玉灵京城中，市井百姓闻风丧胆的天锦司府邸内，一袭青色蟒袍俊美似女子般的青年人正与一位身着黑色长袍的中年男子对立而坐于后花园内。

“玉灵看似强盛，实则已有败象。我既身处此位，理应为陛下开辟一条明路，陛下有顾忌，我来做便是。大理寺要左右逢源，我天锦司决不留情，社稷之蛀虫，唯有诛杀方能震慑那些摇摆不定的贪官朽吏！如此才能力挽狂澜啊。”

程竭神采依旧，丝毫没有被朝廷的内忧外患所影响，他目光柔和，身型提拔，即使坐在圈椅上也依然威严不减。

“程公，为何用替身换我？”青州布政使-清时浅颔首作揖后不解道。“本官是青州父母官，坐镇一州，食于民，衣于民。如今遭逢大难，本应身先士卒死守青州，却被程公请回。本官不在，青州危矣！”

“清布政使此言差矣，户部驰援青州的粮草早已被那些贪官分食殆尽。你纵使统兵无双，可斗得过有超凡武夫压阵的契安国？可抗得过断水断粮的绝境？”程竭声音依旧平和，但说出的隐秘却是骇人听闻至极，程竭嘴唇微抿了一口茶水，他内心平静似水，似是早已料到了这一切。

“这群竖子！他们怎么敢！？待我启奏陛下，将他们统统斩首！”清时浅拍案而起，桌上的玉质茶盏都溅出了不少茶水。

“你走不到陛下面前。”程竭有抿了一口茶后淡淡说道：“诸公中不止户部会作妖，清布政使可明白我的意思？”

“有人借契安国这把刀，想把本官永远留在青州？”清时浅心中一惊，但还是很快就镇定下来，能成为执掌一州的人，清时浅也绝非是那种贪生怕死，头脑简单之辈，略微沉思片刻后，清时浅便理清了思路。

“即使本官侥幸活下来，也不得不面临断粮的窘境。设局之人料定本官绝不会弃城而逃，若是超凡武夫不出，本官会且战且退并与邻州的部队汇合，这样一来契安绝无胜算。超凡一出，若退便是溃败，局势再无反转的希望。”

“不错，可你还是百密一疏啊。”程竭举杯将温润的茶水一饮而尽。

清时浅猛然一惊，高声喝道：“设局之人在我身边留了死士，若是全部计划落空，我仍必死。这便是程公暗中用替身换我的缘由？”

“对手隐藏太深，天锦司线索全断，无法锁定其具体身份，但想来必然是位居高位的诸公。”

“清时浅，谢过程公救命之恩！”清时浅再次颔首行了一礼。

“清布政使言重了，你将青州治理得井井有条，为善一方。你所推行的《盐铁令》彻底断绝了这条线路的走私组织，断人财路，想杀你的人不知有多少啊。我既已向你表明立场，想必你心中也有了决定。”程竭平静地看着眼前略显疲惫的男人，清时浅虽是一介凡人，但他肩上的却是整个青州的百姓，以及积蓄了三十年的书生意气。忠君报国，庇佑百姓的意气。

“本官清廉半生，将大好年华献给玉灵。禁毒草，禁走私，禁豪强。我所做之事一件不后悔，哪怕祸及家人，也不会动摇我的决心！程公救我，想必是有用的到我的地方，既是同心为国，清某义不容辞！”清时浅起身微鞠躬表明了自己的立场。