天色渐晚，落日余晖在山庄斑驳的大门上映出一个人影，如乐川所料，那人正是赵明庭。

察觉到门前有人，杨婉忙躲到乐川身后，抱紧他大腿颤颤巍巍地道：“怪...怪人哥哥。”

乐川解下背上的竹箩筐，回头低声对杨婉叮嘱道：“阿婉，怪人哥哥拦着他，你回去找阿翁，让他带着阿婉和大姐姐有多远走多远，好吗？”

杨婉依在乐川身后，探出半个头来看赵明庭，说道：“阿婉...阿婉走不动路。”见到赵明庭身形怪邪，双目空洞，脸色发白，赤足虚浮，如吊死冤鬼，吓得她双腿发软，寸步难行。

乐川右手摸着杨婉的头，说道：“阿婉别怕，他不是怪人哥哥对手。”左手摸往腰间，心下着急：“糟糕，出来采药走得急，忘了带刀。”

赵明庭从袖中伸出一把短剑，缓缓抬头紧盯乐川，漠然说道：“师弟，你这个师姐，难道就这么重要吗？为了她，你背叛师门在先，屠同门师兄弟在后，像你这种忘恩负义之徒，还有何颜面活在世上？今日跟我回去向师父请罪，有师兄帮你周旋，说不定他老人家大发慈悲，容你不生不死。”

又一次面对同门，乐川知道跟他多说也是浪费口舌，心里盘算着，若是今日被他找到杨肃住所，师姐和杨肃的处境可就危如累卵，须得想办法拦着他，只怕赵明庭身后还有同伙悄悄跟上杨婉，后果不堪设想，遂说道：“好一个不生不死，师父派你一个人来，倒不像是他的作风，莫不是门背后还藏了人？”

赵明庭不屑说道：“哼，蔡俭携武艺入门，自诩‘凌风快刀’远胜‘清澜刀法’，故步自封不思进取，妄为大师兄，他若不是被你杀了，日后也定会丢抒怀阁的脸面。拿下你轻而易举，多一个人都是浪费，至于我那位阿妹，等我把你杀了，再拿下她又有何难？”

闻言，乐川长舒一口气，右手下翻架于胸前，左手掌向赵明庭，说道：“赵师兄此言差矣，大师兄并不是我杀的，他的死状你应该也见过，乃天谴所造。以前我还以为赵师兄表面冷淡，内心重情重义，现在看来，是表里如一。”

赵明庭道：“那又如何？倒是你，叛经离道，倒反天罡。”

乐川回道：“我只是投桃报李。”

赵明庭双瞳血红，衣袂随风飘起，森然道：“苦海无涯，回头是岸。”话音未落，他提剑腾空，身形如魅，瞬息间跨越六七丈距离，直扑乐川。其诡异之姿，三分似人，七分像鬼。

杨婉惊惧不已，“哇！”一声大哭出来，发软的双腿被逃生意识硬生激活，手脚并用往后猛地爬开。

乐川跨步上前，左手以“御阳寒邪至”捏出邪字诀，中指食指合并，直取赵明庭胸膛紫宫穴。然而赵明庭身子一歪，竟然能在空中腾挪，向他身后的杨婉刺到。

乐川急忙回身，探出右手擒赵明庭左臂，岂料赵明庭虚晃一招，左手手心竟然伸出另一柄短剑，直刺乐川心口。

乐川拳脚功夫实在有限，一时间竟然无从招架，慌乱中右手将赵明庭左手错开，而赵明庭左手短剑划入乐川外衣，若不是反应及时，此招定已洞穿其胸膛。

一招躲过，乐川左手探出，使出“御邪诸阳会”掌击赵明庭左腹。

赵明庭竟然丝毫不避，真气重击之下，赵明庭身子歪歪斜斜地飞了开去。咚一声落到铺满石板的地面上，他一声不吭，身子在半空斜歪着飘出一丈，又直挺挺地立了起来！乐川顿觉他身体僵硬如石，行动却又如此迅速，实在不知他修炼的是何种内功。

赵明庭在草丛中挺身而立，再度向乐川扑来。

乐川则将一股邪气汇集于右掌，食指与拇指轻捏，便将赵明庭左手的短剑紧紧钳住。就在赵明庭右手的长剑即将刺来之际，乐川左掌送出真气，不等赵明庭刺到，已是一掌重重印在他的左胸。赵明庭如断线风筝般再次飞出，而他的左手连同短剑竟然被乐川轻而易举地扯断。

乐川顿感手中之物很是坚硬，赵明庭手臂竟然是木头所制。

倒在草丛中的赵明庭又斜斜歪歪地站了起来，断臂之处没有丝毫血迹。乐川看着手中的断臂，终于明白赵明庭死而复生的缘由，如今的他只是个木制傀儡，制作工艺高超，又以胭脂在面部化妆掩人耳目，若不细看，真假难辨。

自己在抒怀阁有六年，从不知抒怀阁会以木偶傀儡代替死者，他不禁疑惑，曾经身边的那些师兄师姐，究竟有几个是生者几个是木偶？自己莫不是称呼了一群木偶为师姐师兄六年？一念及此，乐川浑身不禁一阵寒栗，但心中仍存一丝安慰：“至少，顾师姐与我一样，还没被制成木偶。”

乐川心念转动：“能在我们必经之路布置好这个傀儡，看来我和师姐在常州城早就被抒怀阁耳目盯上，既然抒怀阁能追查到茅山，恐怕很快便能寻到龙尾山杨肃住所。如今师姐行动不便，若是被抒怀阁的人发现，那真是插翅难逃，山庄内不知还有哪位抒怀阁的高手，我得进山庄拖延他些时间，能让师姐他们逃远了再说，大不了与他同归于尽。”这个“他”自然是山庄内操控傀儡之人。

可傀儡一直守着山庄大门，乐川与他缠斗二十回合，虽木偶不能伤乐川分毫，可他坚硬的身躯也让乐川无可奈何，一时间僵持不下。

久而久之，乐川发现傀儡活动范围似乎仅有门口那两棵大树之间。它下盘虚浮，定是有些细线在上方将其吊挂起来，看起来像是站着，实则浮在半空。

刹那间，乐川欺身到傀儡面前，虚出左掌前探，作势要拍打它面门，独臂傀儡挥剑划向乐川左肩，乐川乘机闪至其身后，伸右手向傀儡后背探去，果然摸到数根肉眼难以见到的细丝，稍加用力，顿时眼前的傀儡如枯蓬断草，手脚下垂，倒在地上。

不及仔细观察傀儡，乐川闯入院内，其内还有一棵榉树，且已遮天蔽日。

此时天色已黑，乐川隐约看到榉树下站着一人，那人墨绿色外袍，白色内衬，头顶墨绿幞头，脚踏阴玄布履。乐川撇下手中细丝，作揖叫道：“师父。”

那人正是刘长青，他背着双手，与突然闯入的乐川四目相对。他慈眉善目开口说道：“乖徒儿，好久不见，为师甚是想念你。”

此前为了救顾师姐擅闯刘长青九座大院，在其中一个院内发现大量未完工的木偶，赵明庭傀儡大概就是刘长青的手笔了。

乐川料到庄内必有高手，却未曾料到是自己师父，他武功深不可测，今夜独自对付他，自己十死无生，但能在临死前为师姐争取一丝逃生的机会，心中也算略有安慰。

先杀众师兄，后杀大师兄蔡俭，早已同抒怀阁恩断义绝，左手手肘微曲，护住腹部，以防刘长青突施偷袭，尽量拖延些时间，微笑着对刘长青说道：“师父，徒儿能在此地见到您老人家，甚是欢喜，怎不与徒儿知会一声，我好接待师父。”

刘长青悠然背着双手，徐徐向向乐川走去，边行边言：“这几日，为师将琐事托付你师伯打理，独自游山玩水，却有几件事令为师费解。”

“师父心有何事？”乐川一边装模作样地问道，一边机警四顾，看看有无人躲在破落的屋内，但始终不见他人身影。

“你可知我尸身在何处？”乐川耳边响起赵明庭的声音！他难以置信，定睛细看，话语竟然从刘长青腹中发出。

“你可知妾身如今身在何处？”不等乐川琢磨出是怎么一回事，刘长青又以顾慕的嗓音问道。

每问一句，乐川恐惧便增添一分，两句过后，毛骨悚然。方才强作的镇定已然崩溃，霎时间心乱如麻，面露恐惧之色。

此时刘长青已漫步至乐川身前，趁他神思恍惚之际，背着的双手刹那间使出“十二离幻手”的“雨散风流一式”！左手擒向乐川咽喉，右手拿向乐川下腹，出手之快蹑影追风！

险在乐川早有防备，一直拱着的双手分开，上下格挡刘长青攻势。

然而刘长青此招仅为虚晃，他身形飘忽，在乐川做出反应时，已绕到乐川身后。乐川只得转身蹲下扫出一脚，急攻他下盘。

刘长青如有预料般，又已跃在半空，施展出一式“千山万水”，朝乐川门面踢出四脚，乐川只得双手护住脸庞勉强招架。他全然靠真邪八诀附体才能不被立即打倒，对付方才的木傀儡已然吃力，更不用说眼前的“十二离幻手”了，现下已是必死的局面。

刘长青左手前探，一式“万古长青”单手擒住乐川双手，右手掌击他头顶，乐川情急之下真气大盛，弹开刘长青的擒拿手，双掌急拍刘长青胸口，却只拍了个空。

刘长青骤然遭逢这股猛烈的真气冲击，略显惊诧，笑吟吟道：“难怪蔡俭会败于你手，乖徒儿，此内功是从何处学得？今日若不试你一试，为师还不知你身藏如此神技。”话音未落，他又使出那一式“万古长青”，此次刚猛无比，凌厉之气突现，乐川忙不迭地拍出双掌应对，却仍被刘长青单手捉住双手。

乐川再以真气破招时，刘长青不再受影响，稳稳钳制住自己，惊骇之下，急忙抽回双手，却反而让自己更靠近刘长青。刘长青趁机一掌拍向他心口，只听砰的一声，乐川向后飞出。借势向后翻身，虽能站稳脚跟，却已身受重伤，无力再斗，半跪地上吐出一口鲜血，大声咳嗽了起来。

突然头顶的榉树上跃下十余人，皆手持兵刃，片刻间十几把铁刃架在乐川脖子前。乐川环视一周，果然尽是抒怀阁的弟子，其间不乏此前与自己一同练功的师兄弟。此时任凭乐川武功再高，也难以脱身。

乐川看着刘长青冷言说道：“看来我挺让你忌惮，每次都是十几人来捉拿。”

笑吟吟的刘长青又背起手走了过来，与乐川说道：“为师之前小瞧于你，害死了你大师兄，这次怎么会重蹈覆辙？差点又被你逃了，好在已派人跟踪方才与你一同下山的女娃娃，你的顾师姐很快能与你见面。”

乐川盯着刘长青说道：“刘长青，既然都到这个地步，怎么不一掌把我杀了？”

刘长青悠然说道：“你师伯不知道哪里弄了一部《紫云剑法》的手抄本，眼看就要神功大成，哪知紫云剑法噬主，差点走火入魔。听说要以紫云山一带的人精血来练功，方可练成。”

乐川惊道：“什么？！？”

刘长青呵呵笑道：“你就是精血之源，若不然，你怎么有性命挨到现在？为了保你安全，为师都舍不得派给你师命。不是尤长明护着你，你早已死了千百遍，不然你以为你有什么能耐，在我的面前撒野？竟还敢直呼我名讳，无礼。”说完，二指如剑，直刺乐川下腹幽门穴。