眼看就到了二月二龙抬头，也就是一年一度的春耕大集要开始了。龙抬头，惊蛰，意味着蛰伏一冬的鸟兽虫毒都苏醒了，也意味着人们的窝冬结束，要开始又一年的忙碌了。

春耕大集一般开在县城，连开半月，方圆百里的农人都会来赶集，换粮食，买农忙工具，买种买苗，或者，凑热闹。

在杨家，马氏清点了家中工具、存粮，愁上眉头。虽说多了两张嘴，也算多了个劳力，但本就紧缺的银两，全部买粮都不够，又得余出一份来买农忙工具。

往年都是杨树林或者马氏去赶集置办，今年马氏和杨树林酣战日久，腰上酸的很，杨树林又早早被召回军队，这任务自然就落到了桑叶儿头上。

“除了添置的农具，剩下的全买粗米。”马氏再三交代道，她生怕桑叶儿将钱挪做他用，又特意叮嘱了一遍，“你可千万别有甚其他想法，眼看还有好几个月，才能接济上夏粮，这些银两，就算全买了粮食，都不够吃的。你若再挪做他用，那老少这些个人，可都得饿肚子了。”

桑叶儿何尝不知这日子的紧迫，时下流行一句讽刺农人的顺口溜，“一个老妻，一石屋，冬来火炕，春来哭。为何而哭？暖阳阳，饿断肠……”

“我知道了，伯母，您就放心吧。”

“钱财贴身放好了，还有，把这带上。”马氏从老杨母的陪嫁箱中取出一把匕首，交给桑叶儿。桑叶儿没有推辞，将匕首接过来，仔细绑在袜子绑腿上。她抬眼对上马氏那殷切的目光，读出了其中的担忧。虽说她平日里对桑叶儿多有成见，但终究还是挂念的。

“春日里山贼格外多，凡事可多留个心眼。”马氏又一次嘱咐道。

“叶儿，走了……”院门口传来秦川的催促声。

隔壁里正冬日里就开始生病，眼下光景一直不见好。距离杨家村最近的大集，也在五十里开外的县城，来回数日，里正的身体是折腾不起的，秦川便自告奋勇去赶今年的春耕大集。

此刻他正赶着小毛驴等在门口。

杨家老小把桑叶儿送到门口，老杨母拜托秦川：“小先生，路上多照顾着点儿孙媳妇。”

“放心吧，大母。只要我在，就保管叶儿姑娘平安无事。”

里正婶儿倒没特别在意他们的安全问题，再三叮嘱桑叶儿，“叶儿，川子是个实诚的，钱财上，大手大脚，你看着他点儿，凡事货比三家，多讲讲价。”

“好的，里正婶儿。”桑叶儿莞尔一笑，跟大家挥手道别。

小桑莘从小到大没跟桑叶儿分开过，此刻瘪着嘴巴哭了起来，“阿姊，你要早点儿回来。”

桑叶儿捏捏小家伙的脸蛋，蹲下身来，“莘儿是小男子汉，在家要好好听话，保护好大母和伯母，知道吗？”

小家伙儿的责任感油然而生，“阿姊放心，莘儿听话，莘儿会保护好大母和伯母。”

桑叶儿轻轻拥了拥小桑莘，心中同样是万般不舍，她强忍着泪水，对马氏和老杨母深深鞠一躬，“大母，伯母，莘儿就拜托你们了，他不听话的时候，请你们多多包涵，叶儿走了。”