铁轨最初是木轨，火车最初是“狗”（一种采石业推车）。工人推着盛满矿砂和煤的“狗”在铺满枕木的轨道上跑，再后来这项分工交给马，省时省力。现在是蒸汽机车和铁路的时代，为了更好地把原材料源源不断从西佛多霍运往东佛多霍，贯通半个佛多霍的利觉铁路正在建造中。凿山，修坝，筑桥，工人们要冒着生命危险打通山脉和横跨河流，这样高昂的人工成本费是锦国铁路公司无法支付的。为此，英明的总督提出了开创性的政策：允许一部分黄眼儿平民按需成为犯人。从那以后利觉铁路再也没缺过人力。

李红花跟着满满一车犯人被拉到鹿觉第八工区。她在登记姓名时使用了“鹤达花”，因为鹤达部和行代津往来密切，鹤达人讲话有行代津口音也是常见的。铁路工人分为两类，一类是农民和失业工人，他们难以维持生计，愿意为廉价的工资去拼命，这些人能得到基本的人权保障，七点起床，八点休息，抛去三餐时间只需工作十二个小时，每周有一天作为休息日。另一类是强行抓来的犯人，五点起床，九点休息，抛去三餐时间要工作十五个小时，每周没有休息日，食物条件和住宿条件更为恶劣，就算在劳动中死亡也无需补偿家人，是不被当做公民看待的存在。

鹤达花，她默念着自己的新名字，心中充满恐惧。按照判罚，她需要无偿工作一年，刚好能撑到眼睛染的黄色褪去。但一年之后还能活着吗？不得而知。第八工区的地理位置，既不靠前也不靠后，虎利生产的机器设备更多投放在靠前的工区，运不到第八工区这么远的地方。第八工区只有一台起重机和几个手提钻，剩下全部要靠工人挖、凿、铲、挑，用双手的力量与大自然抗衡，力竭而死者不计其数。

“鹤达花。”有人大声念道。李红花从队伍里默默上前，领取配给物资。当她领完东西，转身想走时，发现有人一直在盯着自己。那是一个红发的黄眼女人，衣着干净工整，看起来是做后勤辅助工作的。李红花不禁多看了她几眼，女人却径直大步上前，扯着她的胳膊把她拉离队伍。这合规矩吗？李红花心惊胆战地偷瞄那个念名单的锦国人，发现对方根本不在意自己这边，于是明白黄眼女人是有话语权的。

女人把她拉到没人的边缘地带后，突然弯腰抓了几把泥，毫不客气地往李红花脸上抹，又薅着李红花漂亮的乌黑长发在脸上乱蹭，把头发也弄得脏兮兮。李红花起初不敢动，可被女人摆弄半天，心底也是有火气的，当即没忍住，出手抓住对方手腕，制止了莫名其妙的失礼行为。

女人被捏住的手微动，再一用力，便轻松抽出来。她再度用黯淡的黄眸打量李红花，嗓音低沉：“你是行代津的黑眼儿。你的黄眼儿是后染的。”

李红花愕然地瞪大双眼，来不及擦脸上的泥巴。她不明白对方有什么目的，但心中已经出现杀意。无论受了怎样的冤屈她都能忍，唯独不能暴露间谍的身份。那将祸及行代津王室，祸及祖国。

“你比寻常家的黑眼娘们儿更懂得发力，是练家子吧？”

李红花心中一震，惊得说不出话，紧张地盘算起下一步行动。

“在这种地方，女人是悲惨的，而漂亮女人是最悲惨的。想撑到活着离开，就灰头土脸一点，别惹人注意。”黄眼女人瞥她一眼，说：“回去吧。”

她没有恶意，只是客观地审视我，并提供力所能及的帮助。她很聪明，气质中没有受过委屈的恐惧，多半是佛多霍的大家出身。当这两种推测重合在一起时，李红花顿时明白：这个女人是能救自己的人。我不能死在这里，更不能在这里浪费时间，必须求对方救自己离开。

“姐姐，谢谢您。我能知道您的名字吗？”

“顺。虎利顺。”

“您真是个好人。”

“你听了我的名字，还不怕我？”

“为什么？”李红花不知对方何出此言。在她耳中，虎利顺只是个很普通的名字。

“你不认识我。你果然是行代津人。”顺冷淡道：“听着，你的头发和脸蛋都是富人的模样，但生活在佛多霍的黄眼儿，只有穷人家的孩子才会起名叫‘花’。不要直着腰板走路，给我把头低下，黄眼儿不能在锦国卫兵面前耀武扬威，否则他们就会打断你的脊椎。你是女犯人，没有男犯人干的体力活多，在工地里是最廉价的东西，千万别把自己当回事儿。”

“谢谢您告诉我这么多。”李红花诚恳道：“您能救我离开吗？只要我离开，什么都能给您。”

顺连眼皮都没动一下：“你是谁家的孩子，敢对我夸下海口？”

“我是商人的女儿，来自一个富可敌国的商人家庭。”

“撒谎。行代津人都是骗子吗？”

“我没有撒谎！”

“我知道你是练家子，也知道你把黑眼儿染成黄色。你还要告诉我你是商人家的女儿吗？我不给任何人卖命，也懒得管你们俗世间的事儿。现在是你有求于我，说不说实话随你便。”

“对不起。您实在太聪明了，我不该班门弄斧。”

“有话直说，别磨叽。”

“我姓李，我的名字是李红花，是北行代的大公主。”

顺听了，嗤笑一声，继续走了。李红花紧张地追在她身后：“姐姐，您不信我吗？求您救救我吧！”

“我信，但为什么要救你？还当自己是百年前的霸主吗？现在行代津连虎利和鹰青都不如，在锦国面前就像蝼蚁一样。你又能拿什么东西报答我呢？”

“尽我所能！顺姐姐，我年轻，还有很多时间，您不会吃亏的！”

“把你的头发给我。”顺突然说。