董承与杨定又诬陷：“郭汜来到段煨军营了。”

刘协问：“你们怎么知道的？”

左灵和文祯抢答：“是弘农郡的督邮得知的！”

故而胁迫督邮说：“今天郭汜率七百骑兵进入了段煨营帐。”刘协这才相信，下令车队停在路边休息。

初十丁未，杨定、杨奉、董承即将进攻段煨营寨，让种辑和左灵请求下诏，刘协说：“王者攻伐，应该上参天意、下合民心。司寇行刑时，君王尚且应该为此废食撤乐，而你们却要朕为此下诏吗？”

种辑力请到夜半，刘协依旧不许，杨奉等人便擅自攻打段煨营寨，连续十多天无法攻克，而段煨依旧侍奉百官，终无二心。司隶校尉荣邵认为当以返回雒阳为重，不宜继续攻打段煨，杨定记恨，便让杨奉向刘协请求荣邵担任自己副手，想趁机杀死他，刘协知道杨定用意而不许。最后下诏告喻，杨定等人便奉诏回营。

李傕与郭汜后悔让刘协东归，便以救援段煨为由引兵追击，实欲劫回刘协。杨定为郭汜军所阻，转而出逃荆州。十一月，车驾到达黄卷亭。同月初三庚午，行至弘农县，张济向杨奉、董承提出交换人质而将乘舆停留在弘农，二人不肯，向刘协请求继续前进，张济便联合李傕共同劫驾。同日，双方在弘农东涧大战，汉军大败，卫尉士孙瑞、大长秋苗祀、步兵校尉魏杰、侍中朱展、射声校尉沮儁遇害。此战中，百官、士卒死者不可胜数，女眷辎重，皇室的各种器物典籍全部被丢弃。

车驾到达曹阳，杨奉、董承等人假意请和，暗中派人到河东请故白波帅胡才、李乐、韩暹及匈奴右贤王去卑护驾。韩暹、去卑等人率数千骑兵到来，与杨奉、董承大破李傕，斩首数千级，乘舆得以前进。

刘协令侍中史恃、太仆韩融携带诏书前去说服张济。当时董承等人提议趁胜东进，刘协说：“李傕、郭汜自知罪恶深重，于是起兵冒犯，残害吏民。可以等到韩融回来，再商议进退之事。”董承则坚持认为应该立即前进。

十二月，车驾继续前进，董承与李乐保护车驾左右，杨奉、胡才、韩暹、去卑断后。李傕再次发动追击，在曹阳大破汉军，光禄勋邓渊、卫尉宣璠、少府田芬、御史邓聘、大司农张义等人战死。当时局势混乱，李乐建议刘协上马逃走，刘协拒绝道：“不可，舍弃百官而去，这是何等罪过！”

遭难之后，虎贲羽林卫士不满百人，李傕、郭汜的兵士绕着营寨大声呼喊，众人都有离去的心思，李乐感到恐慌，想让刘协乘船往东直接抵达孟津。

刘协说：“千金之子，坐不垂堂。孔子尚且担心暴虎冯河之事，这并非安居之道。”

太尉杨彪说：“臣是弘农本地人，从此地向东有三十六个险滩，不能让陛下乘船冒险。”

宗正刘艾附议：“臣以前担任过陕县令，也知道险滩的危险。以前这里有船夫，乘船仍有危险，何况如今还没有船夫？太尉所虑极是。”

董承等人赞同，于是打算渡黄河向北前往河东郡，令李乐连夜去对岸准备船只，并约定举火为应。

船只准备妥当后，刘协与公卿步行出营，到达黄河边。岸高十多丈，无法下去，公卿便商议让缰绳系住刘协的腰放下岸边。当时伏皇后的哥哥伏德认为缰绳不能系腰，于是提议自己手里的细绢代替。校尉尚弘用细绢把刘协背在身上，然后下岸，其余人或是从岸侧匍匐而下，或是从岸上直接跳下，死伤数量已不得而知。到达河边时，士卒争相上船，不可禁制，董承与李乐便用戈击打士卒，斩断的手指落在船上，已经多到能用手捧起来。刘协登船后，同船共渡的仅有伏皇后、宋贵人、郭赵两位宫人及杨彪、董承等数十人。

刘协到达河东郡大阳县后，居住在李乐营中。行至安邑县，河东太守王邑携带物资迎驾，刘协派太仆韩融回到弘农，向李傕、郭汜请和，李傕同意和解，于是释放了擒获的百官、宫人妇女，并归还劫掠到的乘舆、器服。

当时蝗灾大起，干旱无谷，后宫以枣菜为食物。刘协居住在棘篱中，门户无关闭。刘协与群臣大会时，兵士趴在篱上观看，互相镇厌作笑。护驾诸将专权，有的人擅自将尚书拷打至死。司隶校尉出入时，民兵拿东西扔向他。诸将有的让婢女前往省阁传话，有的带着酒食去请刘协饮用，侍中不准，就破口大骂，不能制止。又上表拜各营中民为部曲，索求馈赠。医师、走卒皆封为校尉，御史无力刻够所有校尉印，诸将就自己拿锥刻印，乱刻文字，有的人仍没有得到校尉印，就先当官后授印。上下混乱，粮食殆尽，于是杨奉、董承、韩暹等人谋划护送乘舆到雒阳。不久后，河内太守张杨从野王前来护驾，被任命为安国将军。

建安元年（196年），董承、张杨依旧决定护送乘舆去雒阳，杨奉、李乐则反悔，因此诸将错乱、互相猜疑，张杨回到野王。二月，韩暹率军攻打董承，董承逃到野王依附张杨。韩暹屯兵在闻喜县，杨奉与胡才又谋划攻击韩暹，因刘协劝解而止。

五月，刘协派人请杨奉、李乐、韩暹护送车驾到雒阳，杨奉等人听从。六月，车驾到达闻喜，杨奉、胡才再次后悔，与李乐商议带乘舆西还，于是假称“应该去渑池东边，以躲避匈奴。”刘协不从。车驾从北道出，靠着山向东面前进，沿路并没有匈奴出现，李乐感到羞愧，离开了护驾队伍。当时粮食缺少，张杨从野王前来迎接乘舆，赈给百官。

建安元年（196年）七月一日，刘协在杨奉、韩暹等人的护送下回到雒阳，居住在已故的中常侍赵忠家中，又令张杨修建宫殿，张杨以自己护驾有功，于是将殿命名为“杨安殿”。八月八日，刘协进入南宫杨安殿，张杨回到野王，杨奉也出屯梁县。十日，刘协拜张杨为大司马，韩暹为大将军、领司隶校尉，杨奉为车骑将军。当时宫室烧尽，百官生活艰苦，依在墙壁之间。州郡各拥强兵，无人愿意前来。群臣饥困，尚书郎以下亲自外出采稆，有的饿死在墙壁间，有的被吏兵杀害。而韩暹等人仗着护驾之功，肆意妄为，干乱朝政，董承深以为患，密召兖州牧曹操亲自带兵去雒阳。

同月十八日，曹操入雒阳进贡，给公卿以下分发粮食，并趁机上奏韩暹、张杨之罪，韩暹畏罪投奔杨奉。刘协以两人有护驾之功，下诏不得问罪，又命曹操领司隶校尉，录尚书事。同日，朝廷诛杀侯祈、冯硕、台崇三人，以讨有罪之臣；封董承、伏完、丁冲、种辑、锺繇、郭溥、董芬、刘艾、韩斌、杨众、罗邵、伏德、赵蕤十三人为列侯，以赏有功之臣；追赠沮儁为弘农太守，以表彰死节之臣。

当时雒阳残破，刘协在曹操的建议下，迁都到豫州颍川郡的许县（今河南许昌）。车驾东进，杨奉、韩暹率军追击，却在阳城山峡被曹操伏击大败。九月，刘协到达许县，居住曹操营中，设司营宗庙社稷。自迁都长安开始，朝廷混乱，直到此时王制节度才确立起来。刘协以曹操为大将军，封武平侯，不久后，又拜曹操为司空，行车骑将军事。

自李傕郭汜相争、车驾东归后，长安城空四十余日，强者离去，弱者相食，两三年间，关中地区再也没有行人的足迹。

建安三年（198年），刘协遣谒者仆射裴茂率段煨等人征关中，斩杀李傕，并夷灭其三族。李傕的首级被送到许县，刘协下诏将它高挂示众。

当时中原地区袁绍和曹操两大军阀正进行着频繁的政治和军事斗争。孙策占据了江东，刘表占据了荆州，刘璋割据益州，韩遂、马腾占有凉州，公孙度盘踞辽东。刘协东还，无疑是一面可利用的旗帜。曹操抢先率军进驻洛阳，取得了“挟天子以令诸侯”的地位。

迁都许县后，刘协是一个没有实权的皇帝，只能“守位”，汉廷百官也只是“备员而已”。议郎赵彦曾为刘协陈述时局对策，曹操听说后将赵彦杀死。其后曹操觐见刘协，刘协愤怒地说：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍！”

按照汉朝制度，曹操这种“三公”带兵觐见皇帝是有虎贲持刀挟行的，所以曹操听到刘协这番可能含有杀机的话之后大惊失色，请求马上离开，离开后顾视左右，汗流浃背，此后不再觐见刘协。

建安四年（199年），刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承连结天下义士设法诛杀曹操。董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、议郎吴硕、偏将军王子服等一起密谋。尚未行动，刘备因袁术北上而出征。

建安五年（200年）正月，衣带诏事情败露，董承等人都被曹操诛杀，董贵人也即将被处死，当时董贵人怀孕，刘协多次向曹操请求，仍不能保住贵人性命。伏皇后畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣，但伏完始终未敢行动。

建安十三年（208年），汉朝废三公官，重新设置丞相、御史大夫，刘协令太常徐璆持节，拜曹操为丞相。

建安十七年（212年）九月，刘协封其子刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘邈为济北王，刘敦为东海王。

建安十八年（213年）三月，汉朝恢复九州制，将天下十四州并为九州。省去司隶、并州、幽州、凉州、交州，于是天下为兖、豫、青、徐、荆、扬、冀、益、雍九州。五月，曹操使刘协封自己为魏公，以冀州十郡为魏国，并加九锡。

七月，曹操将女儿曹宪、曹节、曹华嫁给刘协，朝廷令大司农王邑带着束帛玄纁五万匹出使邺城，其中年幼的暂时留在魏国，等到长大了再入宫。第二年，三人皆被封为贵人。

建安十九年（214年），伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露，曹操要挟刘协废黜伏皇后，并代刘协写好了废黜伏皇后的诏书。接着，派御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏到宫中的夹墙里，被华歆拖出。

伏皇后披头散发赤脚走出，向刘协哭诉求救，刘协无奈地说：“朕也不知道自己的生命什么时候结束！”

回过头来对郗虑说：“郗公！天下有这道理吗？”伏皇后被幽禁而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。

建安二十年（215年），曹操威逼刘协立其女曹节为皇后。

建安二十一年（216年），令宗正刘艾持节拜魏公曹操为魏王。

建安二十二年（217年）四月，刘协被迫令曹操设天子旌旗，出入称警跸。十月，又命曹操王冕用十二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，魏国以五官中郎将曹丕为魏太子。

建安二十三年（218年）正月，汉太医令吉本与少府耿纪、丞相府司直韦晃等人起兵于许都，被丞相长史王必与颍川典农中郎将严匡击杀。

建安二十五年（220年），魏王曹操去世，曹丕继位。其时，虽然有孙权、刘备试图北上中原，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。除旧布新，建立新朝，已经是人心所向。各种力量都在推动曹丕采取行动。那些曹氏部属也在设想着如何弹冠相庆，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去劝刘协效唐虞旧例，将帝位禅让给魏王。

延康元年十月乙卯日（220年11月25日），曹丕逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。随即进入许都，改延康元年为黄初元年，国号为魏。追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。以河内郡的山阳县，封刘协为山阳公，以山阳的浊鹿城为都，食邑一万户，位在诸侯王之上，奏事不称臣，受诏不拜，并允许在封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。刘协四个之前被封为王的皇子降为列侯。曹丕还说了句客气话：“天下的好东西，我当与山阳公一起享受。”

当时盛传刘协退位后被杀，身在蜀地的刘备信以为真，便下令为刘协发丧，并追谥为“孝愍皇帝”。次年，刘备以汉室宗亲的身份即皇帝位，史称“蜀汉”。

青龙二年三月庚寅日（234年4月21日），刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申日（9月30日），以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。下葬时魏明帝“制锡衰弁绖，哭之恸”，并立刘协的嫡孙桂氏乡侯刘康为山阳公。

历史评价

董卓：陈留王仁孝，宜即尊皇祚。

袁绍：今西名有幼君，无血脉之属。

袁术：圣主聪叡，有周成之质。

李傕：明陛下真贤圣主。

袁山松：献帝崎岖危乱之间，飘薄万里之衢，萍流蓬转，险阻备经，自古帝王未之有也。观其天性慈爱，弱而神惠，若辅之以德，真守文令主也。曹氏始于勤王，终至陷天，遂力制群雄，负鼎而趋，然因其利器，假而不反，回山倒海，遂移天日。昔田常假汤、武而杀君，操因尧、舜而窃国，所乘不同，济其盗贼之身一也。善乎！庄生之言：窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门仁义存焉。