吕端笑了，“这句可是我平生听到的最动听的赞扬。”
我只知有那么一句话，但对你我还很不了解，必须要考考你。孟昶下令摆宴招待这位未来的丞相，赵普、王昭远及王全斌、王赟等将相陪。因在战时，略有简陋。孟昶笑着举杯道：“没有什么准备，还望吕大人见谅。”
“是我来得突然而已。”吕端笑道。
宋军的监军竟主动来降，蜀臣蜀将自是开心，把酒举盏，兴致很高，大帐内情绪浓烈。
“皇上，为助酒兴，喝不出几道题来让大家答答。”赵普深知孟昶心思，提出。
小普果是我肚里的蛔虫。孟昶笑笑，道：“吕大人，可愿参加？”
吕端明白这是要考自己，并未退缩，道：“愿与诸位大蜀英杰一乐。”
孟昶道：“好。这样，吕大人若答得好，朕便封你为丞相。”
此言一出，蜀臣皆愣。皇上，您也太儿戏了吧，几道题便可以让他成为一品大员哪。
吕端亦楞了下，忙道：“皇上，若这个玩法，恕我不能参加。”
“吕大人，这是为何呢？”孟昶故意问。
吕端不慌不忙答道：“我之才能岂能靠几道题所能体现，所以我恳请皇上，若我答得好，便封我为七品县令。”
孟昶又问：“吕大人之才能又岂能小小县令所能体现呢？”
“皇上可知我为何这么急于投奔而来？”吕端道，“因为我知道我无战之才，不适宜此时。天下太平时才是我施展之时，故我愿意从县令做起，皇上得天下后，若觉得我做得好，完全可以慢慢升迁到丞相。”
“哈哈，好，朕同意。”孟昶大笑答应。
王昭远、赵普等人道：“还请皇上出题。”
孟昶想了下，举起酒杯，问道：“朕想知道当今天下何处之酒最好。”
众人没有抢答，纷纷望向吕端。
吕端从容笑答：“杏花村酒最好。”
“何以见得？”孟昶问。
“唐诗有云：借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”吕端道。
果然聪明。众人点头称赞。
“那唐时酒价每升多少银两呢？”孟昶追问。
众人沉思，吕端沉吟道：“这酒价吗……”
赵普突然笑着打断，“吕大人，我也知道。”
小普啊小普，你真懂我心，咱要试试他的聪明才智，但也要让他知道咱大蜀和他一样聪明的人很多很多。孟昶笑道：“既然这样，不如你俩便用酒写在桌上，相互比较下吧。”
二人拿筷蘸酒，在桌上写下同样的字：三十。
孟昶见到，笑道：“我猜你俩的理由也应一样吧。”
赵普笑着对吕端道：“呵呵，吕大人，还是你来说吧。”
吕端点点头，坦然地道：“我记得杜甫有诗：速来相见饮一斗，恰有三百青铜钱。一斗十升，一升自是三十。”
“哈哈，吕大人，奇才哪！”孟昶大喜道，“朕已等不及了，现在就任你为县令，马上前往金陵吏部报到。”
吕端的降蜀对崔彦进这几位看来无所谓，但赵光义却气得吐血。他早已看出吕端的高人之处，并有心培养。可人家竟然毫不领情，说明什么？他已看出大势。
说实话，吕端前往前线时，并未想到降蜀。可他连见那三位或骄横或胆小的大帅后，才下了这个决心。他本就一人，毫无牵挂，所以选择了这条路。
“吕端忘恩负义，胆小懦弱，难以成事。”赵光义替自己找点面子，忍着怒气，故装平淡地道，“降就降了吧，多他不多，少他不少。众爱卿谁人敢往襄阳？”
众文武相互对视，无人出列。
“难道我堂堂大宋便无良将了吗？”赵光义怒道。
“大名府符彦超功勋卓著，文武双全，名望极高，应可担当此任？”张居正出列举荐道。
大周的国丈？赵光义有些犹豫。
“自郭进将军去后，北方边境便不稳定，符老将军曾抗击辽军，取得很多胜利，臣觉得派往北方更妥。”卢多逊忙道。
见他模样，似乎还有别的含义。赵光义道：“卢爱卿，就这些吗？”
卢多逊不再隐瞒，道：“他符家老四符彦卿正在襄阳，早已是大蜀禁军主帅，臣怕……”不再说下去。
此中含义谁都懂。连吕端那类在大蜀无亲无故的人都跑到大蜀，更何况他们是兄弟。还有便是人家的女婿是柴荣，柴家的江山可是被咱姓赵的抢过来的。赵光义点点头：“卢爱卿所说有理，立刻遣府彦超前往石岭关。”
“皇上英明！”众臣赞道。
赵光义没好气地道：“何人往襄阳呢？难道要朕御驾亲征吗？”
众臣慌忙阻拦，“皇上，现在四面受敌，皇上应在汴京调度，统筹全局，怎可往前线。”
卢多逊犹豫下，道：“皇上，臣愿往。只是臣资历浅薄，恐前线将军们心有不服，臣再举荐一人同往。”
“何人？”赵光义见有人为自己分忧，很是高兴。
“秦王赵廷美。”卢多逊道。
众臣皆惊。赵廷美乃赵家老四，赵光义登基后，封其为秦王。但谁都知道，这个王位是虚的，无一点权力。谁也都知道这是为什么。自己能夺得兄长的皇位，四弟会不会效尤呢。
赵光义盯着卢多逊，问道：“卢爱卿为何要他同往？”
“秦王乃皇上四弟，皇室宗亲。若往前线，一可鼓舞军心，二可镇住各位将军。”卢多逊解释道。
赵光义想了很久，最终答应：“廷美未经过战事，卢爱卿要细心呵护。”那些将军都是我提拔的人，想来不会有事。
“宿州哪那么容易攻破，想来无事，大人无需担忧。”徐州刺史史珪摆手道。
曹彬道：“为防万一，还请史大人调兵与我前往救援才是。”
一个破宿州，丢就丢了呗，那么急作啥。史珪很不情愿地下令集合士兵，前往宿州。
刚出徐州城，便见数十人慌张着跑来。他们不识曹彬，向史珪汇报道：“大人，宿州已被蜀军占领。”
史珪一惊，侧目望向曹彬。
曹彬略作思考，道：“回城。”
我就说不用去的嘛，只要咱徐州在，其他州县丢就丢吧。史珪心想。
曹彬并不这样认为，他连忙向汴京发出急报，又连忙调兵遣将，准备迎击蜀军。徐州的兵力显然不够，他又向沂州、海州下达命令：令卢怀忠、尤贵率兵前来徐州助阵。
未到密州，便被蜀军痛击。退回青州的寇准将朱知任训斥一番，狠狠批评了青州士兵的无能。然后向淄州发出命令：派兵前来，重新聚集后，进攻密州。
论年龄论资历，朱知任高出寇准几倍，但也只有挨批的份，因为人家是皇上派来的。
潘美也是皇上派来的，所以当延州的彰武节度使赵廷赞和富州的保大节度使郭从义接到他的指令后，忙调集各处队伍，准备合围蜀军。
赵廷赞咱们都认识，被王全斌三打下马的那位。兄长亲信，赵光义当然是朝偏远之地调配。
郭从义自后唐时便已成名，义性重厚，有谋略，历任的朝，历任的皇帝都很放心他。因为他不闹事，沉稳之极。
针对蜀军北上，潘美已调陕州、河间府等地兵力前来京兆府，准备将蜀军拦腰截断，合而围之。
李廷珪率部深入，犯了极浅显的军事错误，这点谁都看得出。可他似乎还未发觉，仍向北攻击，又拿下原、宁、庆等州。难道他不知道危险已正逼近，蜀军前景堪忧吗？
一向沉稳的李廷珪是不该犯这种低级错误的。
围襄阳已近两月，孟昶似乎也不着急，每日攻那么一下，绕城转上一圈，莫非汉水的风景吸引了他？
此次卢多逊冒着风险举荐赵廷美同行，是因为曾是他的老师。赵匡胤时，见他博学多识，经史熟悉，便让他做了赵廷美的老师。
“多谢老师给我争取到这次机会。”赵廷美年纪虽轻，却长得十分强悍，与赵匡胤十分相似。
卢多逊道：“臣是想让秦王多加历练，多结交些军中之人，或许有用。”
赵廷美道：“我知道，我会与他们交好的。”
你想交好便交好吗？唐州的崔彦进不冷不热地道：“秦王，不是我不想去襄阳，只是李汉琼已做出了榜样。你说我会重蹈覆辙吗？”
“崔将军所说有理。”赵廷美倒也客气，“我看还是将三位将军聚在一起，商议出对策，如何？”
“秦王，这正是我所想哪。”崔彦进一拍大腿道，“我已多次邀他二位来唐州，只是人家不肯，我也没办法。”
赵廷美道：“便由亲自前往相邀吧。”
出了唐州，卢多逊道：“秦王，我看这事有点悬。”
赵廷美相当自信，“老师放心，我必能让他三人合心一处，救援襄阳。”
信心在刘遇那受到打击，得到同样的理由。
师徒俩前往邓州，结果更悲惨。曹翰竟称重兵在身，怕传染给秦王，拒绝见面。
年轻的赵廷美沉不住气了，大骂道：“国难当头，一个个却贪生怕死，相互观望，实在可恶。”
卢多逊沉思良久，突然笑道：“臣有办法了，保管他三人争着去襄阳。”
“老师，快说。”赵廷美催道。
卢多逊附耳一番低语后，赵廷美怀疑地问：“能行吗？”
卢多逊冷笑道：“不妨一试。”
三三六乱战（十一）
赵廷美依卢多逊之计，写下：本王已令崔彦进部明日凌晨前往襄阳，望你部午后开拔接应。
然后吩咐士兵交给曹翰，匆匆回转。
见到刘遇，赵廷美道：“本王已令崔彦进、曹翰率部明日凌晨前往襄阳救援，你可率部午后出发接应。”
刘遇忙不迭地点头称赞，“秦王魄力非凡，必成大器。”
回到唐州，赵廷美对崔彦进道：“曹翰已答应本王明日凌晨率部前往襄阳。我与崔将军部午后出发，如何？”
曹翰大笑赞道：“秦王英明。”
都是混账东西。赵廷美心中骂道。
次日午后，三军从不同地方出发，慢慢腾腾地向襄阳前进。慢一点好，等他与蜀军拼个你死我活时，我轻松获取胜利。
因为慢，所以直到傍晚才到清水河，便是那李汉琼兵败的清水河。
三军相遇，俱都怔住。三位主帅碰头，说出同一句话：“你怎么在这？”
赵廷美与卢多逊过来，三人愤恨地望去。欺骗，你竟敢欺骗本帅。
赵廷美一拱手，笑道：“三位将军崩气愤，本王这是救你们呢。”
“秦王分明是在耍我们嘛。”资格最老的崔彦进哪会把你个小小秦王放眼里。另二人跟着发怨气。
卢多逊在旁道：“诸位可能有所不知，秦王是持尚方宝剑而来督促各部救援襄阳的。但他没有拿出来逼三位将军，是为什么？因为他敬仰三位将军的勇猛。”
曹翰道：“如果是皇上强行令我们进军，我们自不敢怠慢。何必要耍那些小手段愚弄我们。”
卢多逊摇头道：“曹将军难道没看出秦王的深意吗？他是不愿拿皇上来压三位将军，可又不想三位违旨触怒龙颜，故才有此之举。”
“这么说来，我们倒应该谢谢秦王了？”刘遇不阴不阳地道。
赵廷美忙摆手道：“无需。本王对三位将军仰慕已久，待解了襄阳之围，本王自会恳请皇兄嘉奖。”
已是如此，若回军，赵光义怎会饶过我们。三人无奈接受现状。
“天色已晚，各军便在此地驻扎，明日直向襄阳，如何？“赵廷美很有礼貌地征询他们的意见。
我大军足有二十万，想那蜀军也不敢来。三人点头赞同，宋军在清水河畔安营扎寨。
二十万又如何？一听宋军已向襄阳而来，孟昶乐了。终于还是忍不住了。
与王昭远、赵普、王赟、王全斌等人紧急商议后，决定仍在清水河歼灭敌军，而且便在今夜。那位张大山也被邀请参加，受宠若惊。
“张大哥，你觉得我们的布置如何？”孟昶笑问。
张大山可没想到自己会参加这么高级的军事会议，不停地点头称赞：“好，好，好。”
孟昶露出担忧道：“我军十万不到，宋军足有二十万，还是有些风险的。”
张大山忙道：“皇上，实不相瞒，我那八千人大多是原太原兵。而对方军中也有不少太原整编过来的士兵，他们是老乡，只要一招呼，保证都会跑过来。”
“你算下可以招来多少？”孟昶问。
“太原之战，我们各军都损失惨重，所以胜利后都抢着整编汉兵，每军没有一万也有八千。”张大山解释道，“占领太原，我们又是烧人家房屋，又是抢人家财物。***心中自是怨恨颇深。我相信，只要我那些人愿意去招降，响应者必会不少。”
“哈哈，好。”孟昶大笑道，“这样吧，不论招来多少人，都归你统帅。”
“我，我没那个能力的。”张大山低头道。
孟昶摆手，“谁说的，朕说有便有，放手去干，超过两万朕封你为将军。”
张大山摸摸脑袋，难为情地道：“我也能做将军呀。”
“在别处可能难，在我这就行，怎么说你也是朕的老哥呀。”孟昶笑道。
“秦王，这三人非我同道中人。”夜深，卢多逊叹气道。他与赵廷美未休息。
赵廷美苦笑道：“二哥继大哥之位时，早已手握重兵，而我到如今却无一兵一卒。老师，你说二哥是不是真得不想传位与我？”
这么简单的道理，还用问吗？卢多逊停顿许久，突然道：“臣观史上，反改朝换代者，时必有外贼。外贼入，方能趁机聚兵，由弱变强。”
“可蜀军已入，为何本王仍未强大？”赵廷美问。
“只因入得不够深。”卢多逊冷笑道。
赵廷美不解地问：“老师的意思是？”
卢多逊道：“此战只有败，秦王才有机会。”
赵廷美更加糊涂，“我应趁此战树立威望，怎可败？”
“若胜，是当今皇上之胜，这些将军对他只会更加服帖。”卢多逊进一步解释，“但若败，这些将军都是皇上倚重之人，是皇上之败，与秦王无关。回到汴京，你我只要说这些将军相互排斥，不听指令，便可。”
“即使如此，我亦无法获得什么。”赵廷美摇头道。
“秦王错了。”卢多逊道，“这些将军必会被皇上责罚，心中自是不满。到时只要秦王将失败再推向皇上，并许以众诺，必能聚集很多人。”
赵廷美点头，“如此最好。只是我大军二十万有余，怎会败。”
卢多逊摇头，“虽二十万，但帅心不和，将心不齐，只是乌合之众罢了。若我猜得没错，明日蜀军只要攻击，必会成鸟兽散。”
两人正议，突然帐外传来嘶喊声，慌忙出帐。但见四面火光闪闪，点着火的箭如雨扑向宋军营帐。
卢多逊冷笑道：“看来不用等到明日。秦王，此时正是你拉拢人心之时。”
“我该怎么做？”赵廷美急切地问。
“让他三人撤退，你我断后。”卢多逊教他。
赵廷美四周一望，“好像四面是敌，撤来不及了。”
卢多逊道：“是否来得及并不重要，重要的是让他们知道你的心。”
赵廷美刚想派人向那三人通报，崔彦进、曹翰已快马赶来，惊慌问道：“秦王，蜀军袭营，如何是好？”
赵廷美略作沉思，道：“虽然皇兄下了死命令，但见这形势，蜀军凶猛，难以招架。各位将军率部先行撤退，本王断后。”
刘遇正赶来听到，问：“皇上责怪下来，如何是好？”
“本王承担便是。”赵廷美的话很有责任感。
三人点点头，“秦王仁义，保重！”说完，便奔回各自营中，大喊“撤退”，生怕落在后面。
够笨的。赵廷美手中无一兵一卒，拿什么断后？这半夜三更的，这四处乱糟糟的，你知道他在哪。说不定跑得比你还快呢。
还有，这四面都是敌人，哪分什么前后，说不定撤得越快，死得更早呢。
火箭停住，蜀军从四面八方呐喊着冲了过来，又一场夜间混战开始。不过这次必上次亮堂很多，燃烧的营帐映红夜的天空。
襄阳城头，焦继勋摇着头叹道：“向兄，看来又要败了。”
向拱还心存侥幸，“说不定烧起来的是蜀军呢。”
“向兄，蜀军营帐都在我襄樊四周，怎会在那处。”焦继勋道。
向拱揉揉疲惫的双眼，恍然大悟，“老焦说得没错。算了，管他的，皇上会有办法的。你继续观望吧，俺家老四还在被窝里等着俺呢。”说完便离去。赵光义，你不是把我们这些老将都赶到一边去了吗？好呀，你用你的人打吧。
焦继勋没有回，一直站在城头遥望着。
“又是群无能之辈！”樊城城头，王文宝骂道。
身后张镕道：“姐夫，看来朝廷是靠不住了，你要多想想自己的后路。”
听得此言，王文宝若有所思。
“有什么事，姐夫吩咐便是。”张镕继续道，“为了姐夫，张镕赴汤蹈火，在所不辞。”
王文宝知道他的含义，转头道：“容我再想想。”
张镕道：“姐夫，咱樊城可不比襄阳，物资储备已剩无几。这眼见便到冬季，到时蜀军不攻自破，姐夫便再无谈判的条件。”
“你是否已与他们有所接触？”王文宝瞪着他，问道。
张镕毫不隐瞒，“是有人曾找过我。”
王文宝没有责怪，“千万不要让外人知晓，否则我也无法保你。”
“我知道的。”张镕道。
“容我再想想，容我再想想。”王文宝低头嘟囔着，离开城头。没什么好看的，越看心越烦。
宋军果是一盘散沙，被蜀军冲得七零八落，连他们自己都不知道该往何处跑。
“听口音，咱太原人哪。”一蜀兵问眼前与自己对战的宋兵。
“是啊，你也是吧？”宋兵惊喜道。
“你们已被包围，还是投降吧。那大宋烧了咱们太原，难道你忘了吗？”
“没有忘，我家房子也被烧得一点不剩。***，我为啥还要替他们卖命！”说着，已仍下兵刃，并向同伴大喊：“拼个毛啊，投降了！”
“太原兵投降了！”四面传来喊声。
哦，投降啊，知道了。很快原汉兵纷纷扔下兵刃，跪地投降。
哦，投降啊，知道了。许多宋兵也加入投降的队伍。
崔彦进冲出去了，曹翰冲出去了，刘遇冲出去了，甚至连主动断后的赵廷美也冲出去了，可那二十万大军冲出多少呢？
战斗仍在继续，我也不知道，不用心急，等明日天明吧。
三三七乱战（十二）
你说也怪，敌人越多，战斗结束的越早。还未到拂晓，营帐烧尽，蜀宋清水河恢复平静。
但往北的路上还不平静，符彦卿、武璋率禁军一路紧追，将宋军直赶到唐州。
可以喘口气了吧？气喘吁吁的赵廷美、卢多逊及那三位将军心想。
不可以。周行逢、王逵率兵赶到，与禁军会和后，随即向唐州城发起攻击。
唐州刺史张彦通慌忙来问怎么办。
崔彦进、曹翰、刘遇望向赵廷美。
赵廷美很淡定地道：“蜀军强大，唐州难以坚守，三位将军先撤，我断后。”
“秦王仁义，保重。”还未说完，三人已无身影，带着残兵败将迅速离开唐州。
“张大人，本王立刻回汴京向皇上禀报。至于唐州，你自己看着办吧。”说完，赵廷美与卢多逊很快离开。
张彦通目瞪口呆，不知如何是好。