在司马睿自觉命不久矣的同时，后赵的张宾也到了生命的最后阶段。

同样是322年十一月，因石勒只是称王，名义上还是延用刘曜的年号，所以是年为光初五年。

这天，石勒正舒服地靠在胡床上，听程遐讲班固的《汉书》。

程遐正讲到郦食其劝刘邦立六国，刘邦连印都刻好了，准备授予爵位时，石勒打了个哈欠，开口说道：“汉高祖何许人也？怎么会做这样失去天下之事，这是刻意为子房安排的。”

程遐心里一惊，石勒如今已经连刘邦的心思也揣摩透了？史书上确实就是因张良劝谏，最终刘邦没有实施这一举措。

石勒提不起劲，索性摆了摆手让程遐退下。

这几年他听张宾和程遐讲了秦汉众多史书，不但是为了吸收华夏文化，还有另外一个目的：盗取历代帝王和先贤陵墓中的宝物，以充实军资。

之前佛图澄隐居之地的汉墓，自然也是石勒派人挖空的。

“算起来，父老们也该抵达襄国了。我石勒虽然没有衣锦还乡，但能让父老们来见识襄国的繁华，知道我多年以来的成就，也算是不枉此生了。”

果然，不多久就有黄门禀报，说上党武乡的父老们已经在城外等候。

石勒从胡床上一跃而起，“等了这么久，终于到了。朕要亲自迎接。”

羯族在东汉时期开始随匈奴内迁，石勒就出生在上党郡武乡县。

石勒连忙叫人帮自己更换新衣，仪容也整理一番。为了显得与乡亲们更亲近，他特意选了普通百姓的装束，不过用的是上好的面料。整个人低调中带几分贵气。

乡亲们已经在侍卫带领下走入大殿。与石勒不同，乡亲们都拿出了压箱底的衣裳，花花绿绿的，甚为喜庆。

石勒没太在意，他要和乡亲们分享自己的喜悦。

建德殿修建得金碧辉煌，气派十足。乡亲们惊叹之余，都忍不住想上前触摸，又怕石勒怪罪。

石勒哈哈大笑，“乡亲们，随便看，随便摸。今日是朕平生最欢乐之日，朕要乡亲们也感受这份喜悦！”

一名看上去五十岁左右、庄稼汉模样的男子拘谨地向石勒跪拜起来。

石勒一见此人，眼中闪出精光，立马上前扶起男子，又抓着男子的肩膀轻轻摇晃，喜悦地用土话说：

“李阳，我多次请你来襄国，你推三阻四不肯答应是作甚？你当年何等英武，把我石世龙打得鼻青脸肿的，今天忽然打怵，岂不是让外人笑话？”

“你要是嫌皇宫里放不开手脚，等下我们可以到乡间去，我和你再比划比划。都一把年纪了，莫要过于拘束呐！”

李阳是石勒在武乡时的邻居，当年两人为了争抢沤麻的池子，常常互相殴打。

李阳表情尴尬，一时之间不知道该说些什么。

片刻过后，他略带慌张地说：“当年的旧账，陛下还记得清清楚楚啊。我年轻气盛，下手也不知轻重，哪里好意思来见陛下。”

“如今陛下以…以圣体为重，我一介庄稼汉…何德何能…”

李阳显然没读过什么书，一直组织不出语言，这些用词也是他从说书人那里学来的。

石勒不以为然地说道：“别学那些迂腐文人讲话了，庄稼汉有什么好丢人的？如今大赵国本未固，正是需要你们这些农户为我加柴添薪呢。”

石勒又将乡亲们请到宴会厅，这里就是之前刘遵当使者时，招待他们的地方。

“诸位乡亲，我石勒能有今日，不会忘了乡亲们的恩情。武乡乃吾之丰沛，万岁之后，我的魂灵也会归此故地。

“趁此良辰，我还要下令免去武乡三世的课役！”

乡亲们欢呼起来，一起向石勒跪拜道谢。

各式菜肴还没上齐，石勒兴致起了，拉起李阳想当场较量一番。

“李阳，你少和我扯淡了。当年我受够了你的老拳，今天也要你尝尝我的毒手！”

李阳知道再也不能推辞，于是两人在台前你来我往，纠缠起来。

石虎在一旁冷眼看着，他把玩起手上的匕首，不发一言。

“当年你走后，我与阿母有上顿没下顿的，饿得都快要吃土了，只好被迫到冀州讨生活。”

石虎回想起那七八年间颠沛流离的日子，往事实在不堪回首。

“什么乡亲，什么丰沛，哼！不过都是一个脑袋两条腿，砍一个就少一个，和青州的暴民能有啥区别。我石虎早就看穿你们的衰相了！”

“几个月前，你把徐龛塞进皮囊里，从百尺高楼上扔下摔死，还活埋了徐龛的降卒三千人。那惨状，我都不忍心看。

“今天难得这么高兴，不如你也和乡亲们分享一下？”

在座的人自然没听到石虎的心里话。李阳在厮打中逐渐放开了手脚，他逮住机会，揪住石勒衣领往地上一摔。石勒招架不住，摔在地上。

石虎抢先一步，上去拦住李阳。他拔出匕首，摄人寒光在李阳面前闪着。

李阳犯怵了，连滚带爬地回到席上。

石虎心想差不多就得了，依我看，手上的刀，才是我们羯人最好的朋友。

石勒脸带怒容地对石虎说：“季龙，不得对乡亲们无礼！”

石虎没有反驳，只是冷笑着离开了此地。

入夜了。酒席过后，石勒安排好乡亲们住宿和明日行程，启程回宫。却见宫城前独自站着一人，那身影在冷风中显得有几分落寞。

“右侯，为何忽至襄国却不与朕说？你可知朕有多牵挂你！”

张宾顿了顿，好些日子没有人这么称呼他了，这种感觉熟悉又陌生。