“召集所有人吧，各自带上碗筷，传话出去，今日有粥共饮，任君畅享，无需拘束。”许牧望着那些衣衫褴褛、面容憔悴的老人，心中涌动着复杂的情感。

崔平凝视着那口热气腾腾的大锅，以及那些忙碌的黑甲士兵身影，一时竟愣住了神。这些平日里高高在上的兵士，今天似乎有所不同。

未待多言大道理，甚至未曾有过只言片语的交流，倒是这位年轻领袖，自发地调查过后，便指挥搭建炊灶，煮沸了一锅粥。

“主……主公大人……这是……”崔平低头，模仿铁浮屠的称呼，磕磕绊绊地说着。

“有何事？”许牧转身，目光落在这位保长身上。

“无，无事。”崔平内心五味杂陈，他的老伴早已离世，三个儿子在几年前被征召，远赴高句丽，此后音信全无，多半已葬身他乡。这些年，他独自苟活，却在许牧身上感到了一种难以名状的温暖。

许牧虽言语不多，未曾发号施令，但他能感受到那份潜藏的力量。此人与先前的裴虔通、独孤盛截然不同，没有居高临下的傲慢，更没有将他们视为负担或免费劳力，反而流露出一种名为尊重的情愫。

怀着复杂的心情，崔平依杖行走，逐户通知，最终聚集了阳城所有三百一十七位老人。

他们自带碗筷，坐在地上，低首默默品尝着稀粥，而那些英武的黑甲战士则立于大锅旁，不厌其烦地搅拌着粥。

“小老儿……肚子大，军爷能否……”

“我……我还想再添一碗……”

免费且饱腹的粥食，让老人们纷纷求续。

只是面对那沉默如山、表情严肃的铁浮屠，他们心中的恐惧与不安并未消散。请求添粥时，个个低头，战战兢兢，生怕被拒。

铁浮屠的战士们见到这些苦难的民众，心中也不免生出怜悯，尽管努力展露和颜悦色，但在军令之下，除非许牧解除禁令，否则他们不能与老人交谈一字。

许牧下达这道命令，正是意识到阳城百姓已对兵卒敬畏至极。

“再备些烤土豆吧。”许牧轻叹一声，对身边的王昭说道。

孔兴岳此刻未随军进城，仍在万民城训练部队，因此守护许牧安全的任务落在了王昭肩上。

王昭郑重其事地点头，随即带领几员士兵另起炉灶，用蜂窝煤烤制土豆。