吕嘉怡只要打开房间里的那扇窗户，就能从上往下地看到整个卸货码头，这是父亲十几年来的心血和骄傲。

原先这个过塘行是母亲娘家的祖产，当她嫁给父亲后，过塘行就跟着姓了“吕”，她自小就没见过外公，听说就是被这件事情给气死的。

一年多前，父亲突然离世，没有留下一子半男，母亲带着她，在同业公所的祖师爷神像前立下誓言，终生不嫁，绝不将产业交给外族外姓，这才保住了兴顺号。

才过了一年多，她就已经记不清当时都说过什么了，就连一个字也记不得，那一天如果不是母亲就在身边，她是不会对着公所那些长着花白胡子、行将就木的糟老头们说出那些话的。

有些话说便说了，她也不曾后悔过，毕竟只有这里，才是真正让她感到安全和舒适的地方。离开这里，她就总是惴惴不安，只是自从当上掌柜的那一天以后，她便很少再打开那扇窗子，她觉得，外面的世界，已经不是她所熟悉的那个世界了。

快到傍晚的时候，吕嘉怡拿了一本书斜靠在椅子上随意翻着，书页在手指间滑过，放在面前的茶已经凉了，也没顾上喝一口。等到她想起拿来看了看，便想叫周妈进来新换一盏，刚把书放下站起来，就听见外面码头上传来一阵喧哗声，乱成一团，越来越大声，再也看不下书去，就来到窗前，将窗子推开一条缝儿，只露出一只眼睛向外张望。

码头上围了一大圈人，大管事郑泻也在其中，余者都是些兴顺号的坝夫们，有的只穿一件单褂儿，还在嫌热撩起褂子往脸上扇着风，群相鼓噪，俱都看着圈子中间的两个人。

两人中，其中一个就是新来的刘长林，另一个是个五大三粗的蛮汉子，两人肩头上各自扛了两根百来斤重的木料，身上汗出如濯，瞪圆了眼睛，眼珠子几欲破眶而出，呼哧呼哧地拖着步子往前走。两大根木料加上他们自身的份量着实不轻，踩在地上咚咚地响。

吕嘉怡忽地有了兴趣，忘了看书，将窗子推得大了些。

那蛮汉生得膀阔身长，身上的肌肉绷得紧紧的，脚底下却是越来越慢，渐渐地被刘长林给落在了后面。周遭的坝夫们见他落了后，又是笑又是骂，污言秽语、扰攘纷纷。

那汉子的脸憋得通红，正要鼓足一口气，怎奈脚下发软，只得将肩上的木料咚的一声抛下来，拄了它一大口接着一大口地喘着粗气。

刘长林也不知道后面的状况，闷着头往前赶，围观的人群中有人突出一脚，他一个没留神，正绊在上面，脚下一空，一头栽倒在了地上，脸颊还被木料蹭了一下，鲜血直流。

坝夫们纷纷围了上来看，光是看着，并没有人伸手去扶，他就这样仰天躺在地上，呼呼地喘着气，胸膛一上一下地起伏着，感觉鲜血顺着颊边滴落下来。眼前的一张张脸在刺目的阳光中晃动，或得意、或冷漠，仿佛那天他泡在河水中时看到的那样。

过了好半晌，长林喘得够了，一曲身，从地上弹了起来，将眼前的脸一张张地看过去，怒道：“是谁？是谁在老子脚下使绊儿，用这种见不得光的阴招，当心生儿子没屁眼！”

许多双眼睛看着他，可没有一个人答话，郑泻分开人群走上来，对着小紫砂壶狠狠地啜着，苦涩浓郁的茶水滚过咽喉，皱着眉头，大大地打了一个嗝说道：“姓刘的，嘴巴放干净点，刚才这么多的耳朵都听见了，谁能先走完这段路不倒下就算谁赢，输了的就要拿出钱来给大伙儿买酒喝，你们说，是谁赢了？”

众人齐声大哗，许多的嘴巴一起张开，说的都是同一个腔调，纷纷说道：

“大家伙儿瞧得真真的，当然是咱们的人赢了!”