小伙子看到她，马上爽朗地笑了起来：“瞎担心啥？他也没怎么样，这还多亏了我旁边这位女士。”

“哎？你旁边的这个女生，她……”女生转过头，盯着初弦了看了许久，眨巴眨巴眼，忽然惊喜地喊道，“言姐！怎么是你啊！”

“啥？你看见言初弦了？哪呢哪呢？”小子立马四下张望。

“哎呀别找了！我真佩服你！”女生把他的头“掰”到了言初弦的那一边。

紧接着，初弦也把他们认出来了：“孙澄，一段时间没见，你男朋友的眼神怎么那么差了？”

原来这是三个老朋友，男的叫陈子兮，女的叫孙澄。他们两个在言初弦一家的资助下长大、读书。几人在二十出头的年纪里先后结束了最基本的学业，言初弦显然需要随母亲在实验室里锻炼能力，而另外两个人状况则完全相反，准备协手找工作。

距离上次见面已经有大约一年的时间了，再加上陈子兮脸上还挂了点彩，言初弦这才没有第一时间认出他们。

”哎呀真是不好意思，你的气质真是越来越不一样了！我刚开始真没看出来，直到注意到那对琥珀色的眼睛。”陈子兮站起身道。

“言姐，最近咋样？怎么突然跑到这边了？”孙澄也站了起来关心地寻问道。

言初弦随手将烟头扔在地上，伸出脚踩灭了它：“还能因为什么，见我继父嘛。倒是你们，找到出路了没有？”

“唉！别提啦！”一提起这个，孙澄立马愁眉苦脸了起来。

“对啊！都得怪我出的馊主意！”陈子兮也说，“我们俩另辟蹊径地在这附近开了个早餐店，这样不仅不至于没有收入，而且开店之余呢还可以学习点别的技能，方便日后找个副业。正好我有个姓赵的朋友，他家是收房租的，有点小钱。在我信誓旦旦的保证下他不仅提供了本钱，还给了我们免费的住所！可惜啊，我太低估那帮人对于元宇宙的执着了——根本没几个人愿意早起，迟到、罢工都是常有的事。无奈之下，我们的早餐店不仅没赚到钱，反而还赔了钱。唉，把老赵也连累了！人家这才把我给‘请’出来了。”

陈子兮的语气有些无奈，但更多的还是自嘲，好像对自己难堪的经历漠不关心，反而是对爱人和朋友的愧疚。

这让言初弦本就揪着的心又是一沉，一时不知道该说什么来安慰他们好，但又好像所有看上去自以为是的关心在这一刻都成了事不关己的冷漠。

憋了半天，她只挑了一句最有用的说道：“你们下次再有这种遭遇，记得给我传话，我尽力帮忙。”

“害！不用！”孙澄笑道，“过去几十年承蒙你父母的照顾，这么大的恩情我们都还没报答呢，哪有再伸手的道理！”

“就是啊——真的不值得……”

“不不不——你们两个从小到大的聪明和勤奋我都看在眼里。正好最近人才短缺得厉害，说不定以后有机会了我们还能成为同事呢！”

“那可真是太感谢你喽！”孙澄望着在雨中缓缓行驶而来的白色汽车，说，“言姐，你别太担心，真有事我们肯定会跟你说的！正好，车也来了，你快进去吧！吹久了不好！”

“嗯。”言初弦最后望着他们说，“多保重，再聚。”

时间好像被有意地拨快了，一路上的心情言初弦无以言表，来之前还觉得无比漫长的路程，回程时却一转眼就到了，仿佛是刻意不想留给她细细回味的时间。

其实不光是父亲，更多的还是由于那两个许久未见的朋友。

实际上，言初弦打心底里就不觉得，他们想纯靠自己的努力能有什么结果。

在元宇宙对人们的思想和意识的禁锢下，一个人的努力是如此微不足道。言初弦够能清晰地感受到，她和这两位朋友的人生轨迹正在两条偏离的轨道上渐行渐远。

言初弦相信，陈子兮和孙澄不可能不明白这些道理，说他们自信也好，愚蠢也罢，总之像他们一样心存希望且不断尝试破局，但却没有相匹配的出身的年轻人已经越来越少了……

整个世界都被笼罩在元宇宙的阴影之下，人们想要摆脱它，但当困境真正到来时，它却再一次化身为美味的毒药，滋润着饥渴的人们的喉咙。

回到那个熟悉的实验室，言初弦感觉身体仿佛被掏空了一般，周身都被那种熟悉的无力感包绕着，它们纠缠着她，吞噬着她，撕扯着她仅存的没有被工作和琐事侵占的自由意志。

世界在沦陷，朋友在生存线挣扎，杀害了亲生父亲的凶手在逍遥法外……而自己却无能为力，什么都做不了……

或者说，她连自己的生活都打理得一团糟，更有什么资格谈论这样宏大的事业呢？

——只是徒增烦恼罢了。