薛二爷等人见齐祯竟不吃这套，心中暗叫“不好”，齐刷刷地跪了一片，边磕着头边说道：“大人饶命啊！草民这不是贿赂，只是，只是……”

“只是什么？”齐祯问道。

薛二爷一时语塞，竟不知该如何脱罪，此时只听齐祯说道：“薛二爷乃是这沧州商场的中流砥柱，定不会做出这种糊涂事，想来这些一定是商会为救济灾民所捐的善款，薛二爷，您觉得可是如此？”

“是是是，这是我们筹集的善款，是善款。”薛二爷听了这话，心里顿时松了一口气，一边擦汗一边说道。

齐祯看着地上跪着的商户们，冷笑一声说道：“你们经商多年，这沧州城的繁荣也有你们一份功劳，如今成立商会，朝廷理应支持，只是如今沧州水患严重，薛二爷作为德旺商会的主事者，想必也是愿意为朝廷分忧的。”

“是是是”薛二爷忙点头道。

“如此甚好，现在就由薛二爷带头为灾民捐献善款纹银五万两，商会其他成员各捐两万两，不知各位意下如何？”齐祯扫了商户们一眼，言语中透出凌人的气势来。

“五万两！这，草民一时之间哪里弄得来这么多银子，大人您就网开一面，饶过草民吧。”薛二爷说完便一个劲地磕起头来。

“薛二爷，你带来的这些东西究竟是赃款还是善款，你可想清楚了？”齐祯端起面前的酒杯浅尝了一口，不慌不忙地说道。

“这……”薛二爷此时正是欲哭无泪，只好一咬牙，垂着头说道，“草民一定尽快筹集齐五万两银子。”

薛二爷此话一出，其他商户们便觉五雷轰顶一般，顿时传出一阵抱怨之声，此时只听齐祯又开口道：“各位不必惊慌，都起来吧。本官知道大家一时无法筹集这么多善款，不如这样，无法筹集的部分以粮食作为填补，按照如今市价八十文一斗折算，若交出粮食多的便可以少交些银子。明日本官便将朝廷褒奖你们的牌匾送至各位府上，并在城内张榜表彰各位的功绩，本官在此代沧州百姓敬各位一杯。”

齐祯说完举起酒杯一饮而尽，商户们见了虽心中愤懑，却也只能回敬一杯酒，默默地回到座位坐下。

薛芷柔见商会众人这副落魄样子，忍不住捂着嘴笑了起来，齐祯目光一扫，正落在笑得正欢的薛芷柔身上，薛芷柔心中一惊，忙收了笑容，埋头吃起菜来。

回府的路上，薛芷柔一想到二叔三叔吃瘪的样子，就忍不住笑出声来，云锦在轿子外面走着，掀开轿帘问道：“小姐都笑了一路了，有这么好笑吗？”

“云锦，你没看到二叔他们刚刚的表情吗？没想到他们今日碰了这么大的钉子，真是越想越畅快。”薛芷柔边笑边说道。

“话说这钦差大人也真是有办法，三两下就让他们掏出这么多银子来。”云锦说道。

薛芷柔脑海中浮现了齐祯的一张臭脸，顿时吓了一哆嗦，云锦见了忙问道：“小姐怎么了？是身体不舒服吗？”

薛芷柔摇了摇头说：“没事，就是想到了一些不太好的事情。”

想到今日的遭遇，薛芷柔一边暗自庆幸自己机智，一边反思道：“所幸今天糊弄了过去，没出什么大事，否则以这位晋王殿下的脾气，还不把我的小命给收了？日后行事一定要多加谨慎才是。”