接下来的一个星期里，龙星鸣都魂不守舍，对于一个体验过自由的“飞鸟”来说，再次回到“樊笼”中时或多或少都会产生抵触心理，甚至应激反应。

龙星鸣喜欢跟可露丽和佐塔一起训练，待在一起玩，但是他渐渐地无法忍受第九区里的一切。

龙星鸣感觉自己像是一个囚徒般，尽管在这里他能够自由活动。

即便如此，也无法给他的心灵带来些许安慰。龙星鸣经常梦见法索罗科大沙漠，梦见凯玛人和红巨蜥、梦见阿卡洛斯城和赏金猎人、梦见强盗、梦见沙仙魔芋和沙蛇……他总是汗流浃背的醒来，怅然若失，仿佛自己的灵魂已经永远留在了法索罗科大沙漠中。

有时候，龙星鸣遏制不住地焦虑和恐慌，第九区里的每一个地方都会让他感到害怕。

这天，第九区的人工智能系统随机挑选人员去执行新的任务，龙星鸣又一次被选中。

巧合的是，他的队友是可露丽和佐塔，真的假的？这无异于一针镇定剂，使龙星鸣紧绷的神经暂时得到松弛，他在朋友们面前佯装若无其事，并没有把自己的情况和盘托出。龙星鸣似乎罹患了幸存者综合征，也可能只是他胡思乱想太多，出去做任务，散散心反而有益处。龙星鸣把驾驶座让给佐塔，尽管他现在是队长，可他目前的身体状况很糟糕，不适合驾驶飞行器。

除了做噩梦，龙星鸣近来还频繁出现幻觉，看见一些奇怪的记忆碎片，不属于自己的过去，让他饱受折磨。

他们今天的任务是去修复法索罗科大沙漠中的一个特殊的锚点装置，至于是什么，他们几乎一无所知。靠近目标时，佐塔小心翼翼地将戴森球式穿梭机降落在沙丘上，唯恐下边会是一片流沙之海。穿梭机安全着陆，佐塔操控着全息影像显示屏，打开透明状的舱门，然后他动作娴熟地解下安全带，首当其冲，朝着锚点装置的方向走去。可露丽和龙星鸣紧随其后，一行人很快便抵达目标。锚点装置看起来像一座机械塔，犹如一只爪子般深深地扎进沙丘中，蓝色的超导电缆闪闪发亮。

佐塔开始利用自己的k扫描锚点装置，k投射出锚点装置的全息影像，被标记的故障点呈现出红色，他们一眼就能分辨出来哪里有问题。

“似乎是核心受损导致的电路故障。”佐塔理智地分析，他用手指了指全息影像上的锚点装置，神情凝重，像一位细致入微且心思缜密的侦探。但老实说，k已经把故障点都一一罗列出来了，他无疑是多此一举。也许，佐塔只是想试图向可露丽和龙星鸣炫耀自己的分析能力，耍耍帅；总而言之，他们必须深入锚点装置内部方可一探究竟。

佐塔输入门锁的密码，将其打开，紧接着，他们仨小心谨慎地走进锚点装置内部——这里似乎是一个传递信号的塔，为什么无人看守？龙星鸣有些困惑，他压低嗓音命令赛博球机器人先去前方探路，以防万一，这样似乎更明智。

当他们打开通往核心房间的门时，不由目瞪口呆，通道里面布满了蛛网，而且不是普通的蛛网，这些蛛网看起来就像是金属拉成的细丝。蛛网上点缀着水银般黏糊糊的水珠，在通道红色的警告灯的衬托之下，这里显得既诡异又恐怖——

“恶心。”可露丽嫌弃地叫道，“到处都是蜘蛛网，我最讨厌蜘蛛了。蜘蛛蜘蛛，快走开。”她嘟囔着，像在念咒语似的，脸上露出很害怕的表情。

“情况不容乐观，伙计们。”佐塔说，“似乎有不好的东西在这里安家了，玛拉霍拉（Malahora），一种机械蜘蛛，据说它们是某种类史莱姆生物大量吞噬金属之后突变而成的异形体，极度的危险，攻击欲望十分强烈。小心，别碰那些蛛网，否则可能会把玛拉霍拉引来的，提高警惕——”

他们蹑手蹑脚地绕着蛛网走，像在针尖上跳舞的天使，战战兢兢，如履薄冰，唯恐引来邪恶之物。

“我、我们还是回去吧。”可露丽打起退堂鼓，同伴们惨死的记忆再次闪现，她的心脏擂鼓似的狂跳不止，怦怦作响，仿佛要爆炸一样——不管怎么样，可露丽这辈子都不希望再经历一次那种事情，她会承受不住的。

“你还好吗？”龙星鸣关切地问。

“不，不太好。”可露丽神情惊恐地说，“我感觉自己就快要窒息了。别，都是我的错。”她泪流不止。

“可露丽，醒醒——”

龙星鸣的声音将她从记忆中拽出来，她看着龙星鸣，不由得一把抱住他。“他们都死了。”可露丽在龙星鸣的耳旁边颤巍巍地说道，“他们都死了。”尽管龙星鸣有被吓到，但他依旧没有推开可露丽，反而伸出双手顺势抱住她。

“不要害怕，可露丽。我在这里，没关系，可露丽。”龙星鸣温声细语地说：“一切都会好起来的。”

他并不擅长安慰别人。

佐塔尴尬地看着龙星鸣和可露丽。

“你们在这里等着，我先去里面查看情况。”佐塔自告奋勇道，“如果发生什么意外，你们就赶紧跑。”

“但是，佐塔……”

“我是年纪最大的一个，你们得听我的，好吗？”佐塔试图减轻龙星鸣的负担。“陪着可露丽，等着我的好消息，没错，我佐塔还从未失败过呢！”

他信誓旦旦，胸有成竹。

佐塔举着原子枪，穿过阴森森的通道，当他打开核心所在的那扇门时，突然被眼前的一幕震惊。隐隐发光的核心上密密麻麻地爬满了玛拉霍拉，无数只红色的眼睛像星星一样，看起来异常瘆人，只能说恐怖如斯。与此同时，一种不可名状的恐惧悄然间爬上佐塔的灵魂，轰击着他的意识。

冷不防地，一只玛拉霍拉突然从天花板上跳下来，张牙舞爪地吸附在佐塔的赛博服头盔上，吓得他连连后退，丢下原子枪用双手试图将机械蜘蛛拽下来。玛拉霍拉像抱脸虫似的，紧紧吸附在佐塔的面罩上，他失声尖叫，眼睛瞪得浑圆，看见机械蜘蛛的身体上遍布红色的发光物质，黏黏糊糊的——佐塔使劲全力终于将玛拉霍拉从赛博服头盔面罩上扯下来，旋即他捡起一旁地板上的原子枪，对准机械蜘蛛的头疯狂射击。

被爆头的玛拉霍拉蜷曲成一团，像被腐蚀一般，以肉眼可见的速度瓦解。紧接着，佐塔立即关上那扇门，无数只玛拉霍拉正争先恐后地朝他们爬过来。“跑啊！”佐塔大声说，“这不是我们能应付的问题，混蛋，该死的——”他边跑边骂骂咧咧，诅咒着第九区。龙星鸣回头看了一眼，那扇门快要撑不住了，已经开始变形，通道里不停地冒火星子。

空气中弥漫着一股电路烧焦的气味儿，以及一种金属氧化的锈臭，身后隐约传来铿锵有力的撞击声。没过多久，他们仨冲出机械之塔，朝着戴森球式穿梭机奔去，每个人的脸上都写满惊恐与不安，身体遏制不住地颤栗；就在这时，成群结队的玛拉霍拉像海水般溢出来，它们纷纷融合在一起，渐渐地变成了一个巨型的机械蜘蛛——Myri?rach，即昆塔拉星通用语中千足之母抑或蜘蛛女皇的意思，它的阴影笼罩着穿梭机，犹如一个巨人般伫立在红色沙丘上，仿佛拥有支配一切的力量。

佐塔一顿操作猛如虎，他发动引擎不含糊。正当穿梭机即将升空飞走时，千足之母喷射出一条金属质感的蛛丝，紧紧粘附在穿梭机的戴森环上边。佐塔加快速度，尝试着借助穿梭机的推力将蛛丝扯断。穿梭机和千足之母互相拉扯，舱内犹如山崩地裂般剧烈摇晃着，他们仨惊魂未定，不知所措。