岐国，云州，鱼台县，飞马镇。

刘家宗祠。

五更，夜色尚浓。

负责在此守夜的白昭，见供桌上的蜡烛将要燃尽，灯火如豆，打着哈欠起身，一支支地替换，并且顺带清理干净桌上蜡痕。

堂内渐渐变亮稍许，映出少年身姿。

十三四的年纪，皮肤黝黑，身材瘦削，穿着缝补丁的麻絮蕴袍，模样平平无奇，略带倦容。

唯有眉心正中上的位置，长着一道竖纹，如同胎记。

白昭本是甘棠村的村民，前两年父母得病陆续去世，仅剩他一个人，早早谋生。

今年刘府老太以八十三岁的高龄去世，又赶上了刘家各房的大祭祀，要从正月初一悬挂祖像，摆放祭器等物，前后忙活一十八天。

因为人手不足，府中雇佣几名短工，他借此揽下了这桩差事，负责看守宗祠几天。

大户人家规矩多，比如蜡烛不熄，焚香不灭等等。

他可不懂这些，反正主家让干什么，照做便是。

否则免不得吃挂落。

犹且记得，前日布置灵幡，只因卷了幡面，就得那个势利眼的管事好一顿的难听训斥。

常言道，阎王好见，小鬼难缠。

当今的刘府老爷为人不差，风评颇好，平日并不苛责，年节雇工，不仅工钱能多两成，三天两头伙食还会沾点荤腥。

毕竟是本地人，乡土看得极重，大户多少讲究一个名声，至少明面要能说过去，不可自损羽毛。

“可钱也没那么好拿，白天端茶递水，晚上还要守夜，忙忙碌碌，这般奔波劳苦，当真消磨意气！”

相比之下，前世社畜，都没有那么牛马了。

白昭双手拢袖，缩着身子坐在角落，顿时昏昏欲睡起来。

他只好站起身，走出大堂，准备用凉水洗把脸，提提精神。

时辰不算早了，别待会儿有人过来，瞧见他打瞌睡，扣了工钱。

当初父母治病，变卖掉了田产，下葬又把剩下的钱花去，如今家中上下，柴米油盐，可是全赖自己。

一文钱难倒英雄汉，一个铜板能买个大烧饼，能打半壶醋，能在茶铺饮一碗茶，购买力可不差。

无论前世，还是今生，家境全都一般，白昭深知赚钱不易。

他从水缸中舀出一盆水来，端到院中，若有所察，抬头望向敞开的大门外，漆黑一片夜色。

眉心中央上的竖纹一动，似乎可以驱散夜幕，视野渐渐清晰，却见一人穿着一件羊棉毛褐，匆匆走了过来。

是府上的管事，姓王。

白昭顿下动作，端正身姿，等人走近，行了一礼，道了声早。

王管事没搭理，扫了一眼供桌各处，见香袅袅，烛火燃燃，才回过头，淡淡说道：

“听闻你与少爷相约今日祭祀结束，一起去甘棠村？

夫人差我过来，说去村子就免了，少爷当下是以读书为先，不可贪玩坏了心性。

等会儿天一亮，你就趁早离开，省得再见少爷，惹来麻烦。”

说着，他从怀中取出一串铜板，“这是你这数日的工钱，夫人看你勤勉，多结了一天的。”

白昭眉头微皱，想起那个比他还要大一岁的童年玩伴。

刘家有不少地，过年过节以及收租时候，忙不过来，常会招些短工。

忠厚能干的白父是常客。

以前白昭曾随父亲过来干活，因为和刘少爷年纪相近，没有隔阂，两人彼此结交，关系颇好。

他吹嘘讲述了不少村中的事，上山采摘，下河摸鱼等等，带给了他在城镇生活前所未有的新体验。

这次见面，少年想要跟他一起回村，约定今日上山打猎。

可是如今，看来却是要食言了。

白昭心中为刘大少默哀两息，接过了钱，答道：“我明白了，天亮便走。”

“那样最好。”

王管事没有多说一个字，安排好了事后，转身离开，只扔下了一句：

“一会有人过来替你。”

白昭望着因主而荣的管事背影，不由摇了摇头。

刘家夫人的眼界出了名地高，说得好听，但实际上，估计是把他当成攀附之人，或者是瞧不上乡下来的土包子。