按理说徐老大也是水莲的有恩之人。第一次去镇上春宵楼的时候，徐老大在一楼的肉松铺子遇见买肉松的水莲，那也是一见钟情，情不自禁地上前搭讪两句。结果水莲回眸一笑，勾走了徐老大的灵魂。

没想到水莲上楼以后，把肉松送到前面翻牌的客人房间的桌子上，一阵小跑，到了徐老大的房间里。水莲一眼看出这是一位更大的金主，

一番云雨过后，果然吊足了这位鳏夫多年的胃口。因为不担心怀孕，两人尽情释放。即使徐老大的行为有点变态，水莲也能忍受。跑船的男人半年一年闻不到腥味，可以理解。服侍好了，银子不在话下。

这一天，徐老大把他的宝贝金疙瘩足足塞了两个在水莲的绣着鸳鸯的红绸布兜兜里，并且告诉水莲他从哪里来到哪里去，大约的行程。更加愚蠢至极的是徐老大竟然劝水莲从良，隐约透露出还有一袋金元宝的家底，足够两人在一起生活一辈子。

过去沿着江河卖渔网的都是徐老大老家的人，能说会道，擅长表达。就这样，水莲记住老大说下的每一句话。虽说婊子无情，遇到好的男人还是想嫁的。

话分两头，那位被水莲冷落的男客，能在这小镇上光临春宵楼，绝非等闲之辈。他又叫上一位小姐服务，不动声色地打听水莲的情况。

那位小姐素日本来就和水莲互相不服气，这一下逮住机会了，添油加醋地说了一番。

男客得知水莲是逃婚出来的，心中窃喜。其实，他就是衙门的眼线，靠告密换点碎银子。逃婚这种事，十有八九是收了婆家的钱财，娘家回不去，只能跑路。类似的女子拉到衙门一问，经不住吓唬，就得从实招来，交一笔银子了事。

这边话刚刚说完，那边的男客也是小人有仇不过夜，立即带着衙门的人来春宵楼抓水莲问罪。

徐老大本来有案在身，听到楼下一阵喧哗，顿时敏感起来，赶紧穿上衣服，再听到上楼的脚步声直奔着自己而来，凭借一点老功底，破窗而逃。

这一下水莲倒了大霉。男客和衙门当差的人撞开房门，从水莲身上搜出两个金元宝。男客还不忘嬉皮笑脸地捏了一把惊魂未定的水莲的奶。等到老鸨上楼，向当差的人解释一番，才弄清水莲的来历。

原来水莲六岁时从做童养媳的那家逃跑出来的第二天早上，看见一位赶集的大娘，剩下半条命的水莲赶紧发出微弱的求救声。这位好心的大娘救了水莲，又养不活她。从前听说镇上的春宵楼收养女孩子，包吃包住，大娘就送了过去。

又过了七八年，等水莲在春宵楼长满了身体，虽然明白风尘女子的命运，但欠下老鸨的救命之恩，只能以身赎命。凭着几分姿色，水莲成了镇上好色的男人争风吃醋的对象。因为听话，水莲如果不是遇到徐老大，可能干到人老珠黄，攒一笔银子，找个吃软饭的老实人过完下半生。

说徐老大改变了水莲的命运一点不为过。那位男客有点猥琐，被水莲放了鸽子，更是不甘心。他看到水莲金光闪闪的元宝，想起刚才从他手上抢走水莲的徐老大，好好的为什么逃跑，和衙门当差的人耳语一阵，说徐老大是疑犯，两块金元宝作为赃物，要带水莲回衙门询问。

大难临头各自飞，老鸨知道拗不过衙门，便让水莲去了。谁知这一去，牵去了沉积多年的大案。水莲手上的两块元宝正是当年镖局丢失的金条熔化而成的。县衙门顿时紧张起来，一定要捉拿徐老大归案。水莲作为嫌疑人，关押数日，被老鸨取保候审，反正春宵楼跑不了。

再说徐老大多么聪明的人，破窗而逃之后，想起留下的两个金元宝，就知道衙门会顺藤摸瓜，牵出盗窃镖局十根金条的大案。所以匆匆忙忙赶回船上，连夜起锚，消失在夜色中。

当衙门当差的人押着水莲扑到岸边的时候，波涛滚滚，人影也没看到一个。如果不是答应陆镇海去古窑镇给京城运金砖，徐老大是不会再走这条水路的。

人算不如天算，山不转水转。徐老大哪里想到。当年因为水莲在小镇留下的疑案，衙门和镖局联手，一直顺着运河和船帮的线索查找下去。

由于这么些年过去，徐老大已经再不是年轻时候的相貌，只有三天两头叫水莲出来指认。水莲也是吃够了苦头。

徐老大还是心有余悸，小心驶得万年船。虽然船停在避风的地方，旁边又有一个流速极快的漩涡，吸引力强大，行船的人一般不会靠近。再加上把锚抛在水中，没有放下跳板，算是双重保险。

然而不怕一万就怕万一，那天衙门的人巡视河堤，正好发现这条船。本想上去敲一下竹杠，却发现这条船既没有放下跳板，又没有在岸上抛锚，觉得鬼鬼祟祟，赶紧回去报信。