“上官大人，我愿意用我的命，换我弟弟！”说完，他绝望地闭上眼，一副引颈就戮的模样。

见老者沉默不语，梅暗影也停下动作，目光投向老者，等待他的指示。老者眉头紧皱，暗自思忖：“人心叵测，不可轻信。这两人莫不是在做戏？毕竟朝堂之上的明争暗斗，尔虞我诈，我见得太多，其中包藏的祸心不得不防。”

杀手见两人毫无反应，泪水在眼眶中打转，对着弟弟说道：“弟弟，这次你一定得回家侍奉老娘，别让她老人家再担心了。当初若不是为了老娘的病，我无论如何也不会带你踏入这凶险之地。”言罢，他咬咬牙，便要拔剑自刎。

就在这时，梅暗影手腕一抖，一招“暗影飞珠”，瞬间将他手中的剑击飞。老者长叹一声说道：“少侠，放他们走吧！我心中已然猜到幕后黑手。他们也是迫于无奈才来行刺于我，也算良善之人。”

李逸风听到这话，心中不禁腹诽：“他们都要杀您了，怎还能算是良善之人？”

世间之事，本就复杂难辨。是对是错，又有谁能说得清道得明？李逸风这个书呆子，只知死啃孔孟之书，又怎能懂得人情冷暖、身无分文的无奈呢！

两黑衣杀手相互搀扶着缓缓离开，没走几步，又转过头来。只见他们一脸诚恳，说道：“上官大人，是内阁首辅温体仁派我们来刺杀您。事成之后，他答应给我们兄弟两千两银子，为老娘医治眼睛。只因我们兄弟在江湖上默默无闻，相识之人甚少，就算事败之后，也不易被追查。”

另一杀手言道：“而今老娘在他手中，我们担心他会对老娘下毒手，这才迫于无奈，不敢坦言相告。上官大人以德报怨，我们兄弟也并非唯利是图、泯灭良心之人，更不能昧着良心，对您这样的好官痛下杀手。”

“壮士，你们放心，我暂且不回京，待你们回去复命，带你们母亲远走高飞之后，我再动身返回。你们到了天津，找到“鬼手吴”，就说是我所言，请他为我易容一颗人头，你们带着去见他吧！”老者说道。

两人听后，感激涕零，“扑通”一声跪地拜谢，而后相互搀扶着，脚步蹒跚地缓缓离开，那背影在暮色中显得格外凄凉。

“感谢少侠相救，若不是你仗义出手，老夫这条老命怕是真要留在这荒郊野岭了。”老者眼中满是感激，声音颤抖着诚挚说道。”老者感激道。

“上官大人，叫我暗影就行。”梅暗影微微拱手，神色恭敬地回礼，目光中透着坚定，宛如夜空中闪烁的寒星。

“老夫是吏部尚书上官渤，因实在看不惯奸相把持朝政、祸国殃民，多次弹劾，无果。”老者满脸悲愤，紧握着拳头，额上青筋暴起，那愤怒仿佛要冲破胸膛。

“原来您就是上官大人，多次听家父提及您，说您是一心为国为民的好官。”梅暗影惊奇地说道，脸上满是敬仰之色，那目光炽热得仿佛能将一切黑暗照亮。

“令尊是谁？”上官渤好奇地询问，眼神中带着一丝期待，心中暗自揣测着可能的答案。

“家父梅清。”梅暗影回道。

“原来你是梅清梅大侠的公子。”上官渤高兴地问道，脸上瞬间有了光彩。

“上官大人过奖了，都是江湖朋友的抬爱，给起的诨名。大人与家父相识？”梅暗影问道，心中不禁泛起一丝好奇。

“我与令尊多年前在独孤府上见过，也算是故友啦。”上官渤说道。

“原来是这样，那小侄冒昧，叫您一声叔父。”梅暗影激动地说道，内心满是欣喜。

“理应如此，怎会是冒昧呢！”上官渤谦虚道。

“叔父，这位是小侄新结识的朋友李逸风，赴京赶考。”梅暗影接着说，“因在途中迷路，所以就结伴同行。”

“上官大人，小生有礼。”李逸风向上官渤行礼问好，脸上带着几分羞怯，目光却时不时看向上官渤，眼中满是钦佩与羡慕。也难怪，读书人的梦想便是“学而优则仕”。上官渤高居庙堂，位列尚书，怎能不让人羡慕。

上官渤在天津卫下车，去找好友“鬼手吴”，也算是谨守承诺，挽救黑衣人母子。

两人继续前行，不久便抵达京师，相互辞别。

夜晚无疑是白天的噩梦，总是会发生一些让人胆战心惊的骇人惊悚之事。

夜幕笼罩着繁华的京师，本是喧嚣热闹的街市，此刻却弥漫着一股紧张的气氛。在御街的尽头拐弯处，有一家绮梦阁，这是京城最大的青楼。

绮梦阁，朱栏绮户，丝竹袅袅。华灯初上，脂粉香飘，欢声笑语，醉意朦胧。这里无是欲望与幻想交织之所，人们在此寻求短暂的欢愉与慰藉。舞姬身姿婀娜，歌女婉转吟唱，然而繁华背后，也藏着无尽的悲欢离合与肮脏血腥。

突然，一具尸体自二楼下落到大厅，周围的空气仿佛凝固，将歌女浪子皆吓得呆若木鸡，不敢上前。

不多时，门口急促的马蹄声和脚步声打破了这份寂静，许多捕快黑压压涌来。他们身着蓝色的官服，腰佩长刀，面容冷峻。

为首的捕头目光犀利，挥手示意众人封锁现场。“任何人不得靠近，违者格杀勿论！”他的声音低沉而威严，在寂静的夜空中回荡。

老鸨站在一侧瑟瑟发抖，似乎是被惊吓得三魂出窍，丧失意识。

“仔细搜查，不放过任何蛛丝马迹！”捕头大声命令。

“头儿，这里还有。”为首的捕快听到声音，急忙朝厨房赶去。

另一名捕快在二楼房间竟发现两具尸体。一男一女，赤身裸体躺在床榻之上。男子床边的衣衫被鲜血浸染，身上伤口交错，深可见骨。女子面容因极度恐惧而扭曲，死状可怖。她发髻凌乱，床榻下的鞋被血渍分割两半。

捕快紧张跑来向为首的捕快报告，道：“头，二楼丙字房内发现两具尸体，男的竟然是陈大人的公子陈渐。”

为首的捕快面露急切，问道：“你确定是陈公子？”

“头，确定！去年元宵节，我曾见过他。彼时，陈渐领着五个家仆，肆意调戏一对观灯少女。少女坚拒不从，竟撞柱身亡。恰在这时，咱们捕快巡街至此。上前相劝：‘公子，百姓围观，影响恶劣，还是交由卑职处理吧！’陈渐却怒喝道：‘滚，莫坏本公子兴致！’转头又去围堵另一位泪目涟涟、竭力挣扎的少女。慑于其权势，不敢贸然上前阻拦。就在这危急时刻，正巧吏部尚书上官大人路过，一声厉喝，方才喝退陈渐等人。我这才赶忙劝少女速速离开，承诺她同伴的后事由我处理。正因如此，我记得清清楚楚，断不会认错陈渐。”

为首的捕快悚然一惊，脱口道：“去瞧瞧！”只见陈渐死状惨绝，刚被传唤进来询问情况的老鸨，瞬间花容失色，忙用双手遮住双眼。

为首的捕快急声道：“小五，速去禀报陈大人！”方才来报告的捕快连忙应道：“是！”紧接着便如一阵风般跑出房门，腰间的配刀在临出门时猛地与门框相撞，发出“哐当”一声响，众人却无暇他顾。只有老鸨扭头看着小五惊惶失措的背影，却也不敢吱声。其他人则全神贯注查看陈渐的死状，眼神如鹰隼般犀利，试图从蛛丝马迹中找寻线索。毕竟，死的可是他们顶头上司的儿子，谁敢有半分懈怠？

此时，一名捕快风风火火跑进来，大声道：“头，大厅和后厨的尸体如何处置？”

为首的捕快不假思索说道：“布告通知，让人前来领尸。”

“头儿，我们尚未检查取证，此刻就通知家人来领尸体，恐怕不妥吧？”进来报告的捕快急切说道。

为首的捕快哪还有心思听他啰唆，头也不回，下意识吼道：“你瞧瞧他们的穿着，不过是些街头浪荡子罢了！如今陈公子命丧黄泉，该如何向陈大人交代呀！”

老鸨斜睨了一眼为首的捕快，心里愤愤不平嘀咕：“哼，别人的命就不是命？只有你们上司儿子的命才金贵。交代交代，那你们怎么就不想着给另外三名死者的家属一个交代！”

就在这时，京兆府尹陈贵谊身着一袭红色长衫匆匆赶来。虽未着官服，但周身散发的威严气息如泰山压顶，令人难以喘息，那威严气场仍如凛冽寒风，令周围之人噤若寒蝉，丝毫不敢放肆不敬。

京兆府尹陈贵谊面容憔悴，眼中尽是悲楚，言道：“渐儿，到底是谁如此心狠，下此毒手！”

为首的捕快回应道：“大人，绮梦阁有人报案，我们赶来封锁现场查验，怎料发现是公子遭此惨祸。”

“杨总镇，务必查明真相，捉拿凶手，绝不能让我儿死得不明不白。”陈贵谊言辞激烈，下令道。

原来，那为首的捕快乃是三十六镇捕快之首的杨天一。他的眼线可谓遍布三十六镇的各个角落，任何细微的风吹草动都难以逃出他的掌控。

杨天一的身手更是不俗，追踪缉拿从未失手。鲜为人知的是，他竟是武林“六君子”的唯一高徒。“六君子”是天子身边的六个谋士，权势熏天，深得皇帝信任。

贡院之中，气氛肃穆而庄重。李逸风随着众多学子鱼贯而入，踏入这决定命运的考场。

考棚内，一方简陋的桌椅便是他们展现才华的舞台。桌上摆放着笔墨纸砚。李逸风轻轻拂去桌面的灰尘，深吸一口气，试图平复自己紧张的心情。

众学子奋笔疾书，深思作答。一朝得中，足慰平生，这是自古以来读书人的梦想。“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，这是读书人的辛酸；若能金榜题名，那真可是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。

都说落魄秀才，穷酸腐乳，而要成为秀才，需要通过县试、府试和院试三个阶段。当你成为秀才之后，可以见官不跪：秀才见到地方官员时，不必下跪行礼；免除徭役：不必承担国家的劳役任务；受审豁免：在一般案件中，不能对秀才轻易用刑，需先革去其功名；穿戴特殊：可以穿着长衫等特定服饰，以显示其身份。

乡试是在秀才的基础上进行的考试，考中者称为举人。只有成为举人才有资格与天下学子一决高下参加会考。可想而知，能在这贡院中的都是佼佼者。

科举制，自隋炀帝杨广开创以来，为广大寒门子弟提供了通过读书考试进入仕途的机会，一定程度上打破了世家大族对官场的垄断。

九天已过，会考结束。

群贤居，乃是考生们的安身之处。此地房费实惠，环境静谧宜人，广受莘莘学子追捧。

群贤居由吏部尚书上官渤慷慨出资修建，只为给贫困学子营造一方净土，让他们能心无旁骛地静心温习。

上官渤是当世四大世家之一，于朝堂之上，他是众臣敬仰的股肱之臣；在江湖之中，他亦是令人尊崇的武林德高望重之士。膝下有一娇女，风华绝代、貌若天仙。相传，这位千金心比天高，眼高于顶。诸多官宦子弟向其示好，她不屑一顾；众多武林世家子弟倾心追求，亦视若无睹。

当众学子会试结束返回群贤居时，酒楼掌柜立身于一楼与二楼楼梯之处，朗声道：“各位学子，在此提前恭祝诸位皆能鲤鱼跃龙门，金榜题名。”众学子止步于大厅，屏息倾听，静候他后续之语。众人心里皆明晰，他如此大张旗鼓，绝非仅是为了这几句悦耳的场面话。否则，谁也不会这般兴师动众，毕竟时光皆珍贵如金。

紧接着又言道：“我家东家每年皆会出题，我右手边乃是上联——烟锁池塘柳。哪位才子若能对出下联，便能入席东家给小姐当先生。而我左手边置有笔墨纸砚，哪位学子若能写出一首五言律诗，获小姐认可，亦可入府成为小姐的先生。只可惜多年以来，皆无人能够做到。”此语瞬间激起了学子们强烈的好胜之心，台下顿时一片哗然。于读书人而言，只要会试结果未出，无人会自甘才疏学浅、自认技不如人。即便最终落榜不第，也只会觉得是自己的文章才学惨遭明珠暗投。

众学子仍在交头接耳、苦思冥想之时，人群中款款走出一人。只见其身着一袭华贵的紫色锦缎长衫，领口与袖口皆镶着精巧细密的银色滚边。腰间束着一条宽阔的玉带，上面镶嵌着数颗璀璨夺目宝石。手中轻摇一把精致的象牙骨折扇，扇面上绘着的美人图栩栩如生，他不时用扇子轻拂额前发丝，嘴角噙着一抹肆意不羁的笑。此人正是刑部尚书苏方的独子苏无名。

苏无名趾高气扬，其身后的两名随从朝着站在他身后的学子怒喝道：“滚开，不要挡道！”被骂的学子赶忙诚惶诚恐地识相后退。苏无名朗声道：“让本少爷来试试。”

酒楼掌柜微笑着说道：“苏公子是赋诗还是……”

苏无名迫不及待地打断道：“对联本公子就不对了，还是填词作诗吧。”苏无名已连续来了三年，却皆未对出下联，作诗水平亦是乏善可陈。

他深知酒楼的规矩，只为能有机会亲近上官渤那倾国倾城的女儿，数次求婚，皆被无情拒绝。今年他父亲刚擢升为刑部尚书，顿时觉得腰杆硬挺，终于能与上官渤平起平坐。

人群中有人言道：“他扇子上画的正是酒楼东家的女儿——上官婉儿。”其余人纷纷齐刷刷望去，啧啧赞叹道：“好美，真乃有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之姿容。”

李逸风观罢，心中暗自慨叹道：“小姐，真乃仙子临凡！真有一种‘翩若惊鸿，婉若游龙’之感。”

李逸风自察家道贫寒，与这些达官显贵之子混于一处，实感索然无味，徒添烦扰，遂决然转身离开。便依循梅暗影所述，径往寻之。