼……”

平鸣不说话了，就这样静静地看着她，看了好一会儿。她的手还紧紧地握着他的手，他想松开时，她的喉咙里还会发出模糊而不满的“嗯嗯”声，随后握得更加不舍。直到过了约莫五分钟，冯小姐睡熟了，他方才分开了她的指掌，得以脱身。

客人们稀稀落落地已经走了一些，街上的光景却并不寥落。愈是夜深，这里波澜愈惊。

那个名叫来风的青年又走了上来。他俯下身子，看了看冯秋的脸，随后一边收拾桌面，一边摇着头：“哎呀，贵客您可别见怪，我们这儿的秋姐姐就是这德行。碰见得意的人儿了，那就必须得喝上头。不过能让她喝成这样的，这世间可不多啊。”

平鸣点了点头，若有所思地看着她，眼神中同情、悲哀、与敬重混杂在一起。

来风见他一直盯着冯小姐，干巴巴地笑了笑，说道：“您要是看上她了，那也没辙。她是我们这儿管事儿的，多少贵客那都巴不得她垂青一眼，可她那叫一个置若罔闻。那也倒是应该，毕竟她的经历，一般人碰都碰不着。您要是只想找个和她一样妩媚风流的姑娘陪一夜，可以去问问咱家其他姐姐。她们可没秋姐姐那么有范，您只要钱到位，一般都乐意。”

“不。”平鸣摆了摆手，“不知贵店有纸笔吗？硬笔软笔都行。”

“硬笔啊……那可是稀罕玩意，一般都用不着。不过大小毛笔都有，那都是秋姐姐的玩意儿。我看您和她聊得这么开心，给您用用，她肯定乐意。”

来风说完，便转身去楼上取了。

平鸣等在原地，看着冯秋面颊上的胭脂沾上桌布，白色、粉色、红色洇成一片，已经看不出本来的颜色。

他的脑海里不断翻过这两天在皇宫中的所见。鸿启帝大发雷霆的模样，他倒是不难想象，主要是那放浪形骸的二皇子，竟然也有豁出去求情的时候。这倒是令他琢磨不透。

很快，来风拿纸笔来了。

“来嘞。您这是想留点墨宝？”

平鸣没有回答。而在他执起毛笔时，来风也闭上了嘴，安安静静地等候他的作品。

他笔锋悬而未决，斟酌辞令，思量许久。半晌，方才落笔——

“莫辞更饮三两盏，为君翻作旷古词。”

他写罢，搁笔，将这张宣纸放在桌上，就在冯小姐的面前。

“就这么放着吧。”他对来风叮嘱了一句，随后转身离去，推开了朱红的大门，身形隐入市井人群之中去了。