没多少工夫，时有时无的马蹄声缓缓逼近，吴普就座佯饮，心跳渐速。蓦然间，人马现于门前：“这厮也在喝酒，想必都是一样，不消看了吧。”“要看，怎可疏忽。”“喂，里面的人，将你那破酒与我瞧来！”“看这人年纪尚小，莫吓坏了他。”

吴普惊慌中也没看清是谁叫的自己，便将酒罐递上，莫名对方查酒何意。接酒那人脸色极其刚毅，宛若生铁铸就，稍辨即还，回谓同伴：“又不是。”边上一个面皮白净的瘦汉道：“小小一个村庄，却要查到几时。这工夫上，那盗酒贼早去远了。”他左边的同伴貌最平常，说道：“从江阳追抵此间，或已赶在其前头了。”最外侧一人，墨眉浓须，仪容严和，想是四人之首，缰绳一勒：“再查两处，无便起程。”三人得令，跟着他往下一处去了。

吴普没想到应付得如此轻易，但眼下四人方走未远，不好就唤左慈。正无聊间，樊阿被先前那女娃拽着回进屋来，气喘吁吁的道：“师兄啊，我好歹也练‘五禽戏’，怎么跑起来反不如一个女孩子？”吴普道：“天外有天，人外有人，你怎知人家也练得什么高深活儿。况且我们这五禽戏并非正式武艺，只是用来强身罢了。”他自见左慈身手以来，始于武功有了最初浅的认识，武的概念已悄然入植其心。

那女孩兀自得势不饶，说道：“我现在想放开你了。”樊阿喜道：“好啊！”那女孩却道：“可不便宜了你。”樊阿道：“你究竟放不放啊？”那女孩拉到案前，指着点心道：“拿一块给我，便放你。”樊阿复喜，将一碟点心拿与对方：“都给你好了吧。”其实也就剩得两块，那女孩不嫌少，端了自到一边坐食。

吃了半块，那女孩道：“我姓黄，叫黄婉贞。大头，你叫什么？”樊阿道：“你才头大！”黄婉贞道：“又没说你坏，恼什么恼。大头好，大头聪明。我有个邻居，比你还小，也是个大头。”樊阿问：“他聪明吗？”黄婉贞想想道：“你还没回答我呢，怎么反问起我来了？”樊阿道：“我姓樊，名阿，字泰。”黄婉贞奇问：“你这么小便取字了？”樊阿反问：“为何小就不能取字？”黄婉贞道：“男子二十而冠，方始取字。似我女孩儿家，也要等到十五岁及笈。”樊阿茫然道：“什么叫‘官’？什么是‘急急’？”黄婉贞道：“‘冠’就是束起头发戴上冠，‘及笈’就是用簪子把头发穿起来做个髻儿。”樊阿道：“男的戴冠，女的做发髻是吗？可刚才有个厉害的道人老头儿，他是男的，怎么却用玉簪把头发穿起来？”黄婉贞道：“傻瓜，戴冠穿簪不过仪式罢了。之后，你爱怎么怎么。我就不喜欢戴簪子，还是披着头发好。”双手自将纶巾托起，露出青丝瀑布，并无发髻，旋又戴上。樊阿问道：“那么我师父为什么这么早给我取字呢？我才九岁。”黄婉贞道：“傻瓜，这个问题本就是我问的你。”樊阿搔搔脑袋，嗯嗯的不能回答。

吴普插道：“按岁取字也只是你们大户人家或者名门之士行之不苟，寻常百姓可没许多讲究，有的生来就取好了，有的想到便取，省得麻烦。也有干脆不取的，甚至连个像样的名儿也没有。”黄婉贞道：“是啊，高祖皇帝初便无名，名字都是很后来才取的。”复问：“你怎么知道我就是大户人家来的，或者出身名门？”吴普道：“看你衣着雅艳，谈吐别致，故有此猜测。”他话带赞美，黄婉贞听来自然高兴，过了一会说道：“我爹是沔南名士，姓黄名承彦。”

吴普自幼学医，行走江湖虽久，却不曾关心过哪家大户、何方名士，正想着下文，屋外脚步声骤急。忽一人仗剑跃进，就躲于门旁，侧身贴壁而立。吴普吃了一惊，转念左慈还不下来，必是早就察觉此不速之客了。即听黄婉贞唤道：“元直，是你！”那不速之客指竖唇前，示意噤声。

吴普看这人披发涂面，相貌难以辨识，却葛巾布袍，皂绦乌履，颇有些超然出尘的气概，只是手中利剑杀气甚重。不多时一个家丁模样的人操棍寻入，门侧寒光一动，那不速之客已将之砍翻在地，就往边上小移半步，果然一口尖刀刺破进来，于是倒剑反刺回去，即听外面“啊”一声惨叫，又毙了一个。与此同时，八个家丁，三刀五棍，趁隙拥进屋来。那不速之客却自跃窗而出，厉声道：“蜀中百姓生计不易，都出来交战，免得坏了人家的家生！”那八个家丁便又拥出，甫来忽往，十分混乱。那不速之客趁势进击，一阵剑光凌烈，又毙了两个持棍的。剩下六人忙将他围起，酣斗中不肯再教对方走脱。

这时只听马蹄声回，原来惊动了适才那几个军官，速返至屋前，围着战团勒住了马停于四角。那面色刚毅之人先道：“都给我住手！”家丁们见了官本都有止战分辩之意，当即纷纷罢手。那不速之客未有怯色，旋又劈倒一人。那面白身瘦的军官策马而前，拔剑压住对方兵刃，喝道：“你也忒放肆了！”感觉他有奋力提抗之势，忙也加了分量，笑道：“以你的本事，还胜不了我吴兰。”那不速之客忽然剑身一沉，离脱压制迅即撤回，方自退到一边礼道：“颍上剑客单福领教了。”

为首的军官问道：“尔等何故在此私斗？”一家丁道：“此人半路刺死了我家公子，故要拿他回去交于老爷发落。”对方心忖：“凭你们几个，多半还拿不了他。”转问：“你为何要杀人？”单福昂然道：“收人钱财，与人报仇，乃我游侠本分。”为首的军官道：“可问得是非？”单福道：“彼自该死，吾心中有数焉。”为首的军官便又询问家丁：“你家老爷是谁？”即听异口同声道：“便是本郡庞太守。”

四人平素都不满庞羲为人，时下皆怀幸灾乐祸之意，交换了一阵脸色，那为首的道：“我等自有紧急公干，庞太守家的私事就不插手了。”当下两前两后，径往村口而去。那面色刚毅之人不无隐忧的问道：“日后相处，该如何是好？”原来江阳隶属巴郡，庞羲官大不要紧，却正是四人中三人的顶头上司。

为首的笑谓：“雷县尉勿虑，我看这几个蠢货今日多半是要丧在那涂面贼的剑下，回不去了。”雷铜道：“就怕万一有逃散去的。”为首的道：“纵有幸存者禀与太守，我吴懿难道就怕了他庞羲。彼虽主公亲信，但吾妹乃主公兄嫂，姓庞的还不能把我怎样。”那相貌最凡者道：“公自无事，似我吴班以降，恐难免祸。”他乃县丞，一县之副，故申此言。吴懿道：“我既无恙，必保汝等。你我同宗，更不在话下。”吴兰道：“只怕到了那时，他别有计划处置我等。公欲相保，力无所及。”懿拍其肩并顾二人：“你我同宗，本如连枝，大家同僚，日后当同进退。”