荆州的晨光透过营帐，温暖而微弱，空气中弥漫着一种紧张而压抑的氛围。刘琮在父亲刘表去世的冲击中，心中虽有不安，但他决心在这乱世中把握自己的命运，恭迎曹操，成为荆州之主。此时，蔡瑁与张允早已密谋已久，欲借助刘琮的身份，实现他们自己的野心。

“主公，曹公的威望在整个北方已如日中天，您若能顺势而为，恭迎曹操前来接管荆州，自然可以名正言顺地接掌荆州的权力。”蔡瑁在刘琮面前，脸上挂着一抹阴险的微笑。

刘琮点了点头，心中却有些犹豫。他想起父亲临终前的叮嘱，心中无奈地一叹：“可是，依附曹操，真的好吗？”

张允此时也插话道：“主公，不必多虑。曹操乃是当今丞相，更是世之英雄，若能得到他的支持，主公的即位便更加名正言顺，不必再理会刘备那厮和你的兄长刘琦，荆州的安定也便有了保障。”

于是，刘琮最终决定向曹操发出请帖，表达他愿意归顺的诚意。信中写道：“奉呈魏公，今我荆州主刘琮愿以荆州归顺，恭候魏公驾临。我愿尽心尽力辅佐丞相，以保荆州之安。”

信件发出后不久，刘琮便开始为迎接曹操的到来做准备。他下令整顿军队，修缮城池，力求以最好的姿态迎接这位北方的霸主。刘琮心中暗自期望，若能获得曹操的重视，或许能在荆州真正站稳脚跟。

然而，曹操早已洞悉一切，他对刘琮的意图并不感到意外，反而心中暗自冷笑，准备将这个年轻的权臣彻底铲除。他清楚刘琮虽然想归顺自己，但背后却还有刘备这样的对手，心中暗暗警惕。

几日后，曹操派遣使者来到荆州，通知刘琮即将前来。他的态度温和，却透着一股不容置疑的威严，令刘琮倍感压力。心中虽有些不安，但仍决定全力以赴。

就在刘琮兴致勃勃地迎接曹操时，蔡瑁和张允却暗中谋划。在他们看来，刘琮若与曹操关系亲密，势必会威胁到他们的权力地位。于是，他们在一次秘密会议上达成一致，决意支持刘琮成为荆州之主，借此获取更多的权力。

“我们不能让他受到外敌的威胁，”蔡瑁冷声说道，“但也不能让他太过于强势，必须谨慎行事。”

然而，蔡瑁与张允并不知道，曹操对刘琮的态度早已产生了变化。几日后，曹操终于来到荆州，刘琮满怀期待地在城门口恭候着这位北方的霸主。

“刘琮，果然年轻有为，见到你，我也感到十分欣慰。”曹操的声音温和，却带着无形的压力。

“丞相过誉了，臣只希望能尽心尽力，辅佐您平定荆州。”刘琮虽然心中紧张，但仍努力保持镇定。

曹操在荆州停留了几天，表面上与刘琮亲密无间，暗中却在布置一场阴谋。他清楚地知道，刘琮的立场并不稳定，必须尽快将其铲除。于是，曹操命令随行的将领对刘琮及其母亲蔡氏下手，准备在一个夜深人静的时刻，暗中对他们下毒。

就在刘琮感到信心逐渐增强之时，毒药已经悄然潜入了他的生活。一个风高夜黑的夜晚，刘琮在一次丰盛的宴会上，毫无防备地品尝了准备好的美食。就在他放松警惕之际，毒药已悄然生效。

刘琮在宴席中感到一阵眩晕，随后身体失去控制，直直倒下。蔡氏见状，惊恐地扑到儿子身边，然而无论她如何呼喊，刘琮已陷入昏迷。

“琮儿！”蔡氏的呼喊回荡在夜空中，但已无人能救。而不久，蔡氏也开始感到不适，并毒发身亡。